明朝万历末年，皇上昏庸无道，苛捐杂税很多，老百姓怨声载道。遇上灾年，官府不但不开仓放粮，赈济百姓，还依旧征收钱粮，逼得黎民百姓倾家荡产，走投无路。
一年夏天，河北高邑城北的泥河又发大水，淹了十来个村庄。可是，按当时朝廷的规矩，捐税一点也不能少交，这可苦了当地的老百姓。当时，赵南星因在朝里得罪了权臣，被罢免在家，乡亲们知道赵南星好替百姓做主，胸中又有韬略，于是纷纷来向他诉苦，让他想想办法，赵南星问过受灾的情况之后，眉头一皱，计上心来。他对众百姓说：“各位乡亲父老，放心吧！”于是，他提笔写了一道奏章，托人捎到朝里，只见上面写着六句话：
泥河发大水，大水吓煞人，
水从岗头过，淹了五百村，
漂走一万家，还望开皇恩。
皇上一看，大吃一惊，心想，好大的水呀！都从岗头上漫过去了，可见水势凶猛。那么淹了五百个村子，漂走了一万家自然不会假，灾情着实严重，于是，皇上就下了一道圣旨。免去了高邑县全年的捐税钱粮。
谁知没过多久，朝中有个奸臣向皇上告了一状，说：“小小高邑县总共才有一百来个村庄，哪来的五百个村庄被淹，一万户漂走呢？分明是谎报灾情，逃避捐税。这一定是赵南星的鬼点子。皇上一听，勃大怒，又下了一道圣旨，要把赵南星拿到京里，问他个欺君之罪。乡亲们闻讯后，都替赵南星捏了一把汗，赵南星却不以为然，满不在乎地去了京城。
赵南星见到皇上，神宗皇帝责问他为什么谎报灾情，蒙骗圣上？他不慌不忙地说：“圣上有所不知，高邑城北八里，有个‘岗头村’。泥河缺口，水从岗头村漫过。再往南是‘五百村’，地势低洼，挨了水淹。五百村头有个姓万的百姓，家中的房屋确实被洪水漂走。可见‘水从岗头过，淹了五百村，漂走一万家’句句属实，为臣并无欺君之罪。”
皇上知道赵南星这又是在玩弄鬼把戏，便派人去了高邑县，天下真有这样的巧事，派出的人回宫禀报皇上，赵南星所言千真万确。皇上只好赦他无罪，至于对高邑县的捐税，皇上既已下令免除，金口玉言怎可悔改，只好照办了。
赵南星既富有胸中韬略。更有一颗同情百姓的仁慈之心。这样的品质真是难能可贵。
