在我国新疆的阿尔泰山脚下一片辽阔的荒原上，矗立着一堆黑色的巨石，这是一堆铁陨石，用小铁锤敲击它，黑石头能发出悦耳的音符。这可能是一种叫做闪长岩的含金属量很高的石头，是阿尔泰山的自然石。
黑石头真正吸引人的，是石头上刻画着的人脸，因为正是这种石人，见证了亚欧大草原几千年来的风云变幻。
这里还有很多地方都埋着黑石头，而其中有的石头上也隐隐约约能辨别出简陋的人形。
沿着阿尔泰山继续往北前行，在喀纳斯风景区一个叫阿贡盖提草原的地方，又有十几座石人矗立在旷野之中。
石人的存在很早就引起了人们的注意，除了新疆的天山和阿尔泰山，向东与之相连的蒙古国、南西伯利亚草原，以及我国的内蒙古部分地区，向西穿越中亚腹地，一直到里海和黑海沿岸，都存在着石人，它们没有国界的区分，成为北方草原上一道独特的风景。
由于现在生活在石人地区的民族，比如说哈萨克、维吾尔、蒙古族等都没有立石人的习俗，因此石人的族属必须到古代民族中去寻找。
在中国北方草原，曾先后生活过鬼方、塞种。匈奴、突厥等游牧民族，这些民族长期处在频繁的迁徙和战争之中，谁才会是这些草原石人的主人呢？鉴定石人身份的问题遇到了很大困难。
在野外寻找考古证据的同时，专家们也把目光投入到历史资料当中。在《周书·突厥传》中记载，突厥人死后，要“于墓所立石建标”。专家们对这一句文字如获至宝，这说明古代突厥人有在墓地立石的风俗。同时在中国早期古籍《庄子·逍遥游》当中，记述有一极北之国被称为“穷发国”；同时古希腊历史学家希罗多德在其著作《历史》中说，阿尔泰山下居住着一种“秃头人”，“秃头”、“穷发”很可能就是指某个民族不留发辫的习俗，意思相近，不谋而合。
这样联系起来推断，墓地立石之上刻画的正是墓主人自己的光辉形象？至今石人的身份仍是一个谜。
上个世纪60年代，考古学家发现，阿尔泰荒原深处还有一大片古墓葬群，这一墓葬群根据地名被称作切木尔切克墓葬群。在一处典型的墓葬前可以看到，有5尊石人立于墓的东面，都是由黑色岩石雕成，有些地方因糊上泥水而发黄。石人的脸廓和眼睛都呈圆形，面颊上还刻有三角状饰纹，其中一尊还是一个女性石人。专家们一共在此挖掘了30多座墓葬，在出土文物里，有一类陶罐引起了他们的注意。经过比较，他们认为陶罐属于一种叫卡拉苏克文化的范畴，卡拉苏克文化大约在公元前一千年左右。
