五位生先、女士和他们的学生、助手在经历了大约两年的时间，探讨了关于仁、义、礼、智、信以及真、善、美、宽、爱、和一系列伦理道德方面的议题后，深深感到各派学说，各个教义，各种理念，虽然都自立门户，却是有异有同的，同中有异，异中有同，各异其趣，共放异彩。有一句名言叫做“求同存异，”就是说首先要讨论大家相同的一面，以求得认识上的一致，推动事物的发展前进，而把异的方面暂时搁置，不要因为异而阻碍了大家的讨论，这当然是完全正确的。近年来，这个提法又有了新的发展，叫做“求同化异”，就是要求得相同的地方，化解不同的地方。这个提法的着重点还是在“求同”上，要把相异的地方化解成相同，这当然也很好。
但是，同和异，实际是一个事物的两个方面，有同必有异，有异必有同，人们在大力提倡“求同存异”和“求同化异”的同时，从另一个角度考量，也需要“求异存同”，因为有些相异的事情是没法使他们相同的，那就让他们相异好了，何必都要求相同呢！这就是说既要有同，也要有异，使同和异各放异彩，相得益彰。
九月的一天，他们几位来到北京植物园，借曹雪芹故居的一角，开展起“求异存同”的讨论来。时值深秋，天清气爽，植物园中游人如织，男女老少，中国人，外国人，穿着各种色彩的服装，踩着各种轻盈的步伐，欣赏着各式各样的花卉树木，这本身就体现了一个“异”字，正好配合五位先生、女士讨论的主题。
这次会议由戴先生主持。他在开场白中说：“这个世界原本就是不同的。为什么你是美国人，我是中国人，他是非洲人？为什么你是白色人种，我是黄色人种，他是黑色人种？为什么你喜食面包，我喜食米饭，他喜食苞谷？为什么有的人信仰上帝，有的人信仰真主，有的人信仰释迦牟尼、孔子、老子？为什么你喜欢唱歌，我喜欢跳舞，他喜欢吟咏？为什么有男的，有女的，男女要结婚？等等、等等，还可以举出一千种，一万种，十万种，几十万种，几百万种的不同，你是无法计算的，数不清的。不同，在这个世界上是绝对的，而相同则是相对的。这是我们今天讨论‘求异’的基础。”
计先生说：“好！说的好！这个世界不同是一种客观的存在。谁能使这个不同变成相同？这既不可能，也无必要。正是这些不同，构成这个光怪陆离、丰富多彩的花花世界。”
戴先生说：“这就是说，该同的同，不该同的不同，不要都同，也不要都不同，强求一律。既要求同存异，又要求异存同，有同有异，这个世界就美妙了。”
学生小明跳起来说：“对呀！对呀！太对了！谁有这样的能力和权力能使得全世界只有一个国家，一个民族，一种宗教，一种肤色，一种长相，一种爱好，过同一种生活？不可能，决不可能！”
学生小丁说：“没有人提出要使这个世界变成同一呀！上帝没有，真主也没有，佛陀没有，孔子也没有，老子也没有。”
“‘求同存异’或‘求同化异’只是从认识上说的，不是从生活、习俗上说的。而‘求异存同’的内涵则要广泛得多。”尹先生说。
计先生说：“是这样。”
茹先生说：“开无辟地，有了人类，有了大自然，各式各样，花团锦簇，异彩纷呈，美不胜收，又有各种不同的文化、文明，把这个世界装点得繁花似锦，目不暇接，令人心花怒放，多么快乐呀！而如果只有一种，会是多么地单调乏味！”
戴先生说：“文化大革命期间，舞台上演同一出戏——沙家滨；唱同一支歌——社会主义好，社会主义就是好，社会主义真正好。社会主义不是唱出来的，是做出来的。你成天唱那一句社会主义好，而成天搞打、砸、抢，社会主义能好吗？那是好不了的。人每天要吃饭，所以要生产；花每天要浇水，不浇水是要死的。春去夏至，秋去冬来，冬天过了，春天又来了，去年过了是今年，今年过了是明年，每年都有不同，难道能年复一年，年年如此吗？”
计先生说：“假如世界上只有男人，没有女人，或者只有女人，没有男人，人类就要绝种，世界也就不存在了。”
符女士说：“假如世界上只有红花，没有绿叶，红花会好看吗？红花需要绿叶扶持呀！”
尹先生说：“所以要百花齐放，百家争鸣，也就是求异存同。”戴先生说：“世界舆论讲‘求同’的多，而讲‘求异’的少。人们有一种思想顾虑，觉得大家都相同，那敢情好，而如果大家都不同，各执己见，则就要发生冲突。其实这种看法是不完全的。应该是，可同的同，不可同的不同，所以有一句古话叫‘和而不同’。我跟你是好朋友，但我俩的意见不一定完全相同，各人可以保持不同的意见。”
符女士说：“君子之交淡如水。”
尹先生说：“假如都要求相同，那么世界上就只能有一种宗教，不能有另一种宗教，那非打起来不可。只有让各种学说，各种宗教，自由发展，互不干扰，才能保持和谐，共同繁荣。”
计先生说：“人类既有共同的经验，也有特殊的经验，各个宗教的产生都是出自当时的特殊的经验。他们用各自独特的方式表述自己的信念，是完全可以理解的。”
符女士说：“白人不能变成黑人，黑人也不能变成白人，那是根本不同的种族呀！在白人脸上涂一层黑炭就能变成黑人了吗？不可能。在黑人脸上涂上一层白粉，就能变成白人了吗？也不可能。黑人歌唱家杰克逊经过化妆脸色变白，但他还是黑色人种，并不就成为白种人了。你能改变一个人的面貌，但不能改变他的种族。”
茹先生说：“世界上一种东西的存在必然有它存在的理由，否则早就被消灭了。就拿政治制度来说，你实行这种制度，他实行那种制度，既有其历史的原因，也有其现实的需要，不能说哪一种制度就好，哪一种制度就不好，要求大家都实行某一种制度。制度不能输出，各取所需么！即使是同一种制度，也不一定大家所见略同，也是矛盾重重呢！其实，不同制度之间倒可以和合，相同制度之间倒不一定能够和合。相反相成，推陈出新，就是这个意思吧！”
戴先生说：“同性相斥，异性相吸么！男女相配是正常的，同性恋毕竟是少数。不要认为求异就要打起来，世界上的许多战争并不因为其异，而是因为其同。明白了这个道理，也就不必害怕异了，求异存同的道理也就很容易理解了。”
茹先生说：“在中国，有了儒家，就允许有道家，有了佛教，就允许有道教，儒、释、道三家并存，共同发展，早在晋朝时期就已经存在了，延续了一千多年，大家相处得很好，各自发展，有谁能够摧毁谁呢！”
尹先生说：“世界上有了佛教，又有了基督教，又有了伊斯兰教，也已有一千多年了，各个宗教独立发展，互不妨碍。十字军东征并不能消灭伊斯兰教，反而使他们更强、更自信、更发展。”
尹先生接着说：“《古兰经》宣示人们在真主面前应当是顺从和平的，有一些极端分子的所作所为，是不符合伊斯兰教的教义的；至于那些恐怖分子的破坏活动，则更是极少数人所为。各宗教和平共处才是硬道理，谁想消灭谁都不可能。”
计先生说：“梵蒂冈的天主教堂雄伟壮丽，土耳其的伊斯兰教堂也雄伟壮丽，中国的敦煌石窟，龙门石窟也雄伟壮丽，这些历史遗留的伟大建筑本身就充分显示了‘不同’是客观的存在，任何外力是无法消灭的。人们在欣赏各种古代的伟大建筑时，实际就是在欣赏各种的‘异’。”
“人们在纽约的大都会看歌剧，在维也纳歌剧院听音乐，在埃及的剧场里看一千零一夜中的阿里巴巴戏剧，在北京的梅兰芳剧场看京剧《霸王别姬》，等等，等等，各个剧种不同，都给了人们充分的享受。有的人喜欢听原声唱法，有的人喜欢听美声唱法，有的人喜欢听民族音乐，有的人喜欢听流行音乐，凡此等等，也是各人各爱，各取所需，各种唱法是无法湮没的！只有容许人家存在，你才能存在；容许人家发展，你才能发展！战争能消灭人们的肉体，能消灭人们之间的这种差异吗？不可能。”计先生说。
“所以说求异才能发展。时代进到21世纪，就是求异存同的结果，一部人类进化史、社会发展史，就是一部求异存同史。哪里还有太古的东西？有，在故宫博物院里，或者到各国的博物馆里去找。”符女士说。
各位先生、女士接着谈了自己所遇到的各种情事的感受。
茹先生说：“每当我们看到一些国家的科学家、文学家们聚集一堂，探讨交流各自的研究成果，看到一些学术大师在百家讲堂上阐释自己的学识观点时，内心都会肃然起敬，这是他们多年努力付出的心血的结晶！”
计先生说：“每当看到各种不同肤色、人种的舞蹈家歌唱家们轻歌曼舞同台演出时，心里就有一种由衷的赞美，万方乐奏有于闻，诗人兴会更无前，是他们和她们把这个世界装扮得五光十色，分外妖娆，令人倾羡。”
尹先生说：“每当看到各国派出学生、青年代表团在异国他乡交流访问，饱览名胜古迹时，内心总感到一种极大的欣慰和鼓舞，世界是你们的，未来的美好世界将由你们来绘制和构建。”
戴先生说：“当我们踏进公园，看见成群的家长带着孩子们在花红柳绿丛中任意的嬉戏，尽情欢乐时，深深感到这是大自然赏赐给人们的欢乐，没有人有权力破坏这种欢乐。让我们在孩童时欢乐，成年后也欢乐，老年时也欢乐，永远欢乐吧！”
符女士说：“当我们走进图书馆和博物馆时，像是走进了知识的海洋。我们在欣赏着千百年来传世的国宝时，就会深深地感激那些劳动人民，是他们和她们创建了文化和文明，给后人留下了取之不竭、用之不尽的瑰宝。”
茹先生说：“世界就应该是这个样子，这就是同中有异，异中有同呀！”
“把我们的聪明才智都用在发挥自己的特长，为人类作贡献，让人类得到欢乐和幸福上，这该有多好！”符女士说这话时，好像觉得世界已经是这样了。
计先生说：“赵本山说：象牙山应该是一个生产快乐的工厂，说得多么好呀！全世界应该是一个铸造快乐的工厂！”
“聪明的人呀！为什么要互相争夺，强求同一，去做那些明知做不到的蠢事呢！”尹先生说这话时嘴唇有点哆嗦，好像不明白为什么这么简单的事情总是这么难解决！
学生小陈说：“有一句成语叫‘标新立异’，本来带有一点贬的意思，但是实事求是地说，标新立异也没有什么错，大家都墨守陈规、因循守旧就好吗？标新实际就是创新，立异就是开拓。能够真正做到标新立异的人，他必然是一个思想开阔的人，能够创造出新事物的人。”
计先生说：“你说的有道理，现在世界上能标新立异的不是多，而是少了，大家都放不开，千年一贯制，所以我们倡导求异存同。”
尹先生说：“异、同，是一个事物的两个方面，有些人看不到这一点，总想消除异己，结果不要说你消除不了别人，即使消除了，你自己随之也被消除了。大家都消除了，不要说求异，连求同也达不到。”
学生小史说：“不要总想把不同的都变成同，这不可能。有些事情，有差异比无差异好，不同比相同好。不要强调相同，要尽量让它不同。”
学生小沈说：“不是说要搞竞争吗？好！我们来开展比赛，谁能够用最有效的方法使得世界上各种不同的事物和声音共同存在，共同发展，谁就可以获得最高奖赏，而对那些只想用武力来压制别人，自充领导，要别人都服从自己的人受到惩罚。”
符女士说：“多极多元，这就是求异存同。”
学生小路说：“一些上了年纪的人总是看不起年轻人，说年轻人‘嘴上无毛，说话不牢’，这对年轻人是一种侮辱，难道你不是从年轻人过来的吗？年轻人思维活跃，能发现新事物，敢于面对现实，艰苦奋斗，不像老年人那样四平八稳，缺少生气，你说这个世界归根结底是要靠青年人，还是靠老年人？”小路说话时明显流露出一种不服气的情绪。
尹先生说：“你说的对，这个世界要靠所有的人来改变，特别是要靠青年人，青年人有朝气，有锐气，将来这个世界就交给你们了！”
学生小丁问：“是不是可以问一下科学与宗教的关系问题？”
计先生说：“当然可以。”
小丁说：“当今科学发展，许多实验证明了大自然发展的规律，和上帝创造人、真主创造人的说法是不一样的，老师觉得是不是这样呢？”
计先生说：“不，不能这样比较，科学是科学，宗教是宗教，两者是并行不悖的。科学讲的是大自然的发展规律，而宗教则是讲人类应当遵循的道德准则。两者怎么能够互相比较呢？”
学生小朱说：“牛顿提出了万有引力定律，达尔文提出了生物进化论，爱因斯坦提出了狭义相对论和广义相对论，对天文学、宇宙学、生物学、人类学、物理学等等诸多方面提出了科学的见解，和宗教的神创论迴然不同。”
尹先生说：“正像刚才计先生讲的，科学是探索自然规律，而宗教则是探索道德教义，两者不是同一个范畴，所以不能作比较。”
符女士说：“科学与宗教都是求真理，科学是寻求自然真理，而宗教则是寻求道德真理，两者是相辅相成，并行不悖的，所以西方有些国家的总统、大科学家，同时又是基督教徒，伊斯兰教徒中也有许多科学家，东南亚一些国家的领导人信佛教的也不少。还有一些国家的领导人或大学问家不论他信不信教或是信什么教的，却又非常欣赏儒家和道家的学识。”
计先生说：“爱因斯坦就曾说过：‘没有宗教的科学是跛子，没有科学的宗教是瞎子’，就很好地阐释了科学与宗教的关系。”
茹先生说：“科学是在不断发展的，也是在不断修正的，宗教也是在不断的改革中发展。真理愈辩愈明，人们总是在不断的发展前进中提高认识的。”
学生小朱说：“中国几千年的各家学说，浩如烟海，各说各的，莫衷一是，要铸造一家之言，不容易呀！”
菇先生说：“你说对了，一种学说不是闷着头，冥思苦想出来的，而是从博览群书中得来的，你想要有所创见、创新，你必须对各家学说有一个深刻的研究，经过实践论证，然后取其精华，弃其糟粕，加上你的心得体会，才能自成一家。这就是从博中求异，从异中求博，博才能精，精出自博，博古通今，推陈出新呀！”
学生小史说：“我们读书，确实不能读死了，要活读书，死书活读，既要从书中找出真理来，又要从书中找出叉子来，既不能认为书中说的一切都对，也不能认为书上说的都不对，要带着一种怀疑的心情来读书，才不至被书牵着鼻子走，而是让书为自己用，也就是所谓的古为今用，洋为中用。否则世界上只有一本书就够了，所有的人读一本书就够了，为什么还要有那么多出版社，出版那么多种书，让人读呢！”
戴先生说：是呀！尽信书，不如不读书。读了书要有你自己的见解，不能人云亦云，书云亦云，如果是这样，人类就永远解放不了。各位先生、女士在经年的探讨中，深深地感觉到：
基督教讲泛爱，永铸和平！
伊斯兰教讲忠义，警钟长鸣！
佛教高尚，发人猛省！
道家深邃，给人智慧！
儒家博大，恢宏宽阔！
把这些教义和学说融汇贯通起来，就足以使这个世界长治久安。
