俗话说：“火车跑得快，全靠车头带。”在企业中，管理者就要起到“火车头”的作用，通过自己的榜样作用去影响和带动别人，使别人成为追随者，跟着一起干，同时鼓舞员工朝着工作的预定目标迈进，给他们追求成功的力量。
三国时期，曹操带兵军纪十分严明，并且自己也以身作则，带头遵守，因此，他的军队很有战斗力，很快就消灭了多股强大的军阀割据势力，统一了中国北方。有一次，曹操率领士兵们去打仗。那时候正好是小麦快成熟的季节。曹操骑在马上，望着一望无际的金黄色的麦浪，心里十分高兴。
正当曹操骑在马上边走边想问题的时候，突然“扑刺”的一声，从路旁的草丛里窜出几只野鸡，从曹操的马头上飞过。曹操的马没有防备，被这突如其来的情况吓惊了。它嘶叫着狂奔起来，跑进了附近的麦子地。等到曹操使劲勒住了惊马，地里的麦子已经被踩倒了一大片。看到眼前的情景，曹操把执法官叫了来，十分认真地对他说：“今天，我的马踩坏了麦田，违犯了军纪，请你按照军法给我治罪吧！” 听了曹操的话，执法官犯了难。按照曹操制定的军纪，踩坏了庄稼，是要治死罪的。可是，曹操是主帅，军纪也是他制定的，怎么能治他的罪呢？想到这，执法官对曹操说：“丞相，按照古制‘刑不上大夫’，您是不必领罪的。”
“这怎么能行？”曹操说，“如果大夫以上的高官都可以不受法令的约束，那法令还有什么用处？何况这糟蹋了庄稼要治死罪的军令是我下的，如果我自己不执行，怎么能让将士们去执行呢？”“这……”执法官迟疑了一下，又说：“丞相，您的马是受到惊吓才冲入麦田的，并不是您有意违犯军纪，踩坏庄稼的，我看还是免于处罚吧！”“不！你的理不通。军令就是军令，不能分什么有意无意，如果大家违犯了军纪，都去找一些理由来免于处罚，那军令不就成了一纸空文了吗？军纪人人都得遵守，我怎么能例外呢？” 执法官头上冒出了汗，他想了想又说：“丞相，您是全军的主帅，如果按军令从事，那谁来指挥打仗呢？再说，朝廷不能没有丞相，老百姓也不能没有您呐！”众将官见执法官这样说，也纷纷上前哀求，请曹操不要处罚自己。
曹操见大家求情，沉思了一会说：“我是主帅，治死罪是不适宜。不过，不治死罪，也要治罪，那就用我的头发来代替我的首级（即脑袋）吧！”说完他拔出了宝剑，割下了自己的一把头发。
曹操“割发代首”，展现了管理者的自律，落实法制，验证“以身作则，为人典范”的领导主题。正所谓：其身正，不令而行；其身不正，虽令不从。管理者只有严格己身，以身作则，才能起到表率作用。
正人先正己，做事先做人。管理者要想管好下属必须以身作则，做到言行一致，表里如一，要求别人做到的，自己必须首先做到，要求别人不做的，自己必须首先不做。比如说，要求员工遵守时间，管理者首先要做出榜样；要求下属对自己的行为负责，管理者也必须明白自己的职责，并对自己的行为负责。只有以身作则的管理者，才能调动其下属的自觉性，并影响他们朝着良性的方向发展。管理者自己做不到就不要求下属去做；要求下属改掉坏毛病之前，要先改掉自己的坏习惯。
从前，有一个宰相，他的妻子非常重视对儿子的教育，每天不辞劳苦地劝告儿子要努力读书，要做个有礼貌、讲信用、忠于国君的人。而宰相却从来不劝告儿子，他只是早上离开家去上朝，晚上回来在书房里看书。爱子心切的夫人终于忍不住对丈夫说：“你别每天只顾着你的公事和看书，你也该好好地管教管教你的儿子啊！”宰相拿着书本，眼也不抬地对夫人说：“我时时刻刻都在教育儿子啊！”
身教重于言教，榜样的力量是无穷的。行为有时比语言更重要，管理者的力量，很多往往不是由语言，而是由行为动作体现出来的。在一个组织里，管理者是众人的榜样，一言一行都被众人看在眼里，只要懂得以身作则来影响下属，管理起来就会得心应手。
日本著名企业家士光敏夫的“以身作则”精神，已经成为企业家激励员工的光辉典范。他说：“员工要三倍努力，老板要十倍努力；员工学习的是上司的行动，上司对工作的全身心投入是对员工最好的激励。”士光敏夫不仅这样说，也这样做了。
1965年5月，东芝电气公司业绩惨淡，濒临倒闭，68岁的士光敏夫被请出山，出任东芝电气公司经理。当时，东芝公司的作风华而不实，奢侈成风。经理室及部门主管办公室都备有专用浴室与厨房，而且还雇佣了专职厨师。士光敏夫第一天到任就拒绝了经理食堂的菜肴，他说：不是有普通员工食堂吗？从那儿拿饭就可以了。他决定拆除各阶层干部的专用厨房设备，把经理的专职秘书调走，经理秘书由其他秘书兼任。这些举措震动了东芝公司每一个员工，员工议论纷纷，说现在跟以前的“东芝”不一样啦！
士光敏夫用自己的言行教育了每一位员工，有了这样的以身作则的管理者，员工更有干劲，企业越来越有活力。
对于管理者而言，不但要作到以理教人，更重要的是要做到以身示人、以德服人，靠身体力行、以身作则来教育员工，这样才能收到良好的效果。
三洋公司的总裁井植薰以身作则，可谓榜样的典范。1969年，井植薰接替了三洋的董事长和总经理职位，他从来不为自己格外制定什么标准，要求别人做到的，他自己首先做到。公司的规矩制度，也是极力遵守，从不纵容自己越轨。例如当时三洋公司当时推出的力戒“去向不明”政策，井植薰就带头遵守。当时还没有手机等先进的通讯设备，一旦有什么紧急的事情要找什么人员，而他不在公司又不在家，没人知道他的去向时，往往会误大事。所以，针对这一情况，井植薰要求所有人员外出，必须让公司知道。井植薰每次外出，必定让公司某人知道他的去处，即使是私事也不例外。这样，这项制度，就在当时的三洋公司推行了开来，全体员工没有任何怨言。
井植薰常说：“不能制造优秀的自己，怎么谈得上制造优秀的人才。优秀的领导人才能制造出优秀的人，再有优秀的人去制造优秀的商品、更优秀的自己和更优秀的他人，就是三洋的特色。”井植薰要求员工尽力为公司考虑，他认为，如果一个职工下班后一步跨出公司就只过自己喜欢的生活，那他一辈子也不可能被提升到重要的职位上。员工应该站在更高层次来要求自己，完善自己。这一点，井植薰也是从自己开始做起。对于他来说，一天除了睡觉之外，其余都在考虑公司的事情。
井植薰在教导部属“如何做”时，总是先要求自己能率先做到，正像他在一次谈话中所说的那样：“领导者如果以为公司的规则，只是为普通员工制定的话，那就大错特错了。它应该是公司全部的人都必须遵守的规矩，包括部门经理、总经理、公司总裁、董事长等等高层领导人。如果以为自己是高层领导，下面的事有人代替去做，就以为迟到几十分钟无关紧要，那是绝对行不通的。大家都听过‘上行下效’吧？前面有榜样，后面就有跟随者。这种模仿，长久如此便会造成公司上下的懒散作风，这足以让一个前景大好的公司面临失败的深渊。”
有一次，一位记者问他：“您现在年事已高，还以身作则，会不会太累？”
井植薰回答道：“再累也得坚持啊！不以身作则，对部属就不可能有号召力和感染作用。我作为三洋的董事长、总经理，在国内有7万双眼睛盯着我看，大家都在注视我的行为，我必须得谨言慎行，不能有半点失误。”
在企业中，管理者要注重自己在组织中的榜样作用，要清楚自己作为公司或部门的负责人，一举一动都会受到所有员工的关注，都会影响到员工的积极性及言行。如果管理者能够率先示范，能以身作则地努力工作，那么这种热情和精神就会影响其下属，让大家都形成一种积极向上的态度，形成热情的工作氛围。可以说，管理者的榜样作用具有强大的感染力和影响力，是一种无声的命令、最好的示范，对部下的行动是一种极大的激励。
