20世纪80年代，一位联合国教科文组织的官员在一张卫星遥感地图上惊奇地发现，地球一隅并行着三条永不干涸、狂啸奔腾的大江。这世界上绝无仅有的高山峡谷自然景观，就是位于我国青藏高原南延至滇西北横断山脉纵谷之中的“三江并流”奇景。
云南西部横断峡谷中的怒江、澜沧江、金沙江，在直线距离不到80千米的范围内，自北向南相伴并肩奔流170千米，其中澜沧江与金沙江直线距离66千米，与怒江直距19千米。
怒江、澜沧江和金沙江皆发源于青藏高原，它们共同穿越担当力卡山、高黎贡山、怒山和云岭等崇山峻岭，并流而不汇合。其中怒江是萨尔温江的上游，最终注入安达曼海，澜沧江是湄公河的上游，最终注入南海，金沙江是长江的上游，经石鼓镇时掉头折向东北，形成罕见的“Ω”字形转弯（即长江第一湾），最终流入东海。
“三江并流”范围内，三条大江被紧束在60～100千米的狭窄地带，同时造就了怒江大峡谷、澜沧江梅里雪山大峡谷和金沙江虎跳峡大峡谷等自然景观。气势磅礴的峡谷群景观，涵盖范围达170万公顷，是我国面积最大的风景名胜区。“三江并流”区域内，南北向的大江与大山相间排列，由东往西依次为沙鲁里山、金沙江、云岭、澜沧江、怒山、怒江、高黎贡山，形成了“四山并列、三江并流”的奇特景貌。
“三江并流”风景名胜区由9个自然保护区和10个风景名胜区组成，其中每一个区域都是世界的“谜题”，加上三江并流资源价值的唯一性和完整性，因此才获得世界遗产提名地资格。由于三江并流地区的特殊地质构造，气候变化无常，造成了景区“一山分四季，十里不同天”的气候。“三江并流”把欧亚大陆多样性的生物、丰富的人文资源、美丽神奇的自然景观聚积在一起，使该地区成为唯一的，独特的世界奇观。
三江并流地区是世界生物多样性最丰富的地区之一。这里集中了北半球多种气候和生物群落，是地球最直观的体温表和我国珍稀濒危动植物的避难所。这一区域内栖息着珍稀濒危动物77种、国家级保护植物34种、哺乳动物173种，这些动物总数均占到我国各类动物总数的25%以上。这在我国乃至北半球和全世界都是少见的。
藏族、纳西族、傈僳族等16个少数民族在此居住，同时也形成了多姿多彩的民风民俗。千百年来他们和睦相处、生息与共。
三江并流是昔日与未来朝圣者向往的圣洁家园，是千百年苍茫岁月留给后人的诉说。这是东方最神秘、最壮丽的地方，集雄、险、秀、奇、幽于一身的人间天堂。
精华必看
老君山位于三江并流风景区内，分布着我国面积最大、发育最完整的丹霞地貌奇观。
传说“太上老君”曾在山上炼丹，熊熊燃烧的火焰烧遍了整座山，于是就有了这一片颜色乏红的红色砂岩。用科学理论来解释，这片片红色是因为老君山上的石头含有氧化铁所致。
远远看去，一座座顶天立地的巨峰巨岩矗立在山上，石崖石峰的颜色全呈丹红色，那些火红的万丈绝壁如同被烧得透红的钢铁，原本蔚蓝的天空也被其映得通红，远处深红色的山峰也像燃烧的火焰在跳动。到这里，才能真正领略到《西游记》中所描写的火焰山的情景。值得一提的是，位于老君山上的“肯渣罗”沟里发育有最完整的红色砂岩形成的丹霞地貌，很值得一游（“肯渣罗”沟可随意徒步深入探访）。
老君山不但有艳丽的颜色，还有奇特的外形。不少红色岩石因表面风化形成了龟裂状构造，其中一座山坡形如千万只小龟组成的一只大龟，排列自然而有序，向着太阳升起的东方行进。不计其数的老君山奇峰各呈不同形状，擎天柱、孔雀开屏、骏马奔驰等应有尽有，它像镶嵌在莽莽原始森林中的翡翠，璀璨夺目。
深度体验
这里曾是一片鲜为人知的秘境异域，经过亿万年岁月的洗礼，横断山脉主体位置上终于形成了三江并流这瑰丽的奇观。2003年被选入世界自然遗产以来，三江并流吸引了成千上万的户外探险者。是啊，是该我们认识并了解它神秘而美丽之面目的时候了。
这里是世界上为数不多的净土之一，沉静着一种永恒的梦境；这里是地球上最后的神秘面纱，隐藏着一种原始的羞涩。雄、险、奇的人间圣境，秀、幽、静的天上精灵，这便是云南西部的三江并流。
风情万种，三江并流；孜孜不倦，茶马古道。说起来，最早徒步穿越三江并流地区的，要数这些走茶马古道的马帮。祖祖辈辈，生于此、长于此，他们每走一次都要经过艰难的跋涉：从茶马古道大驿站丽江大研镇出发，渡过金沙江，攀经虎跳峡，又走过东竹林，翻越白茫雪山。下山到德钦，以过溜索的方式飞越澜沧江，翻过梅里雪山进入怒江支流玉曲河谷，再闯过怒江，最后西去拉萨。
不闯过三条大江，他们就无法跨越横断山脉到达西藏拉萨。那时路途遥远漫长，其难度可想而知。他们无从知道自己事实上是穿越三条并行不孛的江流的英雄前辈，现在的旅游者也很难想象出他们曾经的传奇故事和冒险经历，以及他们为了生存发展所迸发出的勇气和超凡毅力。
延伸阅读
神奇的三江并流奇景是大自然不可再造的杰作，是赐予人类伟大力量的源泉。它不但有豪迈的气概和嶙峋的悬崖峭壁，还有鲜为人知的、独有幽静的景致。三江并流之“幽”体现在山间涓涓的溪流上。在拔地而起、斧劈刀削的丹霞崖下，无数山涧溪谷精巧分布，溪水潺潺。山涧内古木参天，山花遍野，形成一幅红山翠谷、绿水青山的水墨画。
三江并流以其雄壮、绝美之貌吸引着大批游客的同时，也吸引着影视家们来此拍摄影视剧。碧沽天池属于三江并流的核心保护区，在国家重点风景名胜区中属于一级保护区，电影《无极》即在此拍摄外景。剧组在碧沽天池旁建了“海棠精舍”，大片夺人心魄的海棠花给观众留下了深刻印象。
三江并流区域较完好地保存了自然界和人文界的原始风貌，无论从哪个方面看，这都是一片让人灵魂飞扬的神奇土地。
