田汉与周信芳都是我国剧坛的一代宗师，两人交往密切，友谊深厚，在戏剧史上留下了一段佳话。
田汉18岁去日本求学，途经上海观看了周信芳的京剧艺术。1923年秋，二人相见，一见如故。周信芳说：“相识满天下，知心能几人。今天我们能一见如故，明天就以兄弟相称吧。”
从此，二人交往甚密，一起切磋戏剧曲目。
1928年，田汉创办了南国艺术学院，不久受挫停顿，转而集中力量办南国剧社。剧场难借，又没戏台，在周信芳的全力支持下，公演赢得了广大观众的热烈欢迎。
1930年，田汉改编的《卡门》被国民党当局禁演，田汉遭搜捕。由于鲁迅先生的及时警告，田汉转移，悄悄来找正在演出的周信芳，周信芳给田汉改了装，又拿出钱给田汉，然后设法将其送到日租界的一位朋友家里，田汉才免遭拘捕。
1937年，抗日战争爆发，周信芳、田汉等人冒着敌人的轰炸，在上海为不做亡国奴而奋勇斗争！
1948年，田汉离开上海，进入解放区。
田汉与周信芳再次见面，已是新中国诞生前夕。1949年6月，周信芳被选为出席全国第一届文代会的代表赴京开会。战友重逢、感慨万千。此后，田汉在北京担任文艺界的领导工作，历任文联常委，文化部艺术局局长、中国戏剧家协会主席等职务，周信芳还是在上海从事戏剧活动，任中国戏剧家协会副主席、剧协上海分会主席、上海京剧院院长。他们虽然远隔两地，却仍在同一条前线上工作，两人南来北往、凡相聚必作长谈，分别时又总依依送行，友情与日俱增。
1961年2月，文化部隆重举行周信芳演剧生活六十周年纪念活动。田汉到会作了题为《向周信芳同志的战斗精神学习》的讲话，高度赞扬了周信芳的战斗精神，革命热情以及对京剧艺术的贡献，称他为“战斗的表演艺术家”。在纪念活动中，周信芳先后在北京、上海演出了《打渔杀家》、《乌龙院》等拿手好戏。田汉欣然命笔，赠诗四首，其中两首为：喜为人间吐不平，早年英锐已知名。曾因王莽诛民贼，亦借陈东励学生。手创移风肝胆壮，扶持南国意图新。 登场犹忆鱼龙会，武二刀光一座惊。 六十年来磨一剑，精光真使金石开。由它眼弱和头白，唱通山陬与海隈。万死不辞尊信国，千山所指骂王魁。乾坤依旧争邪正，珍重先生起怒雷。
诗中巧妙地列举了周信芳各个时期编演的剧目《王莽篡位》、《徽钦二帝》、《文天祥》、《义责王魁》等，称赞周信芳正是通过这战斗的历程，实现了自己的非凡人格。
1961年，田汉因工作到上海，正逢农历除夕。周信芳的夫人到海外探亲去了，家里只有周信芳一人。田汉怕老友感到孤寂，除夕之夜特地来周家陪伴。两人作竟夕之谈，直到次日凌晨，大年初一的爆竹响起时，他们的谈话还没有结束，数十年的友情真比流水还长。
1963年年末，1964年初，上海举行华东话剧会演。田汉作为中央有关部门的代表到上海，可是那个叫喊“大写十三年”口号的华东局领导人以及张春桥等，给田汉以冷遇，并对他排挤、诬谄。那次，田汉与周信芳虽然仍彼此看望，但是“山雨欲来风满楼”，他们心境都不好，因此二人忧心忡忡，有许多话不便明说，只能通过忧郁的眼神，相互心照不宣。这大概就是他们的最后一次会面，也可以说是最不愉快的会面了。
