1914年第一次世界大战爆发，其主要战场在欧洲，分成三条战线。西线从北海延伸到瑞士边境，英、法、比的军队同德军作战；东线从波罗的海到罗马尼亚，俄军同德、奥军队作战；在南部的巴尔干，奥军同塞尔维亚军队作战。
战争开始后，德军占领了比利时，从北部侵入法国，法军节节败退，俄国为了援救法国，从东部攻入德国。趁此机会，法军发动反攻，此后，双方处于对峙状态。东线的俄军同德军在东普鲁士交战，各有胜负。1915年，意大利加入了协约国，而保加利亚加入了同盟国，战争的范围扩大了。在西线，交战双方都没能突破对方的阵线。在东线，德军迫使俄军后撤。德军夺回乌克兰西部，接着又占领了波兰和立陶宛。
1915年到1916年期间，战争在海上也展开了。1916年5月31日到6月1日，英国和德国的舰队在日德兰沿岸进行了大规模的海战，英国取得了胜利。1917年4月6日，美国以德国潜艇袭击了美国的商船为理由，对德宣战。1917年11月7日，俄国建立了苏维埃政权，退出战争。
1918年7月，英法联军击退了德军。9月，协约国军队在巴尔干也突破敌人的陆军防线，转入进攻。同盟国方面土耳其和奥匈帝国先后宣布投降。11月初，德国国内发生了革命。德皇威廉二世逃往荷兰。德国再也无力进行战争了。11月7日，德国签订了停战协定，历时四年多的第一次世界大战终于宣告结束了。
第一次世界大战先后有30多个国家卷入了战争，范围遍及欧洲、非洲、美洲和亚洲。战争中各交战国共死伤3000多万人，被饥饿、疾病和战争夺走生命的人也超过1000万。
