7月11日18时24分，日本政府正式发表《关于向华北派兵的政府声明》。这个声明歪曲事变真相，胡说什么：“这次事件完全是中国方面有计划的武装抗日，已无怀疑的余地。”还颠倒黑白说什么：“就帝国和满洲国来说，维持华北的治安是很迫切的事，不待赘言。为维护东亚和平，最重要的是中国方面对非法行为，特别是排日行为表示道歉，并为今后不发生这样的行为采取适当的保证，由此，政府在本日内阁会议下了重大决心，决定采取必要的措施，立即增兵华北。”
就在日本政府发表声明的6分钟后，二十九军军长宋哲元从山东乐陵低达天津。此刻，他的大脑一刻也没有停下来，他正幻想着与日本的和平，幻想如何向日本让步，才能达到日方的妥协，从而保存住自己的实力。他不相信蒋介石真心抗日，也不希望拼掉自己的军事实力。
也正是在宋哲元竭力为“和平”而奔走的同时，日本已做出了大规模侵华的举动。日本方面在加速侵华的同时，不时放出所谓“不扩大”方针蒙蔽中国政府。
宋哲元求和心切，根本不解日本侵略者假和谈真武力的缓兵之计，仍在竭力奔走，并一再为日本方面做出让步；解除北平戒严；释放被捕日本人；严禁与日军磨擦。妄想以此博得日本方面的好感，从而达到和谈的目的。
但日本侵略者不会改变侵略的目的，对于宋哲元一再表示的让步，他们并不满足，又提出了更苛刻的令人难以忍受的“七项要求”。但是就是这样难以忍受的条件，宋哲元也忍气吞声地表示原则上无异议。
宋哲元的这种态度无意间使侵略者更加得意，他们一面假和谈，一面大批增援部队。
中国士兵眼看着日军的辎重车和军队日夜不停地开往战场，去打自己的同胞，各个气得咬牙切齿，无奈军令如山，他们有敌不能打，有仇不能报，士兵们甚至气得要装成土匪袭击敌人。
战士们气愤不过，悄悄在公路上挖了个陷坑。果然使日军的一辆辎重车陷了进去，正当战士们暗暗高兴，总算出了一口气的时候，师部传来命令；责令这个连的官兵，帮助日军把军车拖出来。团长接到命令后，不敢告诉战士们，怕战士听后会闹出更大的乱子来，还好，正在为难之际，日军的汽车开走了。团长这才松了口气。
宋哲元就是这样让他的部队忍着，他总认为只要迁让，和谈就有希望。然而让他失望的是，他的一再谦让换来的是日本方面的变本加厉。一桩桩，一件件铁的事实不能不开始引起他的深思，他开始对自己以往所做的一切怀疑起来，为防万一，24日，宋哲元召集了二十九军将领商议了一个作战计划。对有关军事力量做了部署。25日，他又下令中止了中日间的谈判。
宋哲元态度的突然变化，使日本侵略者大为不安，他们似乎已经习惯了中方对他们无休止让步的政策，所以对宋哲元的态度感到吃惊。搞不清一向软弱的宋哲元一下变得强硬起来是何原因。为了探听虚实。松井久太郎和今井武夫装模作样地前去拜见宋哲元。仍拿出以往的腔调要求宋哲元数日内撤出北平城内驻军。宋哲元一改往日的热情，冷冷地慢慢吞吞地说：尚未订出执行计划，撤大概要等一个月以后再说。松井感到了情况的不妙，忍住气追问道：“为什么要这么长时间？”
宋哲元并不正眼看他，只是不冷不热地一语双关地说：“现在天气太热，得等到天气凉爽以后再说。”
宋哲元的态度使松井吓了一跳。使二十九军官兵兴奋异常，官兵们压仰的情绪一扫而光，都在摩拳擦掌准备痛击敌人。
中国共产党代表周恩来、秦邦宪（博古）、林伯渠同国民党代表蒋介石、张冲、邵力子等就国共合作抗日、红军改编、对日作战方针等问题举行谈判。
宋哲元在天津会见日司令官香月清司。回北平后，宣告：一、二十九军绝对遵守中央命令，枪口不对内；二、冀察领土主权不能任人侵犯；三、对日交涉仍按和平原则进行。
国民政府决定派刘峙第二集团军、庞炳勋第四十军。孙连仲第二十六军、万福麟第五十三军等约13万人北上应援，先后进抵保定以南地区。
26日，日本方面呈递了一份华北驻军向二十九军发出的最后通牒。当宋哲元读完这份充满杀气的通牒后。他终于清醒地看到了日军大举进攻已迫在眉睫，和平之门已最后关闭，除了奋起抵抗痛击敌人之外，别无他路可走。他不再等待，放弃了一切幻想，果断地命令秦德纯马上退回通牒，拒绝日方的要求，准备战斗。
随后向全国各界发表了自卫守土最后通电：
“哲元自奉命负冀察军政之责，两年来以爱护和平为宗旨，在国土主权不受损失原则下，本中央意旨，处理一切，以谋华北地方之安宁，此国人所共谅，亦中日两民族所深切认识者也。不幸于本月7日夜，日军突然向我卢沟桥驻军袭击，我军守土有责，不得不正当防御；11日双方协议撤兵，恢复和平，不料于21日炮击我宛平县城、长辛店驻军，于25日夜，突向我廊坊驻军猛烈攻击，继以飞机大炮肆行轰炸，于26日晚，又袭击我通县驻军，进逼北平，南北宛已在激战中。似此日日增兵，处处挑衅，我军为自卫守土计，除尽力防卫，听候中央解决外，谨将经过事实，鞠诚奉闻，国家存亡，千钧一发，仗乞赐教，是所企褥。”
宋哲元的通电表明，他对日本侵略者的妥协是有限的，在和战的最后关头，放弃了幻想，毅然走上了抗日卫国的正义之路。
此时的日本侵略者完全露出侵略的本相，在前阶段中方一再退让的基础上，早已做好了一切战斗准备。
7月28日拂晓，日军陆空联合袭击北平南苑、西苑、北苑，敌机所到之处，疯狂轰炸来不及隐蔽的士兵和马匹。顿时血流成河。在7月27日，日军进攻南苑的一战中佟麟阁、赵登禹二将军牺牲，中国方面损失惨重。几天之后，在南苑战场上人们还看到几百名士兵与马匹的尸体堆积在路上，在附近的壕沟及田野里，躺着无数痛苦呻吟的伤兵，待运的尸体在炎热的气温下，已经开始发臭。
人们看着这惨痛的景象，气愤难忍。宋哲元得知后，顿时大哭说：“断我左臂矣，此仇不共戴天。”
佟麟阁，原名凌阁，字捷三、河北高阳人。1892年10月29日出生。1912年投笔从戎，在冯玉祥部历任排、连、营、团、旅长。1939年5月，冯玉祥在张家口组织抗日同盟军，佟代理察哈尔省主席兼同盟军第一军军长，积极与吉鸿昌、方振武配合抗日，收复多伦等地。1936年升任第二十九路军副军长兼军事训练团团长。“七七”事变后，积极主张抗战。在这次战斗中，奉命在南茆指挥部队与日军苦战，腿部受伤后仍继续指挥作战，后头部又被敌机炸伤，壮烈殉国。
赵登禹，是山东荷泽人。1889年生。1914年投入冯玉祥部当兵。历任排、连、营、团、旅长。“九·一八”事变后，主张抵抗日本。在1933年的长城抗战中，任喜峰口作战的第二十九军三十七师一〇旅旅长。长城抗战后，因功推擢升第二十九军一三二师师长。“七七”事变后，主张抵抗。7月下旬，日军大举进攻北平时，奉命率部增援。7月21日，被任命为第二十九军北平驻地指挥官。在这次战斗中他指挥部队顽强抵抗。不幸右臂中弹负伤，仍继续作战。战至中午率部向城南大红门转移。途中遭日军截击而牺牲。
7月31日，佟麟阁、赵登禹被国民党追赠为陆军上将。
宋哲元南撤之后，从南苑溃下来的官兵们带着满心的惭愧陆续涌进北平城，要见人民了，他们却是满面愁容，一脸愧色。北平人民知道自己的部队打了败仗，但是他们仍然在路的两侧摆上了他们省吃俭用节省下来的各种食物。他们双手捧上了西瓜，送给过路的士兵，他们眼里含着泪水，向士兵们微笑着，脱帽挥舞着。
士兵们不敢正视人们的眼睛，他们感到无限心酸和惭愧。他们的心在流血。
在29日凌晨，二十九军全军撤离北平，天亮以后，人们这才发现一夜之间，自己的队伍早已无影无踪了。人们惊恐地议论着，北平就要落到敌人手里了，北平人民就要当亡国奴了！
