1933年3月4日，日本侵略军攻占了热河省，全中国舆论大哗。由于张学良是热河保卫战的指挥，热河失陷，罪责难逃。他再次成为南京政府和蒋介石“不抵抗政策”的替罪羊。他的政治地位骤然下降，在国民中的声望、威信扫地。少帅又一次遭到举国上下的怨恨与谴责。
一时间，舆论界把“欺诈”、“生活放荡”、“花花公子”等种种丑恶言辞，一股脑地扣到张学良的头上。《中国评论家》杂志登载了致少帅的讽刺信，他被提名为诺贝尔和平奖金的候选人。著名作家林语堂则以张学良收集文物癖好羞辱说：“张学良，你干得真漂亮！你为我们丢失了祖国大片领土，当然你也为我们保护了许多国宝。”在上海，大华剧团排演了时事新剧《不爱江山爱美人》，挑选相貌酷似张学良的王久龙扮演男主角，影射张学良和赵四。
赵四小姐的卧房，并不像一般年轻贵妇那样，把卧室布置得花花绿绿、香气缭绕，使人一进去便眼饧骨软。也许是这两年军旅生涯的熏陶，赵四小姐并不欣赏林黛玉式的弱不禁风，而是努力追求柔中有刚，妩媚之中藏着英武之气！所以她最喜欢《红楼梦》中的探春，她的房间布置也让小虹仿照《红楼梦》中的描绘，像探春那样把三间屋子并不隔断，当地摆放着一张花梨大理石大案。案上也像探春一样堆着各种名人法贴，并数十方宝砚，各色笔筒；筒内插的笔也如同树林一般。
晚上10点多钟，赵四伏在大案上正在书写一副对联，张学良从保定返了回来。赵四一见，兴奋得连笔都没顾得收好，便快步迎了过去。赵四一边帮他脱去斗篷，一边欢愉地问他保定会谈的情况，可是连问了十来句，张学良除却摇头叹息之外，竟是一言不发！赵四再细看他的表情，只见脸色抑郁、两目发直，赵四猜测此去保定会晤，一定是发生了重大变故！
回想昨天，酒宴开过之后，整晚张学良都是兴致极高。他滔滔不绝地向赵四讲述请缨抗战的设想，讲述宴会上将士的情绪，并由“狗牌”香烟讲述了一个“半副对联慑群魔”的故事。这是十九世纪末的事，当时八国联军对我国发动了疯狂的侵略战争，先后占领了天津、北京。腐败的清朝政府没有抵御能力，便决计屈膝求和。开会“议和”那天，某国的一位代表，想借此侮辱中国人民。于是，他在会前对清朝代表说：“对联，是贵国特有的一种文学形式。现在我出一联，你们如能对上，我给你们磕五个头，如对不上，你们也应如此。”没等清代表回答，他便脱口念出了上联：“琵琶琴瑟八大王，王王在上，”这幅上联，在“琵琶琴瑟”四字上面，共有八个“王”字，显然是用来指代八国联军，同时也借以炫耀征服者不可一世的狂妄。在场的其它帝国主义分子听了不约而同地发出一阵狂笑。清政府的代表中，有的呆呆地发笑；有的虽然胸有不平，但无词可答；首席代表更是惶惑不安，头晕眼花。这时，只见代表团中一位年青的书记员投笔而起，铿锵答对：“魑魅魍魉四小鬼，鬼鬼犯边”“魑魅魍魉”是传说中能害人的四种妖怪，联语不仅对仗工整，而且以蔑视的口吻严厉谴责了帝国主义象害人的“小鬼”一样，经常侵犯我国主权的罪行。其他代表听了，心里出了一口气，侵略者们听后，也个个愕然肃穆。那位挑衅的先生听了，瞠目结舌，不得已向北半蹲半跪地磕了一个头，引起哄堂大笑。
赵四桌上写的就是这副对联，这是张学良临走时叮嘱的，他准备请缨归来挂在军旅大帐中，一方面想以此来振奋民族精神、鼓舞士气，一方面则想劝告将士对付强敌日寇，应该有勇有谋。
赵四连着写了几副，本想请张学良回来挑选，可谁知张学良今晚归来不仅不闻不问，后来当赵四递送到他面前时，他竟也毫无兴味，无动于衷！赵四叫来副官，再细一打听，方知张学良到现在不光晚饭没吃，茶水竟也没喝一口。
赵四望望躺在床上，两眼痴呆的看着天花板的张学良，她心中很是担心、害怕。她悄悄地走出房间，找到了夫人于凤至。她们二人回到赵四的卧室，轻轻推开门，走进屋内，猛然发现张学良没有睡在床上，她们不禁心中一震！赵四急忙开亮电灯，这时才看到张学良根本没睡，他正身穿睡袍，独自站立窗前，手中握着一柄七星宝剑！
“汉卿——”于凤至招呼了一声。
张学良没有答应，也没有回身，他似乎正在凝神注视着窗外，可是赵四和于凤至都明显地感到他的双肩地激愤地抽动……又过了些时候，张学良猛地转过身来，举起宝剑，嗖地一声砍在了八仙桌上！桌子被削去了一角，桌上的茶具被哗啦啦震碎了一地……
张学良把剑一扔，悲愤莫名地大叫了一声：“我张学良有心杀敌，无力回天啊！”说完，连跑了几步扑倒在床上，抱枕呜呜大哭起来。
于凤至和赵四一见这情景，惊恐得面面相觑，竟一时不知所措，只能相对无言地陪坐在床旁的椅子上。也不知过了多久，张学良方慢慢冷静下来，向她们讲述了今天去保定会晤蒋介石的经过。
张学良是早晨5时，按照约定时间乘专车前往保定的，随行的有顾问端纳以及东北大学代校长王卓然等人。由于头天晚上的誓师宴开得非常成功，所以张学良几乎一夜都沉浸在兴奋之中。今天早晨，天还没有放亮，他就翻身起床，让赵四给他挑选了一套最新的军服，并特意在腰间佩戴上这把七星宝剑，看上去是英姿飒爽、神采奕奕。张学良满怀希冀，本以为凭自己和蒋介石的私人情谊，凭他们缔结金兰的手足关系，蒋介石对于自己的引咎辞职，一定会百般劝慰，坚持挽留自己。那样的话，他要全面向蒋介石陈述自己对于抗战的设想，请求他批给些枪炮弹药，然后请缨出战，亲率刘多荃、王以哲等精锐部队，征战塞北，血拚日寇，以自己的鲜血彻底洗清“不抵抗将军”之耻辱！
专车在辽阔的华北田野上行驶，此时积雪已经消融，杨柳吐绿，麦苗青青，暖洋洋的春光射进来，使人感到生机勃勃，春意盎然。
一路上，欣欣向荣的景色使得张学良更加意气风发、踌躇满志。专车于上午9时准时抵达保定，他一问守军，蒋介石停在了石家庄，并没有按照约定时间来保定。怎么回事呢？
张学良跑到车站站长室，亲自打电话给石家庄。电话叫通了，但接电话的并不是蒋介石本人，而是陪同蒋介石一起来的宋子文。
张学良询问蒋委员长何时来保定晤见？宋子文在电话中避开了这一话题，而对张学良说：“蒋先生有一项重要意见，要我先来保定与你商谈。因为太重要，电话中不便谈。我马上就去，咱见面时再详细商量。”
张学良一听这话，心生疑窦。宋子文所说的“重要意见”是什么呢？蒋介石召我到保定来，却又不直接交谈，而派宋子文先来商量，既是结义兄弟，有什么大事不好直接交谈呢……张学良放下电话，颇有些郁郁不乐。上车后的踌躇满志，一下子减少了几分。
端纳一见张学良面色沉阴，连忙问：“宋先生的电话怎么说？他们怎么还不来？”
张学良将宋子文电话的内容告诉他，端纳听后，沉吟了半晌，才缓缓吐出一句话来：“看来这里大有文章啊！”
张学良听端纳这么一说，兴致不由得又减了许多。
约十时左右，宋子文的专车到达保字。宋子文与张学良本来都是属于洋派的好朋友，他们年龄相仿，兴趣相投，所以平时见面总是打打闹闹，无话不谈的。可是这次，宋子文走下专车时，却是一脸严肃。张学良虽在专车内备好了水果茶点，可宋子文却坚持到他的车厢里去单独密谈。
密谈仅二三十分的光景，张学良便悒郁走下车来，只见他神情紧张，脸色冰冷，宛如一块冬天的生铁。王卓然一见，连忙倒了一杯茶递过去，端纳也赶紧从沙发中站起来趋身向前询问。
张学良接过茶杯，可他激动得却半天打不开杯盖。后来好容易打开了，可他一口没喝却又盖上了。接着他重又打开盖上，盖上打开……这样无目的地往复了两三次，然后他才长长地叹了口气，说：“蒋先生认为热河失守之后，我守土有责，受到全国民众的攻击。中央政府更是责无旁贷，他首当其冲。正如同两人乘一只小船，本应同舟共济，但是目前风浪太大，如先下去一人，可免同遭沉没；将来风平浪静，下船的人仍可上船。若是互守不舍，势必同归于尽，对自己对国家均没有好处……”
王卓然听到这，他举着茶杯喝水的手猛地一抖，滚热的茶水泼撒出来，烫在他手上，可他竟全然不觉，而是急切地询问张学良：“您、您怎么回答？”
“我还能怎么回答？当然是告诉宋子文，我下去喽！”张学良将这个尾音“喽”字拉得很长，连端纳这个对汉语半通不通的人，都听出了张学良的弦外之音。
端纳略略沉思了一下，他正欲再详细询问时，宋子文走了进来。他象卸掉了个大包袱似的，这次进来，显然轻松了好多。他告诉张学良，刚才给蒋介石打了电话，报告给他，张汉卿的态度很好，他服从委座的命令，请委员长速来见面。
下午四时，蒋介石的专车进入保定，并排停靠在张学良专车的右侧。这时，张学良的卫兵吹响了接官号，张学良也强力振作，戎装立正，行军礼恭迎蒋介石抵达。
车一停稳，张学良偕同宋子文立刻登上蒋介石的专车。对于蒋介石的回避不见，张学良心中委实有些不快，特别是宋子文转达的那番话更如兜头的一瓢冷水，浇得张学良心灰意冷。张学良对自己引咎下野，免去官职，其实并没有多大的惋惜，因为自己“九·一八”的错误，加之热河的败绩，不管出于什么原因，总是自己守土有责，引咎辞职可说是罪有应得。但唯一遗憾的是，自己如果这样失去兵权，何时才能洗雪“不抵抗将军”之耻辱呢？而且昨晚弟兄们还同仇敌忾，盼望自己请缨归来率师东征，如是自己这个“缨”连请都没有请，就灰溜溜地辞职下野，回去怎么向弟兄们交代呢？
鉴于上述心情，张学良本想借与蒋介石面谈的机会，再当面争取一下。可是蒋介石刚一落坐，不待张学良开口，便抢先对张学良说道：“汉卿，我接到你的辞职电报，知道你很有诚意。现在全国舆论沸腾，攻击我们两个人。我与你同舟共命，若不先下去一人，以息全国愤怒的浪潮，难免同遭灭顶！”蒋介石讲到这，本想端起茶碗呷口水，可他见张学良想要插话，于是赶紧放下茶杯，抢着说下去，“所以，我决定遵从你的意见，批准你辞职，将来等待机会，东山再起。子文告诉我，说你慷慨应允，这很好，很好哇！”
蒋介石一口气将这段话讲完，方如释重负似的停顿了一下，呷了口水。他见已把张学良冲到嘴边的话堵了回去，便把屁股下面的椅子朝张学良跟前挪了挪，趋下身去，做出一副亲切的姿态，接着说：“至于善后问题，一切可按照你的意见办理。另外，你如还有什么要求，可与子文商量，他可以代表我。”
蒋介石说到这里，以手托腮，两眼直盯着张学良，等待他的回答。事情已至这个程度了，张学良还有什么可说的呢！于是，张学良慢慢站起来，说道：“我感谢委员长的苦心。学良身体不好，精神萎靡，东北丢失，早就想引咎辞职。这次热河之变，我更是责无旁贷。免去我的本兼各职，正可以申张纪律，振奋人心，对此学良无话可说。只是——”张学良这时朝蒋介石的座椅跨近了一步，头也昂了起来，“学良只是担心日军不久必将进攻华北，以遂其并吞整个中国之阴谋。委员长，”国联“列强各怀心事，决不可靠，委座您应考虑动员全国与日本宣战！目前，则应急调中央劲旅与东北军配合，反攻热河，以阻日军前进……”张学良讲到对日宣战和自己对于抗战的设想时，不由得又激奋起来，慷慨陈辞！
蒋介石对张学良前面的话，听得十分入耳。他瘦削的脸上挂着微笑，一边听着，一边连连应道：“是的，是的。”但当张学良讲到“只是”时，蒋介石脸上的笑容便开始渐渐收敛了，伏下去倾听的身体也慢慢地抬起来。待讲到“对日宣战”时，蒋介石脸上则明显地露出不耐烦的表情，并有意的看了下手表。
张学良一看这样，知道谈也没用，于是收住话头，略施一礼，退回自己的专车。
如此关系重大的决定，竟仅仅谈了十几分钟！
张学良回到自己的专车，侍卫给他送过来浓浓的一杯咖啡，他刚刚喝了一口，副官便匆匆跑过来报告：“蒋委员长偕同宋院长来了！”
张学良陡地一惊，前后还不到五分钟，他们又急着这来干什么呢？是不是觉得决定的过于仓促，有点回心转意？
张学良放下茶杯，带着又萌生的幻想迎出了车门。张学良又错了！蒋介石这次名义是“回拜”，可中心意思却是趁热打铁，让张学良次日即飞往上海，然后赶紧出洋治病，出洋的名义和手续，子文已经全部办妥了！
又是个仅仅十几分钟！
事后过了许久，张学良才悟出蒋介石这次匆匆“回拜”的用意。蒋介石开初的回避，是怕张学良不肯答应引咎辞职，因为很多手握重兵的封疆大吏，虽都口头上讲过辞职下野，可实际谁也不肯交出兵权。蒋介石见张学良痛快地答应下来之后，又担心夜长梦多，部下生变。张学良在东北军中威信极高，一旦将士喧闹起来，岂不又是下野不成了！如张学良不能下野，那就无人代己受过，自己也就无法断臂脱身了！蒋介石知道张学良是位重言诺之人，想趁他答应之机，快刀斩乱麻，趁势敲定下来，免得再生出其他变故。这便是蒋介石匆匆“回拜”的真谛，从此也可看出蒋介石的技高一筹，老谋深算。
蒋介石见张学良没有反对，便起身告辞，边走边挥动他那枯瘦的长手，连连说：“汉卿，再见吧，再见吧——！”……
于凤至素来贤良宽厚，听完张学良的讲述，并没有象张学良那样悲愤莫名，她拿起大理石桌案上的毛笔，一边抚弄着一边缓缓地劝慰说：“我看不带兵，出国走走也好。这些年，你南征北战的，也的确太累了！”
“那你建议全面开战的事，怎么决定呀？”赵四虽很理解于凤至的心情，可她却有自己更为关心的话题。
张学良把心中的郁闷倾吐出来之后，心情也平和了许多，他摇摇头，长长叹了一口气：“唉，我跟委员长、宋子文都谈了，可他们都以关系太大，留待中央从长计议为由，搪塞了过去。”
这时，赵四室内的落地座钟当当地响了三下，于凤至一看已是深夜三点了，想到张学良一天一夜没进饭食，此刻一定饥肠辘辘，她连忙站起来，想亲手去给张学良做点夜宵。
张学良一把拉住于凤至：“我不饿，大姐，你坐下。我愿多和你们聊聊，说出来心里痛快些！”
“你走后，谁来主持北平政务？”赵四依旧延续着她的思想。
“可能是黄郛。”
“怎么，是他？”赵四不胜惊讶。
“唉！宋子文私下告诉我，说蒋先生在对日关系上仍坚持以外交为主，所以想起用黄郛到北平来主持政务，专办对日外交。”张学良见赵四陷入沉思，于凤至也缄口不语，他停顿了一会儿，忽地嘴上浮起了一丝苦笑，“这使我想起一个笑话来，大姐、小妹，我来讲给你们听听。”
于凤至望了望张学良，虽知他是苦中作乐，但想这样总比郁悒不语强，于是装作很有兴致地往张学良跟前坐了坐。
“话说从前有一个财主，”张学良坐直了身体，摆出一副开心的样子，款款说道，“一天夜里，家里闯进土匪来抢劫，并举刀要杀人。财主一见，跪地求饶，他一边叩头一边表示，要什么都行，就请饶他一命。土匪一眼看见财主的老婆长得很漂亮，就说：‘这样吧，我玩你的老婆，罚你跪在旁边叩头，头叩得好我就饶你的命。’财主连声答应。土匪奸污了他老婆，尽兴卷席而去。财主的老婆起身哭着骂财主：‘哪有你这样无耻的人！我被贼人作践，你应该拚命救我，怎么还在旁边跪着叩头？’说完，老婆呜呜啜泣。财主说：‘你别哭，你哪知我们还占了他便宜呢！’妇人哭着问：‘老婆被贼奸污，你有什么便宜好占呢？’财主说：‘当你们最紧张的时候，他顾不得看我，我少叩了很多头，岂不是占了便宜！’”
张学良讲完故事，嘴角上挂着冷笑说：“我看这位财主最好当外交部长，好与黄郛唱双簧！”
若是平时，听了这类故事，赵四早上就哈哈大笑起来，也许会笑得前仰后合。但是今天，尽管张学良讲得很可笑，赵四和于凤至却怎么也笑不出来，相反，她们望着张学良那样作开心的样子，心里变得更加酸苦……
因为夜里睡得太迟，所以第二天直到上午九时，张学良才睡醒，他匆匆洗漱了一下，想赶紧到办公室去，因为还有许多善后事务需要交代。他穿好衣服，推开屋门，猛地大吃一惊，外面庭院中怎么黑压压的一片？他赶紧收住脚步，揉了揉惺忪的睡眼，这时才看清了，原来都是人，都是东北军的将士！
这些将士围在门外，不知已等候多长时间了。他们一见少帅出来，刷地一下全都跪倒在地。前面是将级军官，后面依次是校级、尉级……
张学良一见这场面，他的心立时冬冬地跳起来，热血开始急剧地在血管中奔流，心头发热，眼睛发酸。不问也清楚，这准是为着辞职下野而来。他强抑制住眼泪，放眼望望大家，不管是头发花白的老将军，还是脸上刻有饱经战火皱纹的中年将领，或是脸上尚存有稚气的年轻军官，几乎每个人眼睛里都喷射着愤怒与不平，等待和渴望！
张学良连忙紧走了几步，趋身扶起了年长的白师长：“快，快请起来！大家都请起来——！”
年事已高的白师长并没有立即站起，而是趁势大声呼吁：“我等代表东北全军将士，恳请副司令收回辞电！”
白师长声若洪钟，他那因激动而略略颤动的声音在整个庭院中回响震荡！张学良感激地望着老将军，他还未及回答，跪在旁边的一位中年将领倏地站起了起来。这人叫王以哲，是张学良的心腹骁将，在少壮派军官中极有威信。只见他奋臂一挥，声震屋瓦：“副司令，自有民国历史以来，还从没有一个统兵大员，仅凭一纸之命就主动交授兵权的……”
张学良知道王以哲说话的分量，深怕他再多讲下去，于是连忙截住他的话头，向大家先施一礼之后，说道：
“为了国家，总得有人忍辱负重！当年戊戌变法发生时，谭嗣同甘愿为变法牺牲，做为变法流血之第一人！我张学良虽然不才，但这次为了国家、为了民族，也甘愿忍辱负重，做统兵大员毅然下野之第一人！”
“少帅哇——！”张学良话音刚落，一个哭音从人群后面传了过来。张学良抬眼望去，见是跟随自己多年的副官陈海。只见他一路跪行，抢地哭诉：“副司令，可要记取孙中山的教训，交兵权容易，收兵权难啊；出国容易，回国难啊！”
陈海边说边哭，涕泗滂沱，在场将士，也无不随之下泪。张学良紧走几步，扶起陈海，他正欲好言劝说，突地人群中又一声炸雷：“如果副司令执意下野，我们将不惜卧轨，阻止副司令南行！”
张学良从声音中已听出此人是高福源，他抬眼望去，果见高福源两目喷火，巍然站立，浑似怒目之金刚。张学良知道，此刻将士们每人胸中都奔涌着愤懑的怒潮，就象拦洪坝中的洪水一样，只要闸门一开，就会奔腾咆哮，一泻千里。
张学良此时也是激动不已，他的心有如大潮一样，在排山倒海似的澎湃翻腾！他望着哭成泪人似的陈海，再也无法控制眼中的泪水，他一边流着泪，一边缓缓走到将领跟前，一一搀扶起来……突然，张学良发现人群中有一双犀利的目光，正躲在人群之中冷冷地盯视着自己。他望着这形迹可疑的影像，不禁倏然一震！此人不是东北军，而是中央宪兵三团的，是受蒋介石侄子蒋孝先直接控制的。
这可疑的面目，阴冷的目光，使得张学良骤然清醒。直到此时，张学良才彻底明了蒋介石昨天急于“回拜”的苦心，他是早就料到自己下野会引起骚动的，所以才那样急如星火，非催自己今天就起身不可！张学良一想起这些，情绪渐渐沉稳下来，他斜了一眼宪兵三团那个人物，微微冷笑一下之后，抹去脸上的泪水，缓步登上台阶，开言训谕部下：
“诸位，当初我们入关，是为拥护统一，服从政府，以致丢掉老家，流离关外，我们的牺牲虽这样大，是有价值的。我走后，你们要绝对本着我的意思，服从蒋先生的命令，始终一致拥护政府！”
张学良讲述这些话时，声调很高，有板有眼，因为他清楚人群中不仅有眼睛在监视，还会有人偷偷笔录，他不能留下任何话柄，也不能给自己的部下留下遗柄，所以他努力克制着自己，继续说道：
“诸位，须知蒋先生这次允许我辞职，是对我的关怀，是爱护我！我的身体健康不佳，非经长期息养不能恢复。我走后，你们一念到我的时候，就要念到我们唯一的责任和希望，在于报效国家，把民族复兴起来，而后可达收复失地，披甲还乡之目的。我此番出去，是在改造自己，以便我回来更配领导你们。你们也要努力健全本身。我将来再见你们的时候，决意自己是个新人，我也要你们都有一些进步再来见我。弟兄们……”
张学良本想说“再见了”，可是当他意识到今晚出走，真的要与这支可爱的部队、这些心腹的战将“再见”时，他不由得又感情奔涌，眼眶热辣辣的。可他知道，此刻是绝对不能流泪的。因为每个人胸腔中都积满了怨怒，只要一根导火，也就是只要张学良一声命令或一句暗示，立刻就会腾腾燃烧、激成哗变！刚才高福源一伙不是准备用卧轨阻止他南行吗？那样的话，将授人以柄，东北军的后果不堪设想……想到这，张学良狠咬了一下嘴唇，控制着自己的情绪，停顿了半晌，才沉重地说道：“弟兄们，好好地干！再见……”
张学良学习蒋介石的手法，匆匆说完之后，急忙转身，返回屋内，并令卫兵紧闭大门，他谁也不见！
张学良此时真是五内俱焚，心似刀绞！刚才他为怕部下看见自己的痛苦，强力抑制着。他既怕部下控制不住他们的情绪，也怕自己控制不了自己的情绪！而强行控制，这是心灵的煎熬，这是一种无以言状的痛苦啊！
