随着冷战的开始，美、苏两国在欧洲激烈争夺，从一系列冷战危机中逐渐产生两大军事集团。北约组织最先形成。
1947年，美国提出“杜鲁门主义”和“马歇尔计划”，用以遏制前苏联和控制西欧，表示美国要代表“西方自由社会”抗击“苏联极权”，要在世界范围内承担反共义务。英、法、意等西欧国家也担心难以独自对抗前苏联，也愿意利用美国力量压制前苏联。遏制前苏联成为美国和西欧国家的共同政策，这样就为建立北约集团在政治上铺平了道路。
1948年3月17日，在美国的鼓励下，英、法、比、荷、卢五国签订“合作和集体防御条约”(布鲁塞尔条约)，以军事同盟为核心，进行多方面合作，以集体的军事力量对抗前苏联，向建立北约走出重要一步。五天后，美、英、加三国举行会议，开始讨论建立更大的北大西洋“安全体系”。不久，美国国会通过“范登堡决议”，希望美国同西欧国家结成同盟。
1948年7月，美国、加拿大和布鲁塞尔条约五国在华盛顿开始谈判成立北约，随后有丹麦、挪威、意大利、葡萄牙和冰岛参加，于1949年4月4日在华盛顿签订“北大西洋公约”，规定当缔约国受到军事攻击时，其他缔约国将采取包括使用武力在内的“必要措施”。北约组织正式成立，其最高权力机构为部长理事会。
1951年，北约组织建立联合武装部队，成立欧洲盟军最高司令部，由美国人出任最高司令官，确立了美国在西欧的霸权，进而利用北约组织服务于美国的世界称霸战略。
