东汉顺帝在位期间，不理朝政，只知宠幸女人，沉迷于后宫之中，什么黎民百姓、江山社稷都抛在脑后，不闻不问。
公元132年，顺帝已经18岁了，应该有能力治理国家了，但他对国家之事一点也不操心，相反对自己的婚姻却很着急，他想选一位漂亮而且有地位的女子立为皇后，选来选去就选到了梁女内。梁氏家族成员历代都是东汉王朝中的风云人物，而且和帝还是梁贵人所生。所以梁女内可以说是地位显赫。不仅如此，梁女内长得也端庄漂亮，因此顺帝便立了梁女内为后。
一人得道，鸡犬升天，封建王朝就是这样。梁女内被立为皇后以后，又封梁女内的哥哥梁冀为河南尹。梁冀依靠势力，胡作非为，整日游手好闲，玩鸟斗鸡。做了河南尹后，觉得自己有靠山，更是有恃无恐，整日搜刮民财，抢夺民女。对待低级官员，也是横眉立目，谁若不把他把打点好，他就下令撤掉谁。而且这家伙还养着一批打手，谁若对他有不满情绪，立即杀掉。
整个河南在梁冀的统治下，简直是昏天黑地。但是没有人敢反抗，一是梁冀心狠手辣，二是反映到顺帝那里，顺帝不但不处置反而告诉皇后梁女内，梁女内再告诉哥哥，梁冀岂能善罢甘休，立即派打手追杀此人，时间一长，谁也不敢反映河南的情况。
梁冀虽然如此蛮横无礼，但他的父亲梁老太爷为人却非常忠厚善良。洛阳令吕放与梁家是世交，经常到梁家看望梁老太爷。有一次吕放和梁老太爷相谈，谈得很投机。梁老太爷命人准备酒宴，吕放也愿意和梁老太爷多谈一会儿，便答应留下来吃顿晚饭。
酒过三巡，菜过五味，二人喝到了兴趣上，吕放对梁老太爷说：“我听说梁冀在外边背着您以强欺弱啊，百姓对他有些看法，但敢怒不敢言，望兄台管教一下，以便顺应民意，也有利于梁家名声啊！”
梁老太爷一听就来了气，他对四儿子的做法早有耳闻，但是一直没有证据，也不便管教，今天一听老朋友说出了这话，有些挂不住脸，心里特别恨这个不争气的儿子，便气愤地说道：“贤弟，多亏你提醒老兄，我一定要严加管教，他真是无法无天了！”
“望老兄适度而矣，千万不可告诉令郎是我所说。”
“贤弟放心，我不会对他说的，话又说过来，他还敢把你怎么样啊！”
二人喝罢多时，吕放起身告辞。梁老太爷沉不住气了，借着酒兴，气更大了，立即命人把梁冀找来。
梁冀正在和几个娇艳女子鬼混，一听说父亲找他，知道没好事，但还是极不情愿地起床去见父亲。
刚一见到父亲，梁老太爷就把梁冀大骂一顿：“你这个不争气的逆子，在外胡作非为，横行霸道，我们梁家的脸面都让你丢尽了，给我滚！”
梁冀哪里受过这般委屈，但当时他不敢发作。他想：是谁敢如此大胆，向父亲告状呢？后来向家人一打听，说那天晚上吕放来过府上。梁冀心想：你这个该死的老头，我念你和我梁家是世交，平日没有惹过你，你却来告我的状，不给你点颜色看看，我看你是不知道姓什么了。”
梁冀找来几个打手，让他们换上夜行衣，去刺杀洛阳令吕放。
这一天傍晚，吕放外出，正坐在车舆中闭目养神，护卫保护着往府衙处前进。突然护卫大叫一声：“有刺客！”
墙上跳下十来个黑衣蒙面人，手执钢刀，说时迟，那时快，这几名刺客都好像职业杀手似的，动作十分敏捷，而且武功高强，从墙上跳下，直奔护卫队。护卫队一时惊慌，这些人手起刀落，转眼就砍倒几个。
吕放在车中听到外边有喊杀声，说有刺客，他心想：朗朗乾坤，天子脚下，谁敢如此胆大包天，竟敢行刺朝廷命官。他刚打开车帘，想看看是谁，就在这时，一个刺客一把抓住了吕放的衣服，将吕放从车中拉了下来，一刀将吕放砍死。有几个护卫刚想跑，便被这几个刺客的飞刀杀死。
这几个人一看任务完成，互相使了个眼色，收起钢刀，越过高墙，找一个僻静之处，脱掉夜行衣，直奔梁家大府。见到梁冀，全部跪倒，说道：“回大人，任务已经完成。”
梁冀微微冷笑，对着那几个人说：“不许对老爷子说，下去领赏钱去吧！”
吕放一死，洛阳城大乱。堂堂的洛阳县令竟在天子脚下被杀。
梁老太爷想肯定是那个逆子所为，气得直吐血，心想：吕放啊吕放，我对不起你啊，家门不幸出逆子啊！没过多久，老爷子一命呜呼。
本来有梁老太爷健在，梁冀还有所收敛。父亲一死，他更是无法无天了。整个河南的老百姓可倒霉了，因为梁冀烧杀抢掠，和土匪恶霸一模一样。
后来，梁皇后为了巩固自己的地位，便对顺帝说拜梁冀为大将军。顺帝昏庸无能，梁皇后说什么听什么，便拜梁冀为朝中大将军，封其弟梁不疑为河南尹。
梁冀为了躲避吕案的责任，提拔吕放的弟弟吕禹为洛阳令，负责办理此案。吕禹明知是梁冀所为，也不敢捉拿，只好追捕了一些无辜老百姓结案。
梁冀做了大将军后，气焰更加嚣张，任意提拔和罢免官员，笼络亲信，在朝中安排了不少爪牙。
昏庸无道的统治，再加上梁冀的残暴，百姓忍无可忍，有许多地方都起兵造反。朝廷火速派军队镇压，但义军十分英勇，官军被打得连连败退。
顺帝得知情况后，本来就有病在身，一下病情加重。临死前立两岁的刘炳为皇太子。
公元144年，年仅30岁的顺帝去世，只有两岁的太子刘炳继位，号称冲帝。
万万没有想到，两岁的小皇帝只做了4个月的皇位便夭折了，宫中大乱。
梁冀为了能使自己和梁皇后独揽大权，便迎立只有8岁的刘缵为皇帝。刘缵是章帝的玄孙渤海孝王刘鸿之子，这孩子生性聪明。公元145年，刘缵正式登基，史称质帝。
梁冀和梁皇后本以为刘缵年纪小，易于控制。但他们万万没有想到，质帝小小年纪，却很聪明，处处和梁冀不和，二人经常吵架。
梁冀非常后悔，心想：我为什么迎立你为皇帝呢？于是便想设法害死质帝。
质帝非常爱吃甜食，梁冀便派人为质帝做了一碗莲子汤，里边放上了剧毒。质帝年纪毕竟小，接过小太监送来的莲子汤，一口气就吃净了，不一会，就倒地而亡。
小皇帝就这样惨死在梁冀的五毒莲子汤下。梁冀则进一步控制了朝中的大权。
