公元1042年，北方的契丹派兵逼近北宋边境。朝廷任命王德用为定州（今河北定州市）路都总管，抵御契丹。
王德用到任后，每天抓紧练兵，手下的士卒个个精勇善战。一天，契丹派间谍入城探察军情，被宋军发现，王德用的部下请求捉来杀掉，以显军威。王德用没有接受这个请求，对大家说：“他们不是来刺探军情吗？我正想借他们之口如实报告我军的情况。百战百姓，不如不战而胜！”
次日，王德用故意举行阅兵、操练，大队人马军容整齐，士卒们个个精神饱满，求战心切。王德用在检阅台上高声命令：“各路军马，准备粮草，随时听我的号令！”
契丹间谍看到这个阵势，马上回去报告，说北宋军队如何威风，说宋军马上要来攻打。契丹将领听后慌了神，立即派人前来议和。
