在中国画坛，生长在南方和居住在北方的现代画家傅抱石、齐白石被称为南北“二石”。傅抱石是中国杰出的山水画家，曾任中国美术家协会副主席，江苏省画院院长，他和关山月合作，为人民大会堂绘制了《江山如此多娇》大幅壁画。他还为郭沫若的《屈原》一剧设计过服装，同时又擅长金石篆刻，是个多才多艺的画家；齐白石是尽人皆知的国画大师，他独具特色的艺术珍品作为国家的宝贵文物享誉中外。而他们的成名，是与画坛伯乐——徐悲鸿的发现和扶植分不开的。
徐悲鸿以中国卓越的画家著称于世，他画的马驰名世界，但许多人却不知道在他58岁的一生中，他把美术教育事业放在第一位，把个人创作放在第二位，从事美术教育工作30多年，把美术教育作为他毕生坚持不懈殚精竭虑的事业。
1931年，任南京中央大学艺术系教授的徐悲鸿带学生到庐山写生，归经南昌。这年，近30岁的傅抱石正怀才不遇、湮没于陋巷。傅曾是制伞工人，完全靠自学成才。当时正在一所小学代课的傅抱石，有一天到寓所拜访徐悲鸿，他拿了几块图章和几张画。徐悲鸿发现图章刻得很好，又看他的画气势不凡，就要他再拿些画来，并留下他的地址。
第二天，徐悲鸿回访了傅抱石。傅抱石受宠若惊，不知如何是好，特别是听徐悲鸿说：“你前途无量，应该去留学，去深造。”他简直不敢相信自己的耳朵，觉得自己好像在做梦。
徐悲鸿为傅出国四处奔走，争取资助，他找到当时的江西省主席，拿出自己的一张画，说：“这张画留下来，就算你们买下的，南昌出个傅抱石，是江西的荣誉，你们应该拿钱，让他深造。”省主席只好同意出一笔钱送傅抱石去了日本。
1929年，蔡元培推荐徐悲鸿担任北平艺术学院院长，在北平，徐悲鸿意外地发现了齐白石的作品。齐白石当年已66岁，但他的艺术横遭画坛保守派的排斥。当时北平美术界很保守，北平艺术学院的中国画教学掌握在保守派手里，画必称“四王”（清初画家王时敏、王原祁、王翚、王鉴，他们一味崇古，趋于程式化，缺乏艺术应有的生活气息），学必循《芥子园》（清代广泛流传的中国画基本技法图谱），教学改革为保守派所不容。
齐白石30多岁尚未步入画坛，只是个匠人，57岁时为避战乱来到北平，以卖画为生，并无人问津。他“衰年变法”，闭门十年，大胆突破传统手法，博采众长，形成了自己的独特风格，在美术界独立门户自成一派。徐悲鸿到北平，一眼就看准“衰年变法”的齐白石，认为66岁的齐白石“在中国画坛仍然是一匹能够奔驰的千里马”。他两次登门邀请齐白石为“北艺”教授，没有得到老人的同意，又第三次去邀请。他的诚意和苦口婆心的说服，感动了老人。徐悲鸿亲自驾车接白石老人踏上了学院的讲台。他对学生讲：“齐白石可以和历史上任何丹青妙手媲美，他不仅可以做你们的老师，也可以做我的老师。”徐悲鸿为齐白石办画展、编画集，还亲自为画集做序。
后来，徐悲鸿又回到了南京中央大学艺术系，告别北平时，齐白石画了一幅《月下寻归图》送给徐悲鸿并题诗一首：“草庐三顾不容辞，何况雕虫老画师，海上清风明月满，杖藜扶梦访徐熙。”二人分别后经常互赠诗画，成为莫逆之交，感情十分深厚。
