在美国南部的德克隆斯，曾发生过一件怪事，人们用钻机向地下钻孔，以便探明地下有没有石油。
突然，从钻孔里喷出一股气体，管口上结出一堆堆“白雪”，几个勘探队员高兴地在地上滚起“雪球”，结果，手很快失去知觉，皮肤也变黑了。
这是怎么回事呢？
原来，那白色的东西不是雪花，而是固态的二氧化碳。钻头正好打在含有大量高压二氧化碳的地层上，由于压力骤然下降，二氧化碳迅速挥发，这个过程要吸热的，结果一部分二氧化碳降温到凝固点以下，形成雪花状的固体二氧化碳，也叫干冰。
大家知道，水的凝固点是0℃，二氧化碳加压降温可变为液态，进一步降温就变为固态。液态二气化碳的凝固点是-78.5℃，手一旦触到它，就会被冻得失去知觉，时间一长，组织就会坏死。前面说到的手被冻黑，就是组织坏死的征象。
人们把固态二氧化碳叫做干冰是有道理的，要是在房间里放一点儿干冰，过一会儿就无影无踪了，它直接变成气，什么也没剩下。
利用干冰能降温、挥发后不留剩余物的特点，可以用来保存食物。夏天，用电冰箱贮存食品是很理想的，但也有不足之处，就是在贮存的温度范围内，食品中的细菌不能被杀死。如果在冰箱里再放一小块干冰，冰箱中的空间就会被能使细菌窒息的二氧化碳气充满，细菌就无法生存下去，从而延长了食品的保存时间。
