1988年3月13日，在四川省石棉县境内的海子山上，燃起了熊熊森林大火。
山火被扑灭了，一个14岁的少年在烈火中倒下了。他的牺牲震撼了全国亿万少年儿童的心。
他就是赖宁。赖宁1973年生于石棉县的新棉镇。这里四面环山，一条大江从城北滚滚流去，那条大江就是有名的大渡河。
赖宁自幼就喜欢读书，崇拜那些有成就的科学家、探险家：哥伦布、麦哲伦、阿蒙森、斯科特、徐霞客、李四光，等等。他在一次队会上庄严宣布：“我长大以后，要像李四光那样，当一个地质学家。”
辅导员很奇怪，因为与赖宁同龄的孩子都是说要当军官，当宇航员，就问道：“赖宁，你为什么要当地质学家？人家说，那是很艰苦的行业。”
赖宁微微一笑，解释说：“咱们家乡到处是山，不是已经发现了许多石棉矿了吗？我想，一定还会有其他宝贝。我要把那些宝贝都发掘出来，献给祖国。”
四年级时，赖宁在少先队活动时，曾说：“我提议，咱们成立一支探险队，同意不同意？同意的举手。”
出乎他的意料，一下子举起了十几双手。于是，一支小小探险队成立了，大家选赖宁当了队长。
在他的领导下，探险队成功地攀登了家乡的几座山峰。
有一年暑假，他和队员王海等人去钻山洞探险。那山洞洞口很小，只能进一个人。洞里有30多米深，蝙蝠乱飞十分可怕。赖宁说：“别怕。我已经来过一次。”
“是你一个人？”
“对，我一个人。”
赖宁将手电筒交给王海说：“你用手电，我用蜡烛。如果缺氧，蜡烛就会熄灭，我们就得赶快回来。”
他划着火柴，点亮蜡烛，走在前头。他们终于弄清了洞里的情况。临出洞时，每人都捉了一只蝙蝠，晒干后做成了标本。
还有一次，语文老师要求写一篇观察作文。
同学们议论纷纷。有的说去观察蚂蚁；有的说去观察燕子；有的说去观察鸡……赖宁与众不同他说：“要干就干的有特点。我想去捅马蜂窝，观察马蜂。”
原来他早就注意到一棵大槐树上的马蜂窝。他准备了一根竹竿小心翼翼地爬到树杈上，然后用竹竿去捅。马蜂嗡嗡地向他飞来，蜇得他只好从树上溜下来，躲到草丛中。
他抬头望望，发现自己只是碰了碰马蜂窝，并没有真地捅掉，禁不住自言自语说：“唉，赖宁啊赖宁，怎么这么胆小呢！要把它捅下来，看看那些马蜂会是什么样嘛！”
于是，他又脱下上衣，包住脑袋，只留两只眼睛，爬上树去，瞄准那马蜂窝，用竹竿使劲一捅，终于将那马蜂窝捅掉了。
他怀着胜利的喜悦，从树上迅速撤退，藏在草丛中。那些受惊的马蜂向赖宁扑来。赖宁的劳动布褂子挡住了那些前来攻击的马蜂。
尽管如此，赖宁在第二天上学时，头顶和脸上仍然红肿起来。他没有向任何人诉苦，只是自豪地将一篇标题为《捅马蜂窝》的作文双手捧给了老师。
赖宁不仅热爱知识，勇于探索，而且也热爱集体，关心同学。六年级时，大家都把注意力放在了升学上，集体的事都不愿意管了。
眼看教室里越来越脏，他对老师说：“咱班卫生太差了。”
老师为难地说：“是呀，临近毕业，谁都不想当劳动委员了。”
赖宁想了想，说：“我来当吧。”老师感动地望着他，说：“你是学习委员，一项社会工作就够沉重了，怎好让你兼任呢！”
赖宁说：“没关系，我会安排的。您放心，我能干好。”
果然，在赖宁的组织下，将教室搞得干干净净。不久，就被评为全校第一名。
赖宁的家乡是个山区，在他上小学的几年中，曾3次上山救火。他救火的事迹从不告诉别人，都是林业部门将表扬信送到学校时，老师们才知道的。
1988年3月13日，这是一个星期天。下午3点钟左右，因八级大风把县城附近一家工厂的信号线刮到了高压线上，由于电线短路，引起了山火。火借风势，风助火威，刹那间林子成了火海，此时，大片国有森林、电视卫星接收站和附近的油库都面临着巨大威胁。
这时，赖宁的父亲正抱病在绘制水电站图纸，妈妈头疼，昏睡在床上。赖宁刚写完作业，对妈妈说：“妈，我出去一会儿。”
妈妈叮嘱他说：“外边风大，别走远了。”
赖宁答应着，走下楼梯。猛然，他看到远处山上的大火。火！他心中喊。仿佛接到了神圣的命令一样，他顾不上告知父母，就骑上自行车直奔火场，加入了一千多人的救火队伍。
他找到一束松枝，奋力地扑打着火苗。那火势极其凶猛，火焰高达二、三十米，火速蔓延达到每秒10米。赖宁不顾一切地扑打着山火。
现场指挥救火的副县长凌伯伯大声喊：
“根据国务院颁发的森林防火条例，扑救森林火灾，不得动员残疾人员、孕妇和儿童参加，希望以上人等迅速撤离现场。”
为了以上人的安全，县里强行将他们用汽车送下山去。赖宁和在山上碰到的伙伴周文、王海等人，也被拉上了汽车。
当汽车在下山途中加水时，赖宁和他的伙伴不甘心眼看着大火燃烧，就悄悄跳下汽车，又一次奔上山去，投入战斗。
他们各自在奋力扑打火苗。
当防火队员们又一次将王海和周文拉上汽车的时候，却没有找到赖宁。
赖宁在哪儿？
防火队员们一边救火，一边留心寻找那个戴眼镜的热心勇敢的少年……大火终于被扑灭了。三万五千多亩森林保住了，电视卫星地面接收站和石油公司的仓库也平安无事了。
可是，赖宁在哪儿？这一夜，他既没有回家，也没有返回学校。人们的心提到了嗓子眼儿，为这个14岁的孩子的安全担心……直到第二天上午9点，人们才发现，在昨夜火势最凶猛的过火林带里，赖宁右臂挽住一棵小树，额头顶在山坡上，眼镜丢失了，左手撑着地，右腿还保持着奋力攀登的姿势……他已离开了他还没有真正跨入门槛的人世。他是一个杰出的少年英雄。
正如他的同学们写的悼念他的诗句那样：
安息吧，赖宁，
虽然你已离开了我们，
但你的精神和品质，
却如那不灭的火炬，
将永燃不熄！
