高山夫妇来医院看望岳虹，并接她出院。高山替她拿着生活用品，白大夫细心地搀着她。医务人员都知道岳虹入院那天是犯罪嫌疑人，但看到接她出院的却是省组织部部长和夫人，都惊讶地在走道里看着，窃窃私语着……
岳虹出院直接住进了周丽家门口的“养心书屋”，继续按取保候审对待。
周岩也终于对周丽夫妇说出了那件让自己抱愧半生的往事。在周岩的回忆中，当年的X市第一中学校园里，岳虹、周岩、彭云、高山、柳建生、张强等十多个男女学生围成一个圈叽叽喳喳商量着。他们是一个跨年级跨班级的插队落户小组。由年龄最小，但出身最好的岳虹担任组长。当时岳虹指着手里的报纸说：“这里出了一个为集体利益牺牲个人生命的英雄人物，咱们到英雄的故乡插队，将有利于我们早日练就一颗红心。”几个同学伸头看着，那张报纸上有个醒目的大标题：“爆炸声处，英雄气势贯长虹——红星公社红崖大队赵满仓舍生忘死为集体”。
周岩当时说：“岳虹，你妈身体不好，能同意你去那么远的地方？”岳虹说：“我爸妈肯定会支持我的，解放前他们都提着脑袋为党工作……”
集合的铃声响了，高山说：“咱们快去参加动员大会吧，争取火线报名。”
红崖大队位于本省南部山区。学生们清早从省城坐上汽车，天黑才到县城。吃了几口自带的馒头饼子，又连夜坐着队里来接应的毛驴车出发了……而接应他们的两个人，有一个正是红崖村的最高领导，党支部书记赵富。
夜幕下，两辆毛驴车先后行进在崎岖的山路上。每辆车上分别搭载着六个学生，还有六个行李卷儿。用现在的话说，那是严重的违规超载。遇到上坡时，小毛驴比地主家的长工还可怜，怎么使劲都上不去，男生们便全部下车，跟赶车人一起推车。
年轻的赵富高大粗壮，像座黑铁塔，身上穿着一件不搭布面的老羊皮大衣。他总是盯着岳虹看。稀疏的星光下，端坐的岳虹像一座美丽的雕像。他看着看着，便将自己的大衣脱下来扔到车上让学生们盖，露出里面的旧军装棉衣，拦腰勒着一根中粗麻绳。
几个学生顾不得客气，忙调整坐姿把自己的腿伸到大衣下面。张强向赵富打听英雄赵满仓的事迹，赵富沉重地说自己就是赵满仓的儿子……大家一听，不禁对他肃然起敬了……
直到第二天太阳升高时，两辆车才赶到公社。大家下车后都冻得不会走路了，真想找个暖烘烘的屋子，饱饱吃一顿，好好睡一觉。可赵富却把车卸了，让学生们把大件行李驮到毛驴背上，小件的自己拿。同学们问为啥把车卸了，年轻的赵富微笑着摆出领导的派头说，这一来嘛，车子是公社的，只有毛驴是咱队里的；二来嘛，往咱队上去的路又陡又窄，带轮子的都不能走。
几个女生吓得瞪大了眼睛。赵富挥挥手说：“下定决心，不怕牺牲，排除万难，去争取胜利！赶晌午饭时就到家了。”
不知是“家”对大家有吸引力，还是“饭”对大家有吸引力，抑或是最高指示对大家有激励，总之学生们兴奋起来。
岳虹叮嘱去红崖二队的刘红英春节来一队玩，她俩是邻居，又是好朋友。
山野里阳光金灿灿的，蜿蜒的山路上，那头毛驴不紧不慢地走着，背上的行李卷儿晃荡晃荡的，倒让小毛驴显出几分潇洒。岳虹等人都背着黄挎包提着网兜，叽叽喳喳地说着自己的感受。而我们党的最基层领导人赵富同志却从容悠然地走着，默默地听着，暂且不对他们进行什么再教育……
走到山腰一个孤零零的破院跟前，赵富边卸行李边向学生们说：“这院子原是队里的清真寺。破‘四旧’开始后，就闲着没用了，现在正好给你们住。”
一个高个子的中年妇女走了出来，这是赵富的娘。她虽是一双小脚，但很干练。见到学生们随着赵富的指点东看西看，就热情地说：“哎呀，先让娃娃们上炕暖着再介绍情况嘛。”说着，她抢过学生手中的行李帮着扛进去。
院里并排立着四间破窑洞。都是在山崖上开凿出来的，正面用土坯砌了墙安上门，那前墙上的泥坯已经脱落得斑斑驳驳的。每间窑洞都有个巴掌大的小窗户，窗框上糊着报纸。这种窗户使窑洞的采光功能极差，但山里人为了保暖，所有房屋和窑洞的窗户都是这种格局。
三个男生被赵富领进最外边的一间，三个女生被赵富娘领进最里边的一间。中间的两孔窑洞便做了男生女生的楚河汉界。女生的窑洞里，除了一盘土炕别无他物，几个女生面面相觑。赵富娘说：“快，先把被褥铺上暖着就过去吃饭，等饭吃完时被褥也焐热了。”说着，她踮着一双小脚忙自己的去了。
彭云伸手摸了一把说：“炕烧得很热。”但当她收回巴掌时，却发现手掌上沾了很多灰。她拿起手边的笤帚扫了一下炕，灰尘马上飞扬起来。扫过后，周岩再摸一把，手上还是沾着灰。周岩和彭云见状都哭丧着脸，连满怀的革命激情都不能使她们笑开颜。
按现在的说法，岳虹也算是正儿八经的红二代和官二代，革命意识自然强于他人，加上又身为知青户的组长，所以她端出一副坚定革命者和领导者的气派给大家打气：“炕脏没关系，只要思想不脏就行了。”说着她带头将自己的被褥铺在土炕上……
赵富娘在院子里喊着：“女子娃们！儿子娃们！吃饭啦！”
中间的两孔窑洞一是厨房，一是储藏室。此刻那充当厨房的窑洞里正冒着水蒸气，赵富娘在忙着下面条。土坯砌成的锅台倒很宽敞，上面放着一排新买的粗瓷碗，还有一大碗腌的咸萝卜条。随着赵富娘有条不紊的动作，一筷子一筷子的热面条就捞到了一个又一个粗瓷碗里。
环顾屋内没有任何可供人坐的东西。赵富说了句：“都客气啥，我可先吃了啊。”说着他端了一碗，夹一筷子咸菜，蹲在地上呼噜呼噜示范性地吃起来。几个男生果然也端了碗蹲在地上呼噜呼噜地吃起来。女生们也挨个儿去锅台上端了碗，却并不蹲下来，而是站着吃……这并不影响她们发出同样呼噜呼噜的声音。这男男女女吃面条的合奏声，在肚子饿了时，听起来比最美妙的音乐还要更美妙。当然必须是自己加入到合奏中才能有如此的感觉。
天色沉暗了，男生女生都各自缩在被窝里做王八。突然，院子里出现了咕噜咕噜的鸽子叫声。六个少男少女都跳下炕到院子里看动静。只见一只只灰鸽子不知从外边何处飞来，然后又一只只地从厨房前墙上边的风口里钻进去了。张强的眼珠子骨碌碌转着，急忙在院里寻找着什么，嘴里还说，好事撞上门了，有鸽子肉吃了。
被提醒的高山立刻呼应着在院里找工具。很快，张强拿了一把农民自己扎的那种扫把，柳建生找了一个破筐子，而高山拿着一把笤帚。他压低了声音说：“先不要惊动，等它们都进窝再说……女生快把灯端过来。”
周岩急忙从自己的窑洞里将灯端过来，六个人悄悄地进去，赶紧关紧门，人与鸽子便展开了一场混战。一时间，鸽子们群魔乱舞，到处都是它们扇动翅膀的扑腾声；知青们勇猛捕捉，不时地发出快意的嬉笑声。
战斗结束清点战果，发现竟捉了二十来只。男生们对自己的俘虏进行了集体屠杀，女生们负责拔毛开膛，烧水下锅。等不及烂熟，六个馋嘴的少男少女就围着大铁锅用筷子捞着吃开了。男生们大肆地啃着嚼着，个个嘴边油汪汪的；女生们也尽情地撕扯着鸽子的腿和翅膀，人人手上都油乎乎的。外边的风呼呼地从门缝中刮进屋里，锅台上的煤油灯闪烁着。女生和男生们的笑声不断地传到院子里……
那些在破窑洞里安家落户的鸽子们，就这样被知青们杀尽吃绝了。然而，生活并不永远都像吃野鸽子那样浪漫……他们插队的第一年由国家供应口粮，虽不够吃，但还能凑合。第二年粮食要自给自足了，他们无法自给，更无法自足。渐渐，那炼一颗红心的决心也动摇了……而岳虹所做的一件事使她在整个公社都出尽了风头，所以也成了该公社第一个被推荐的女知青……
有一天晚上，生产队在一孔大窑洞里举行例行的政治学习。女人和女孩们照例都坐在自带的小板凳上，忙忙乎乎地做着针线。男人和男孩们照例享受着农村特有的性别特权，挤坐在那盘热烘烘的大炕上，美滋滋地抽着自卷的旱烟，使屋子里充塞着辛辣呛人的烟雾。
赵富清清喉咙宣布说：“知青岳虹同志为了让大家学好毛主席著作，用自己的零花钱买来红宝书赠给贫下中农们……”这时，女性们停下针线，男性们停下抽烟，都惊奇地巡视着岳虹，也巡视着桌子上那一摞红宝书……
等到每个当家男人都拿着一本时，桌上的“红宝书”也发完了。
然而第二年春夏之交时却发生了这样一件事。那天几个知青蹲在地里铲草，刘红英拿着一根打狗棍气喘吁吁地来了，一来就把岳虹叫到了远处的地头上。周岩悄悄地尾随过去……
刘红英对岳虹说：“我这次回去，问你妈有什么东西要带。结果你家房门紧锁着，邻居说你爸是国民党特务，被绑走了。你妈也被‘群专’了，在学校淘厕所，只发一点生活费……我还想多问几句，人家却不敢多说了……”
岳虹浑身一颤：“我爸是特务？不，不可能！肯定是误会。”刘红英说：“我也闹不清，总之你万万不可对抗啊。”岳虹流着泪急急地说：“不，这事儿你先别说出去，我想组织上很快就会查清的……”刘红英说：“好吧，我不说……我走了啊……”岳虹问她早上吃东西了没，她摇头，岳虹掏出一块黑面饼子。刘红英也不客气，接过去边啃边走了，岳虹瘫坐在地上哭起来。
周岩早已悄悄地溜到附近的一棵大树后面站着了，她听见了岳虹与刘红英的大部分谈话。这时她走上前给岳虹递上手绢，岳虹没接，却低头喃喃地说：“……刘红英说我妈病了……”周岩不禁一愣。岳虹的公然说谎，使周岩瞬间便将同情转化成了鄙视。
随后的一件事又让她俩成了利益的争斗者……岳虹父亲的问题，便成了周岩手中具有巨大杀伤力的武器。
有一天，赵富走进知青们的厨窑。六个知青都放下筷子，齐刷刷地用目光锁定了赵富手上的一张表格。那年月，填表是一件及其重要的事，要么通过这表格让你入团入党，甚至提拔当官；要么通过这张表格把你划归到一个你所不想去的类别人群中。此刻，六位知青当然对这张表格抱有一种逃出农门的期盼。
赵富的眼睛看着大家说：“省城纺织厂招工，党支部决定先推荐岳虹走。”
岳虹并没急于去接那张表格，其他几个知青交换着含意复杂的眼神……
高山首先打破沉寂说：“好啊，纺织厂招工女生去，钢铁厂招工就该我们男生了。”张强也用筷子敲着碗边说，革命的同志们，我们大家都快有希望了。周岩却放下饭碗出去了……
第二天，赵富大步走在山路上，周岩气喘吁吁在后面跑步追赶着。风送来了她的喊声：“赵支书——赵支书——”赵富站住了，周岩也追到跟前了。她累得瘫坐在地上大口喘息。
赵富惊奇地问：“你干啥呢，这么日急火燎地追我？”周岩说：“我……我想问，这推荐招工也要看家庭出身吧？”赵富回答：“当然看呀，人家岳虹的父亲不是地下革命者么，本人表现又好，还给大家买‘红宝书’，那钱能买一百多斤黑市粮呢。”周岩说：“我承认她表现好，但是……”
周岩说完情况，赵富就蹲在地上卷烟卷，风刮得几番也吸不着，他焦躁地站起来，将烟掐断扔了。周岩摸不清赵富的想法，便再次试探地问：“她没向组织上汇报？”赵富摇摇头，又说：“这样吧，周岩你跟我到公社把情况说清楚。”周岩犹豫了。赵富没好气地说：“咋了，你敢检举，却不敢去当面作证？我的意思是你去一趟，把具体情况给公社说清楚，如果公社要咱们重新推荐，你就当场把表填了。反正走一个少一个，不要把这个名额浪费了。”
听到这里，周丽插问：“你后来真的占有了这个推荐名额？”周岩满脸惭愧地说：“是，当年我揭发了岳虹……并当场在公社填了表，被招进了纺织厂……我走那天，岳虹还带着其他四名知青送了我很远很远……”
冯正元问周岩：“你多年来一直抱有负罪感？”周岩说：“对，岳虹留在那里六年多才出来，那可是又饿又冷又绝望的六年……我虽不知那六年中她都经历了什么，但我有一个直觉，她今天的劫难跟她那六年的经历有关。”
冯正元只觉得心里很沉很沉，为岳虹的命运，也为自己对岳虹的……但他却掩藏着自己对岳虹的这种关注，那毕竟已经是过去的事了，自己目前最应该关注的是妻子周丽啊。
