独石教堂的来历
埃塞俄比亚是一个山地高原国，海拔在2500米至3000米，有“非洲屋脊”之称。这里的高山几乎全是火山，石匠们在火山灰和熔岩凝合在一起的岩石上开凿出一座座教堂，最著名的是拉利贝拉岩石教堂群。
拉利贝拉岩石教堂始建于12世纪后期的拉利贝拉国王统治时期，拉力贝拉是一名具有高度热忱的、虔诚的基督徒，有一次他梦见自己到了耶路撒冷，这促使他下决心在色彩斑斓、坚固的火山凝灰岩地带的山岩中凿建一座教堂圣城。
为此，拉利贝拉从耶路撒冷和亚历山大城请来了熟练的工匠，并配以大量的当地劳力，据说天使安琪儿也在这里帮忙。当拉力贝拉于1212年去世后，他的人民为了纪念他，建造了一座教堂。
初看起来，这些教堂像是用石块一块块砌起来的，但实际上每座教堂都是用一整块巨大的岩石凿出来的，因此也称这些教堂为“独石教堂”。
独石教堂的建造
建造独石教堂时，首先由经验丰富的工匠选择好面积达50平方米至100平方米的大岩石，四周挖出沟壑，使它和山体分离出来，然后根据周密的设计，把它中间凿空，并精心地凿成教堂的模样。
拉利贝拉独石教堂共有11座，分成三群，它们在布局、比例、风格上都各有特点，教堂间由地道、深沟和涵洞相连。这些教堂至今仍在使用，到教堂礼拜已成为当地村民生活的一部分，来这里做礼拜的教徒多得惊人。
由于教堂完全凿建在山体岩石内，工程异常艰难。首先要在山坡上寻找合适的完整的没有裂缝的巨型岩石，除去表层浮土和软岩，然后把四周凿出12米至15米深的沟槽，使其与整个山体完全脱离。
尔后在巨岩石内预留墙体、屋顶、祭坛、廊柱、门和窗，再极其艰难而小心地将岩石内不要的石块一点一点凿掉，形成空间，接着，在石壁上精雕细镂，最后成为一座具有特殊质感和观感的教堂。
拉利贝拉的教堂中最引人注目的或许是耶稣基督教堂，它长33米，宽23米，高11米，精雕细刻的飞檐由34根方柱支撑。这是埃塞俄比亚唯一一个有五个中殿的教堂，据16世纪葡萄牙使馆派往所罗门宫廷的神父弗朗西斯科·阿尔瓦雷斯教父说，过去的阿克苏姆大教堂也有五个中殿。
独石教堂的奥秘
这些雄伟的教堂为什么要建在荒凉的山区呢？有人认为，这是为了安全和隐蔽，以防备入侵者的破坏。也有人认为，这是宗教上的原因，教堂必须同大地连成一体，伸向天空，从而把上界和下界连接起来。
同时，还有人认为，当时阿克苏姆王朝的一些先进建筑技术失传了，因此只能开凿岩石来建筑教堂。看来，荒凉山区的独石教堂还有许多奥秘未被揭开。
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每年基督教洗礼之日的祭典的这一天，独石教堂周围的岩壁上，就会挤满成千上万听祭司说教的祭祀人群，祭典一共要连续举行三天，是埃塞俄比亚高原上最大的宗教性活动。
拉力贝拉教堂是扎格王朝建筑的丰碑，也是埃塞俄比亚人信奉基督教的见证。1979年联合国教科文组织已把它列为世界文化遗产之一。
