“户枢不蠹，流水不腐”，这是尽人皆知的道理。生物学上还有一条“用进废退”的法则，说明动物的任何器官，经常用则会保持机能旺盛，形态不衰。人的大脑更是如此。当人体发育成熟后，人脑细胞的总数就不再增多了，死亡的细胞也很难再生和补充。据学者们估计，人从30岁起，每天约有10万个脑细胞死去；到80岁时，大脑的重量约为30岁的80%。如果不经常用脑，有些脑细胞则会发生因废而退。科学研究早已证明，勤用脑并善用脑的人脑老化发生较晚，人体衰老亦慢。大脑是人体的“最高司令部”，机体各系统各器官的正常生理活动都由大脑指挥，只要大脑不衰退，功能协调，机体其他系统和器官的衰老就会比较缓慢。
勤动脑筋、积极用脑是预防大脑老化、功能衰退的最好方法。科学研究证明，动脑时，脑组织中能产生一种高级的肽类物质，后者能够增强机体免疫功能，提高抗病力。进取心强的人，较能耐受疾病的侵袭，得病后，也易于康复的现象，与此有关。此外，合理用脑能使脑血管处于舒张状态，保证脑组织充足的血液供应。前清康熙皇帝有句话讲得很有道理：“人若专心一艺一技，则心不外驰，于身有益。”事实的确如此，经常用脑，苦心钻研某种技艺的人，往往得享长寿。有的学者统计了秦汉以来，史书上有明确生卒年月记载的3088位著名知识分子的平均寿命为6518岁，远远高于同时代人的平均寿命。国外的类似统计结果，亦大致如此。这固然是多种因素所使然，但与这些人经常用脑不无关系。除勤用脑以外，经常活动手脚也有助于延迟脑老化。
