人，从小到大，总是在不断地生长。可能你意想不到：人体的成长时快时慢、有起有伏。这个“起伏”，在人的一生当中有两次最突出，医学上叫做生长高峰。
第一次生长高峰，是在胎儿期至出生后1岁，短短的1年零九个月，却是身高与体重飞速成长的时期。
第二次的生长高峰，就是青春期。
青春期不仅身高、体重增长迅猛，而且身体内部也有质的改变。这是一个从量变到质变的飞跃过程，也是从童年向成年的过渡阶段。
童年和成年，身体截然不同。不仅身材高矮、身体轻重相差悬殊，从内脏和它们的机能来说，也大有差别。比如，童年时期，尽管大脑的细胞数量基本具备，但机能远未健全，细胞还不成熟，一遇到自然环境急剧变化或病菌入侵，脑神经往往应付不力，指挥无方。可是，等人一进入成年，情形就完全两样了。这时的脑神经，不仅分析、理解能力提高了，对“特殊情况”的反应能力也大为加强。显然，成年人的脑神经机能要完善得多，齐备得多。又如，童年时期，各个器官和组织还相当软弱，要它们自己对付病菌，还不行。所以，这时候身体的淋巴系统十分发达，在10岁之前，对于入侵的病菌和毒素，主要由它来抵抗：不是把病菌吞吃，就是用它所生产的化学武器——“抗体”把病菌杀死。但到成年，人体的抗病能力不能由淋巴系统来包办了，防御方法增多，抗病力量也更加强大，与童年相比有明显不同。
可是，成年人体的这一结构与功能，不是从童年一步就可以跨越的，中间必须经过一个突增猛长的质的变化。没有青春期，人体不可能走向成熟。
那么，青春期从什么时候算起？一般说来，我国青少年，从十二岁到十七八岁，是青春期；从十七八岁到二十四五岁，是青春后期，或叫青年期。广义来讲，青春期和青春后期可以叫做青春期。由于遗传、体力活动、营养和疾病等因素的影响，有早熟和晚发育等例外情况。
青春期和青春后期之间的区别，只是发育成熟程度上的不同。如果说，青春期已具有发育的雏形，那么青春后期就使这种发育更加完善，接近完全成熟。
青春期，正是身体成长的转折关头，是身体健康的定型阶段，应十分重视，认真搞好青春期卫生，使身体更加健康地发育成长。
