武则天原来是唐太宗宫里的才人，叫媚娘，太宗对她倍加宠幸。公元694年，唐太宗为了长生不老，误服金石丹药，一病不起，他自己明白将不久于人世，但又舍不得才貌过人的武媚娘，于是便有让武媚娘殉葬的意思。
一天，武媚娘和太宗的大儿子李治侍候太宗吃药。太宗突然哭了，他对武媚娘说：“爱卿！你知道寡人为什么哭吗？爱卿侍候寡人多年，寡人也最宠爱你。寡人哭的原因是舍不得你呀！寡人想效法古代帝王的葬礼……。”话没说完，太宗又咳嗽起来。
武媚娘立刻说：“万岁，安心养神吧！臣妾明白万岁的心情。只是万岁您思虑太多，万岁是英明君主，恩德好比太阳的光芒普照人间大地。古人云：大德之人，必得长寿。万岁的龙体目前虽有小恙，很快就会康复的，我根本没想到万岁会舍下臣妾。我生与万岁共享人间富贵，死与万岁同坟共穴。臣妾现已下定决心，立即去感业寺削发为尼，念经拜佛，为万岁祈祷长生不老。”
在旁的李治也说：“儿臣启奏父皇，武媚娘自愿削发为尼，愿父皇成全她的心愿。”太宗只得应允。
武媚娘凭自己的聪明才智，阻止了从太宗口中说出的“殉葬”二字。金口玉言那是天命，被武媚娘当机立断、伶牙俐齿地巧妙转移了话题。终于，武媚娘得以死里逃生。后来成了历史上有名的女皇帝武则天。
