新关是我的出生地，那里的水土养育了我，儿时的新关至今我记忆犹新，那里的街道、寺庙、大河、小沟、田野、村庄时常对我魂牵梦绕。在我童年的记忆中，新关是一条破旧的长街，新城公路把它拦腰分成两半，东面称上新关，西面称下新关。
下新关最突出的建筑物是七星庙，这个庙坐南朝北，庙门面街，庙里有大殿，大殿的两侧是耳房，大殿的前面有东西两排神廊。大殿里有七尊泥塑雕像，中间是关羽，关羽的左右两边分别是二郎神、马王爷和土地爷，黑虎神、牛王爷、龙王爷。据说这七位神仙都是财星，七星庙因此而得名，神廊里还供奉着其他神仙。后来，这些神像都用泥丕封了起来，七星庙做了乡公所和学校。出了七星庙，下新关尽收眼底。我家毗邻七星庙的东面，七星庙里稍有大的响动，我们都能听得到。有时我们还上房看七星庙的热闹。我家的南面有一个果园，小时候看果园的老爷爷经常和我耍逗，有时候我上树偷摘果子，他怕我受惊掉下来，就远远避开，等我下来后就把我拦住，数我偷摘的果子，一个果子打一下手掌，有时候他把风刮下来的果子给我吃。果园的后面有一个叫高家台的地方是一个乱坟岗，我的生母就埋在这个乱坟岗里。
下新关至羊家坝河，有一座木质结构的光明桥把东关和新关连接起来。羊家坝河河身很宽，河底尽是石头，“武威三件宝，石头砌墙墙不倒”，东关和新关的人家都用这河里的石头砌墙。那时羊家坝河长年有水，雨季水大，旱季水小，有时山洪暴发，河水猛涨，给沿河居住的人家构成威胁。光明桥的上游叫上河滩，那里也是一个乱坟岗，无坟地的人家死了人大都埋在那里，谁家的孩子死了，用锅底灰把脸抹黑，用谷草包捆，也往这里仍，等狼和野狗来把他们吃掉。每当河里发了洪水，上河滩里埋的死人被冲下光明桥来，我曾多次看到过河里漂下来的死人。那上河滩真是鬼哭狼嚎，十分凄惨。
上新关最有名的地方是光明寺，据说这里原是一个宏大的寺庙，香火也挺旺，民国八年（一九一九年）我家乡的父老曾在这里聚众进行过反对贪官污吏的斗争，民国十七年（一九二八年）被马匪放火烧了。但它仍是新关人不曾忘怀的地方，寺内的那些高大的松柏树还顽强的活着，尤其是那棵大槐树树围挺粗，树冠很大，我在那棵大槐下欢度过童年。
光明寺的东面有南北两个颐园，是四川、贵州、河北、山东等地来武威经商的人寄放灵枢的地方，南面的叫蜀黔会馆，北面的叫冀鲁会馆。蜀黔会馆的南面有一个叫达家坟的墓区，据传是清朝前期一个贵族的墓地。墓区内有许多石雕，石人、石虎、石马、石牛、石羊。离达家坟不远的地方有个回民墓地，回民有风俗，埋死人的时候，都要给坟上去的人散钱，回民送葬时都要经过我家的大门口。小时候一见回民送葬，我就跟在他们穿白大褂的长队后面，到坟前一起和他们跪在那里，等他们散钱。有时候他们还专门叫一些小孩进到墓穴打扫，我也打扫过几次。南北会馆再往东走就出了新关，那里有一个烽火台，也叫青烟墩，小时候我经常到那里去拾驴马粪。
新关地处城乡结合处，流动人口较多，居住情况复杂，是一个农工商贩、自由职业者和游民杂居的地方。当时有百来户人家，张姓居首，下来是李、严、段、魏姓较多，其他都是杂姓。他们中有种地的、开炉院的、开商铺的、开磨坊的、开木匠铺的、开药铺的、摆小摊的，更多的是自由职业者和游民。在自由职业者和游民中有木匠、泥水匠、打铁钉掌的，补锅修锁的、买酿皮子的、挑葱卖菜的、拉工打临的；还有巫婆神汉、阴阳道士，卖鸦片烟的；另有个别人以行骗行窃为生：这些人除了卖鸦片烟的生活富裕外，其余大部分人家生活十分贫困，吃了上顿愁下顿，穿戴也十分褴褛，都是些新三年，旧三年，缝缝补补又三年的破衣烂衫。有的人家十几岁的孩子没有裤子穿；住的都是破旧的泥草房，有的人家干脆上无片瓦，下无立锥之地，在旁人家的井旁、田头搭个窝棚居住。然而，就在这个贫富悬殊，生活十分贫困的地方，有一种奇特的现象，十有八九的人家都抽鸦片烟，我爷爷、奶奶都抽鸦片烟，那个姓黑的邻居就是卖鸦片烟的。
当时新关开炉院的有好几家，爷爷的生意没有在东关那么红火，但在同行中还是名气不小。他乐善好施，地方乡绅常把他当做大头来抓，经常用偷梁换柱的形式给他派粮派草。马匪也盯住爷爷不放，常以各种名义敲诈勒索，抓丁就是他们最为拿手的敲诈勒索伎俩，不管谁家有几个丁男，只要盯上你，就是只有一个丁男也要派签。爷爷只有我父亲这么一个儿子，每当丁签派下来，总是千方百计先把父亲藏起来，然后花些银钱打点，免遭把父亲抓走。一次马匪来抓丁，没有把父亲抓上，就把爷爷抓到新城，严刑拷打逼着要爷爷说出父亲藏在什么地方，爷爷不说，他们就把爷爷的鞋袜脱光，拉到冰雪地里罚站了一天一夜，爷爷就病倒了，家里知道后，就赶紧找人打通关节，送了不少银元才把爷爷救出来。爷爷感到这样躲来躲去也不是办法，就抓紧给父亲订亲成婚。民国十八年（一九三九年）上半年，家里遇上了两件喜事，一是父亲和我的生母结婚；二是我的小姑出生。大姑出生时奶奶听到了狗叫，乳名取了狗娃，小姑出生时奶奶听到了鸡叫，乳名取了鸡娃。
一九四O年，正是国难当头的抗日战争时期，日本帝国主义的飞机又一次轰炸了武威，马步青在武威也到了穷凶极恶的最后统治时期，他们军匪勾结，扰乱治安，把枪支弹药供给土匪去抢人，有的扮作土匪夜里出去抢人，搞得武威城乡人心惶惶，鸡犬不宁。那时，上新关的魏家就被土匪抢了，上下新关的人也是一片恐慌。当时。爷爷还有些浮财，为了不被匪徒抢走，打算转移到北乡奶奶的娘家。和奶奶的娘家商量定后，一天夜里，爷爷把转移的东西给几个舅爷当面做了清点，并再三叮咛：“这是我一辈子的血汗，你们在路上一定要小心，安全地驮到你们家妥善保管，日后我重重地感谢你们。”当即还给了他们一些酬谢的银两。舅爷们也再三保证；绝对不会有差错，这些东西转移到他们家里保存最为合适和安全。爷爷和父亲把舅爷们送出了家门，两个骡子驮着两驮浮财，由几个舅爷押运着向奶奶的娘家走了。
第二天天刚刚亮，有两个舅爷急匆匆地来了，一进门就跪在爷爷的面前说：“姐夫，大事不好！昨夜驮的东西和我家的两个骡子，在曹家路口全部被土匪劫走了。”爷爷听了一口气没上来就昏到在了炕上，父亲急忙掐爷爷的人中，爷爷慢慢地苏醒了过来，但还是说不出话来。奶奶一边给爷爷捶胸脯，一边流着泪骂两个舅爷：“你们几个不中用的东西，你们姐夫挣来这些家当容易么！一夜之间你们就把它送成光了，还欠下了你们的两头骡子。土匪抢，你们没有长手么！你们白白的把东西送给了人家，还有脸来见人，看把你们姐夫气成这样，你们不赶紧去请医生，还跪在那里干什么！你们姐夫若有个三长两短，看你们怎么交代。”此时一个舅爷插嘴说：“昨夜我们刚刚到曹家路口，就遇上七八个土匪，他们有枪有刀，我们逃命都来不及，哪里敢动手。”另一个舅爷又插嘴说：“我们确实对不起姐姐、姐夫，当务之急是赶紧报官，捉拿土匪。”奶奶擦了擦眼泪说：“这兵荒马乱的，报什么官，你们知道那些土匪到底是什么人！当务之急是救你姐夫，你们还不赶紧快去请医生，胡说些什么呀！”两个舅爷出去请医生，爷爷两眼紧闭，面色铁青，全家人眼巴巴地盼着医生快些到来。
