人们通常所说的“左撇子”，医学上称左利，这是与右利相对而言的。除了右利、左利之外，还有一部分人是“左右开弓”，“左右逢源”的混合利。据国外调查资料、无论地域、国家和人种如何不同，人群中右利、左利和混合利的百分率均分别为66%、4%和30%。但我国研究者对18593名正常男女的统计结果显示，左利者仅占023%；如果加上“潜在左利”（即被长辈强制纠正了的左利），我国的左利者也仅占184%，远远低于西方国家——英美各国左利平均在10%左右。
一个时期以来，人们对左撇子很感兴趣，报刊上的文章也相当多，其中比较引人注意的是，有人认为，左撇子的人对事物反应快，能“开发右脑，有利于增强记忆力；有人则认为，左撇子要么是极聪明的人，要么就是很笨拙的人。后一种说法似乎有些偏颇，但也不无道理和事实根据。较新的研究资料表明，左利多见于有口吃、智力较低等缺陷的孩子；认为左利和上述缺陷可能是难产所造成的某些脑损害的结果。神经生理学告诉我们，大脑左半球控制右手和语言。难产时，新生儿呼吸晚，造成缺氧而损及部分脑组织；倘若左半球受损，则孩子在发育过程中就会逐渐倾向于左利。越来越多的调查资料提示：左利者出生前多有较长的妊娠期和较多的分娩障碍。国外另一些研究资料则显示：左利者更易患癫痫和精神失常等疾病；我国的一项大样本调查结果也表明：左利者的癫痫、精神分裂症和脑血管病等疾病的发病率，都显著地高于右利者。这些资料可以解释一些左利者比较笨拙的现象。那么为什么确实有一部分左利者很聪明呢？有人认为，这部分左利者多数是混合利者，他们出生前后的妊娠、分娩过程都是正常的；而且既然是混合利，其大脑左右两半球的发育必然都是正常的。当然，这两部分人，只是左撇子中的两个极端，而多数左撇子还都是基本正常的。
关于左利与右利孰优孰劣的问题，现尚难以武断地作结论；至于强制地将左利改为右利的做法，似乎也不十分可取，固然由于多数人是右利，一些工具、仪器及生活用品等都是为方便右利而设计的；左利者初用时必然感到别扭，但逐渐习惯后，也就是无所谓了。
