许多年以前有一位皇帝，他非常喜欢穿好看的新衣服。有一天来了两个骗子。他们说，他们能织出谁也想象不到的最美丽的布，这种布缝出来的衣服凡是不称职的人或者愚蠢的人，都看不见这衣服。“那正是我最喜欢的衣服！”皇帝心里想。他付了许多现款给这两个骗子，叫他们马上开始工作。他们摆出两架织机来，装做是在工作的样子，可是他们的织机上什么东西也没有。他们接二连三地请求皇帝发一些最好的生丝和金子给他们。他们把这些东西都装进自己的腰包，却假装在那两架空空的织机上忙碌地工作，一直忙到深夜。“我很想知道他们织布究竟织得怎样了？”皇帝想，“我要派诚实的老大臣到织工那儿去看看。”善良的老大臣来到两个骗子的工作地点，看到他们正在空空的织机上忙碌地工作着。“我什么东西也没有看见！”但是他不敢把这句话说出来。那两个骗子请求他走近一点，同时问他，布的花纹是不是很美丽，色彩是不是很漂亮。他想：“难道我是一个愚蠢的人吗？”“哎，您一点意见也没有吗？”一个正在织布的织工说。“啊，美极了！真是美妙极了！”老大臣说。他戴着眼镜仔细地看。“多么美的花纹！多么美的色彩！是的，我将要呈报皇上说我对于这布感到非常满意。”
过了不久，皇帝派了另一位诚实的官员去查看，看布是不是很快就可以织好。结果这位官员的运气并不比头一位大臣好，他看了又看，但是那两架空空的织机上什么也没有，他什么东西也看不出来。
当这布还在织的时候，皇帝就很想亲自去看一次。他选了一群特别圈定的随员——其中包括已经去看过的那两位诚实的大臣。“您看这布漂亮吗？”那两位诚实的大臣说。“陛下请看，多么美丽的花纹！多么美丽的色彩！”他们指着那架空空的织机，因为他们以为别人一定会看得见布料的。“这是怎么一回事儿呢？”皇帝心里想。“我什么也没有看见，这真是我从来没有碰见过的一件最可怕的事情。”
“啊，它真是美极了！”皇帝说。“我表示十二分地满意！”
两个骗子建议皇帝用这种新奇的、美丽的布料做成衣服，穿上这衣服亲自去参加快要举行的游行大典。“真美丽！真精致！真是好极了！”每个人都随声附和着，每个人都有说不出的快乐。
第二天早晨，游行大典就要举行了。在头天晚上，这两个骗子整夜没睡，他们是在赶夜工，为了完成皇帝的新衣。
“现在请您脱下衣服。”两个骗子说，这两个骗子装做把他们刚才缝好的新衣服一件一件地交给皇帝。
“对，我已经穿好了，”皇帝说，“这衣服合我的身吗？”就这样，皇帝就在那个富丽的华盖下游行起来了。站在街上和窗子里的人都说：“皇帝的新装真是漂亮！他上衣下面的后裾是多么美丽！衣服多么合身！”谁也不愿意让人知道自己看不见什么东西，因为这样就会暴露自己不称职，或是太愚蠢。
“可是他什么衣服也没有穿呀！”一个小孩子最后叫出声来。
皇帝有点儿发抖，不过他自己心里却这样想：“我必须把这游行大典举行完毕。”因此他摆出一副更骄傲的神气，他的大臣们跟在他的后面继续走着。
宝贝，妈妈对你说
作为一国之君怎么会被骗呢？毫无疑问是因为虚荣心，全天下的百姓、大臣甚至皇帝都心甘情愿地被别人骗，也心安理得地骗别人，骗子之所以得逞，是因为他们看清了人们心中的弱点——可怜的虚荣心。但是孩子的心是单纯的，随着年龄的增长虚荣心也许会越来越强烈。我的宝贝，妈妈希望你能永远保持一颗真诚的心，不要为了虚荣，放弃那颗真诚的心。
