夫环而攻之，必得天时者也。（《孟子·公孙丑》）
既然四面围攻，总有遇到好时机或好天气的时候。
这是孟子论述天、地、人三者之间关系的时候所说的，并且说出了“天时不如地利，地利不如人和”的千古名言。在论述三者关系的时候，孟子主要强调了人和的重要性，只要民心齐，则什么都可以破，这我们在前面也有论述。但是有一点我们不应该忽视，时机的重要性。机遇对于企业的发展也是同样的重要。
在企业发展中，如果你能在时机来临之前就识别它，在它溜走之前就采取行动，那么，幸运之神就会光顾你的头脑。
1865年，美国南北战争宣告结束。北方工业资产阶级战胜了南方种植园主，但林肯总统被刺身亡。全美国沉浸在欢乐与悲痛之中，既为统一美国的胜利而欢欣鼓舞，又因失去了一位可敬的总统而无限悲恸。
但是，后来成为美国钢铁巨头的卡内基却看到了另一面。他预料到，战争结束之后，经济复苏必然降临，经济建设对于钢铁的需求量便会与日俱增。
于是，他义无反顾地辞去铁路部门报酬优厚的工作，合并由他主持的两大钢铁公司——都市钢铁公司和独眼巨人钢铁公司，创立了联合制铁公司。同时，卡内基让弟弟汤姆创立匹兹堡火车头制造公司和经营苏必略铁矿。
在联合制铁厂里，矗立起一座22.5米高的熔矿炉，这是当时世界最大的熔矿炉，对它的建造，投资者都感到提心吊胆，生怕将本投进去后不能获得收益。但卡内基的努力让这些担心成为杞人忧天，他聘请化学专家驻厂，检验买进的矿石、灰石和焦炭的品质，使产品、零件及原材料的检测系统化。
在当时，从原料的购入到产品的卖出，往往显得很混乱，直到结账时才知道盈亏状况，完全不存在什么科学的经营方式。卡内基大力整顿，贯彻了各层次职责分明的高效率的概念，使生产力水平大为提高。同时，他买下了英国道兹工程师“兄弟钢铁制造”专利，又买下了“焦碳洗涤还原法”的专利。
他这一做法不乏先见之明，否则，卡内基的钢铁事业就会在不久的大萧条中成为牺牲品。
1873年，经济大萧条的境况不期而至。银行倒闭、证券交易所关门，各地的铁路工程支付款突然被中断，现场施工戛然而止，铁矿山及煤山相继歇业，匹兹堡的炉火也熄灭了。
面对这谈虎色变的大萧条时期，卡内基却慧眼独具地断言：“只有在经济萧条的年代，才能以便宜的价格买到钢铁厂的建材，工资也相应便宜。其他钢铁公司相继倒闭，向钢铁挑战的东部企业家也已鸣金收兵。这正是千载难逢的好机会，绝不可以失之交臂。”
于是，在最困难的情况下，卡内基却反常人之道，打算建造一座钢铁制造厂。
他为此专门找股东摩根，谈出了自己的新打算：
“我计划进行一个百万元规模的投资，建贝亚默式5吨转炉两座，旋转炉一座，再加上亚门斯式5吨熔炉两座……”
“那么，工厂的生产能力会怎样呢？”摩根问道。
“1875年1月开始工作，钢轨年产量将达到3万吨，每吨制造成本大约69元……”
“现在钢轨的平均成本大约是每吨110元，新设备投资额是100万元，第一年的收益就相当于成本……”
“比股票投资还赢利。”卡内基补充了一句。
在摩根的合作下，股东们同意发行公司债券。
有了资金，卡内基的宏伟计划开始实施，各项工程有条不紊地进行。但工程进度比预定的时间稍为落后。1875年8月6日，卡内基收到第一个订单：2，000支钢轨。与此同时，他新建的熔炉也点燃了。
每吨钢轨的制成劳务费是8.26元，原料40.86元，石灰石和燃料费是6.31元，专利费1.17元，总成本不过才56.6元。这比原先预计的69元便宜多了，卡内基兴奋不已。
1881年，卡内基与焦炭大王费里克达成协议，双方投资组建佛里克焦炭公司，各持一半股份。
同年，卡内基以他自己三家制铁企业为主体，联合许多小焦炭公司，成立了卡内基公司。
卡内基兄弟的钢铁产量占全美的1／7，并逐步向垄断型企业迈进。
1890年，卡内基兄弟吞并了狄克仙钢铁公司之后，一举将资金增到2，500万美元，公司名称也变为卡内基钢铁公司。不久之后，又更名为US钢铁企业集团。
卡内基的成功是眼光和果断的结果，更是把握住了千载难逢的绝佳时机，大萧条成就了卡内基的雄心和智慧，也成就了一代钢铁大王的传奇。
