有人曾经对海上遇险之后，在海面漂泊了3天的4000名遇难者作了一个统计，发现其中不饮海水的人只有3.3%的人死亡，而饮用海水的人死亡率竟高达39%！
海水为什么不能解渴？这是因为海水盐分很高，而且含有很多矿物质，喝了海水会使身体里的体液中矿物质浓度增大。人体为了保持体液的正常成分，就需要把过多的盐分和矿物质从尿里排泄掉。这样的排泄过程，就大大加重了肾脏的工作负担，而且在排泄过多的盐和矿物质的过程中，必然要同时排出相应数量的水分。其结果不但要把饮入的海水中的水分全部排泄掉，而且还不够，还要将人体内原来的一部分水一起排出去，造成人体严重脱水而使生命垂危。饮用海水愈多，人体脱水愈快，人便愈渴了。如果饮用海水太多，肾脏便不能完成使人体内部盐分保持平衡的任务，于是人体内部的化学平衡便会受到破坏，进一步导致中枢神经系统（脑）的伤害。这也就说明了为什么喝海水愈多，人死得愈快的道理。
不过，海水也不是绝对不能喝。在下列三个条件同时满足的情况下，可以考虑饮用海水，但不能超过五天：1.气候温暖；2.从落海后第一天起就开始饮海水；3.每天只饮500毫升，也就是每隔一个半小时饮一点点海水，一天饮用的总量为500毫升。五天之后必须恢复饮用淡水。此外，在气温25℃，相对湿度50%的温暖海面上，海水与淡水可按1：6的比例混合饮用。
