林肯,1809年出生于一个垦殖农民家庭,做过伐木工、船工、律师等,从政后当选过州议员、全国众议员。1861年当选为美国第16任总统。
林肯主张维护联邦统一,逐步废除奴隶制。这一主张遭到了奴隶主们的疯狂反对,甚至打出了“反抗林肯就是服从上帝”的旗号。1860年的最后几个月,发生了多起种植园主的叛乱事件。1860年12月20日,南卡罗莱纳州脱离联邦。靠南端的六个南部植棉州也宣布脱离联邦,1861年2月,这些州推选杰弗逊·戴维斯为总统,成立临时政府。
国会中南部的参议员、众议员纷纷离去,许多地方的法官、检察官、邮政局长、军官也向政府递交了辞呈。布坎南政府也竭力鼓动一些州脱离联邦,把大批武器移交到南部各州。
对此,林肯表示决不能容许奴隶制度扩展一步。1861年2月11日,他勇敢地奔向华盛顿,途中林肯的足迹遍及美国东部的一些主要城市。他发表了20几篇演说,同成千上万的人握过手,动员人民支持新政府。3月4日,林肯在华盛顿宣誓就任美国第16任总统。