在1960年，美国物理学家T·H·马伊曼，制造了第一个激光器。
激光器产生能量强大的辐射光束，有绝对准确的方向性。仅仅在4年以后，H·弗农·英格拉姆就将激光应用于眼科手术。
激光在治疗视网膜剥离方面非常有效。病人眼球后面的视网膜上有神经末梢，神经末梢将影像转换为神经信号送到大脑。有时候，在视网膜上会形成一个小洞，眼睛里液体会漏出来，如果不将这个小洞补上，视网膜最终会脱离，病人就会失明。然而，仅用一次激光脉冲，持续仅0.001秒，就可以修复小洞，防止眼睛进一步损害。
激光对修复眼睛后面的视网膜特别有用，可以在不引起任何出血的情况下进行切割。血友病是一种被切开后出血不止的疾病。因此，激光最适用于这类病人的治疗。
贝尔电话公司于1967年研制了一个能同时切割和闭合血管的激光器。激光使手术进行得更快，病人受到的损伤更小。
激光现在能应用于白内障手术，也可以和内窥镜一起配合应用于显微镜外科手术。一种新型的针刺用激光来代替针，避免了传播艾滋病毒的危险性。
