根据传说，大约在12世纪初，阿兹特克人得到他们崇拜的太阳神的启示，离开海岛向南迁移，走到一只鹰站在仙人掌上啄食一条长蛇的地方定居。阿兹特克人跋山涉水，向南前进。1248年，他们到达诺奇蒂特兰城(即墨西哥城的前身)发现了这一情景，就定居在这里。墨西哥人就根据这个传说，把鹰作为他们民族的象征。鹰吃蛇的图案成为今天墨西哥的国徽。
阿兹特克人的社会结构是这样的：一个家族组成为一个氏族，各族有一个族长，20个氏族合为四个胞族，组成一个部落。管理部落的有两个酋长，一个领导全部活动，一个掌握部落内部事务和宗教仪式。
阿兹特克人信奉的神很多。他们把部族神威齐罗波彻里奉为“太阳神”和“战神”，此外还崇拜自然、云神、酒神和为数众多的农业神，如玉米神、土地和生殖神，掌管雨、雷、电的山神等。
阿兹特克人祭祀太阳神不用动物，而是用人的心血。他们认为，众神只有用血这种生命之液的充分供应才能永葆其青春和活力，如果得不到血，他们就无力完成保护人民的责任。
为了祭神，阿兹特克有人数众多、等级森严的祭司，有专门培养祭司的学校，在校学生全是贵族和祭司的子弟。
