公元578年，北周皇帝宇文邕再次率军攻打南朝陈国，想完成统一大业。不料途中身患重病，竟至不语。随行的大司马杨坚与王轨见此情景，惟恐皇帝不治身亡，忙拿来纸笔写下宇文贝斌和宇文宪两个名字。宇文邕此时心里还明白，他知道二人是让他选立太子。
这宇文宪是宇文邕之弟，具有文韬武略，在军中屡建奇功，不仅有统率军队之才，还有治国安邦之道；而宇文贝斌是宇文邕的儿子，此人道德败坏，不学无术，而且荒淫好色。宇文邕也深深了解二人。但是，弟弟毕竟不如子亲，弥留之际，宇文邕最终选了儿子宇文贝斌。
这宇文贝斌早就垂涎父亲的后宫佳丽，只是碍于父亲的威慑，不敢轻举妄动。字文邕一死，可遂了他的心愿。他竟高兴得手舞足蹈，甚至旁若无人地用木棍敲着宇文邕的棺材说道：“你死得真是太晚了！”众大臣听了，无不愕然。但都知道他不是好惹的主儿，谁都不敢吱声儿。
字文邕刚刚下葬，宇文贝斌就跑到后宫去鬼混。直到玩腻了，才出来亲理朝政。第一件事便是诛杀重臣，他将对他有威胁的人全部杀掉，甚至连宇文氏家族的人也不放过。然后又重新任命高官重臣，将自己的亲信耳目全部安插到朝中，并派杨皇后的父亲杨坚为他主持朝政。他以为这样就可以高枕无忧了，便过起了更加放荡，甚至违背人伦的生活。
一天，宇文贝斌在宫中宴请群臣及其家眷。席间，他发现西阳公宇文温的夫人尉迟氏颇有些姿色，便将其灌醉，留在宫中玩弄。这还不算，最后干脆将尉迟氏的丈夫西阳公宇文温全家抄斩。将尉迟氏封为第五个皇后。消息传出，朝野为之哗然。
那尉迟氏也不是什么好东西。丈夫一家因她而死，她非但不怨恨，反而一心一意做起了宇文贝斌的皇后，整日与他鬼混在一起。一天，她正与宇文贝斌在寝宫调乐，内侍匆匆来报：“皇上，突厥来犯，群臣在等皇上去商议退兵之策。”尉迟氏闻听，一脸不高兴，对宇文贝斌耍起了小性儿，故意不理他。宇文贝斌对她正是在迷恋时期，非但不生气，反而再三央求。
尉迟氏见火候到了，趁机说道：“陛下，干脆您将皇位传给太子吧，咱们在后宫尽情享乐！”
宇之贝斌一听，是个好主意，立刻点头应许。从此，这个刚刚21岁的宇文贝斌便将皇位传给8岁的儿子宇文阐，自己做起了逍遥自在的太上皇。
宇文贝斌迷恋女色，沉溺后宫，可乐坏了一个人，那就是杨坚。杨坚趁此机会，将大权一步步抓到自己手中。但是他也见识过宇文贝斌诛杀大臣的残酷手段，所以不敢轻举妄动。
一天，太上皇宇文贝斌又在后宫玩起了新花样。他将几位太后召集到一起，命她5人脱光衣服，一起躺到床上侍寝。这5个太后中，杨皇后为杨坚之女，知书达理，对宇文贝斌的行为早有所不满，只是一直遵守妇道，隐忍不发。今见宇文贝斌荒淫若此，气愤至极，非但不听他的话，反而以严辞相斥道：“陛下本乃一国之君，如今既尊为太上皇，更应自尊自爱。陛下如果一味做这等蝇营狗苟之事，臣妾也为此深感羞耻，宁愿受杖刑而死……”
一番话说得早已脱光衣服、正想进行淫乐的宇文贝斌脸色大变。他何曾听到过别人说他这个？立刻命内监将杨皇后拖出去杖刑，然后赐死！
杨坚在内宫早已安插耳目，消息立刻传入他耳中。杨坚闻听，马上就要动手杀了宇文贝斌，但有心腹将他劝住，说此时动手，尚且还早。若想救杨皇后，不如让独孤氏前去求情，还可以免宇文贝斌疑心。
就这样，杨坚之妻独孤氏亲自去宫中叩头求情，才勉强救下早已奄奄一息的杨皇后。日后，杨坚去宫中探望女儿，看她身上的伤状悲惨，暗中咬牙，誓报此仇。
但是宇文贝斌没有等到杨坚向他复仇便淫乱而死，是年才22岁。
宇文贝斌一死，小皇帝宇文阐根本不被杨坚放在眼里。他篡位的野心，便逐渐显露出来。一些藩王大臣看出端倪，便欲诛杀杨坚。但是非但没得手，反而被杨坚全给杀了。不仅如此，他还将周室宇文氏宗亲除小皇帝宇文阐外，斩尽杀绝。
他留着宇文阐是有原因的。原来杨坚很迷信，他通过占卜得知自己登基的最佳时间为来年（公元581年）二月初四，所以又让字文阐多活了些时日。等到那一天的头天晚上，才用毒酒将宇文阐毒死。
公元581年二月初四，杨坚登基，国号隋。至此，北周从宇文觉始，至宇文阐止，共历5位皇帝，25年便告结束。
杨坚称帝后，可不像宇文贝斌那样荒淫无度，不理朝政。而是励精图治，富国强兵。为此他奋斗了8年，给大隋江山打下了坚实的基础，也向他“统一天下”的目标迈进了具有实质性的一大步。
而此时与隋相并存的陈国，当朝皇帝为贪嗜酒色的陈叔宝。陈叔宝自公元571年继位以来，大力推行的一条政策便是：广选秀女。每年他都要在全国范围内网罗大批秀女，然后进行严格筛选。现在，在他宫中艳压群芳、轮流侍被共寝的是龚、孔二位贵嫔。
龚贵嫔入宫时，从家中带了一名贴身侍女，名叫张丽华。这张丽华长得千娇百媚，又善于忸怩作态，不久得到陈叔宝宠幸。15岁时便为陈叔宝生了一个儿子，这下陈叔宝更高兴了，当即封她为贵妃，居于龚、孔二嫔之上。
可张丽华还不满足，使出浑身解数取悦陈叔宝。使陈叔宝不仅不理其他嫔妃，连朝政也不理了，整日晕晕乎乎，围着她转。
一天，两人正在后宫取乐，内侍来报：“杨坚派二儿子杨广率50万大军兵分八路来攻陈国！”陈叔宝闻听，竟不以为然道：“来就来罢，当初齐兵三次来攻，周兵也来了两次，均无功而返。可见我陈国有天神护佑，还怕他杨广怎的？”张贵妃也连连说长江天堑，隋军插翅也难飞过来。于是二人也不理会，继续寻欢作乐。
第二天早朝之上，陈叔宝惊闻隋军已过长江，不久就将打到京城建康，这才慌了，忙向大臣们商讨退敌之计。岂料，这些大臣们也个个是酒囊饭袋之辈，想不出个主意。大殿之上，一时寂无声息。陈叔宝一见，急得都快哭了。这时，老将萧摩诃请求出战迎敌。陈叔宝转忧为喜，立即表示要对其封妻荫子。
萧摩诃带兵出征后，陈叔宝果真让他的妻子、孩子入宫受赏。岂知，这个酒色皇帝见萧摩诃的继妻年轻貌美，竟就此霸占宫中，萧妻柔弱女子，也不敢不从。
此时萧摩诃正统兵欲与隋军决一死战，忽闻家丁来报：“夫人去宫中受赏，被皇上留在宫中，至今未回。”萧摩诃一听，犹如晴天打了一个霹雳。他深知陈叔宝为人，心里顿时明白发生了什么。大叫一声，昏死过去。众军士见主将倒下，也就无心再战，纷纷各自逃命，隋军轻而易举攻进建康城。
陈叔宝闻听隋军杀人皇宫，吓得藏入景阳殿后的水井之中，被隋将发现押出皇宫。公元589年，陈朝随着陈叔宝的被捉而宣告灭亡。自陈霸先始，共历经陈茜、陈伯宗、陈顼、陈叔宝这5位皇帝，共32年历史。
隋文帝杨坚至此统一天下，南北朝对峙的局面也就此结束，新的历史纪元开始了。
