1995年，英国政府提出“网络教育高速公路———前进之路”的行动规划，将400家教育机构联网，给23个试验课题组拨款1200万欧元。同年，首相布莱尔颁布了题为“英国互联网年”的五年规划。1998年被确立为英国的“网络教育年”，4月，英国政府在颁布的“我们的信息时代”规章制度中提出，政府部门要改革教育，在教育中应用新技术，使大众能够掌握信息时代所需的知识与技能。同年10月，全国网络研究规划正式启幕，包括使学校所有的电脑现代化以及优惠上网费用等内容。实施该规划的目的是通过互联网便于学生使用异地的图书馆与博物馆，并且在网上进行学习，便于教师相互间沟通思想。此外，英国政府计划在4年时间内给每所大学都配备以网络设备，并对教师进行培训以提高应用网络的能力。1999年，布莱尔政府拨款4．5亿英镑，用来资助2000年到2002年间整个国家的网络研究规划。政府部门的宏观调控对英国的网络化进程提供了强有力的支持与帮助。
1996年，政府教育顾问迪林爵士带头的高等教育调查委员会在英国成立，委员会的主要职责是为英国高等教育的目的、模式、结构、规模、经费及高等教育的未来提供建议，作为英国未来20年高等教育的指导方针。1997年，委员会向国会提交了关于英国高等教育改革方案的迪林报告（DearingReport），此报告提供了93项改革建议，对扩大教育规模、扩充经费来源、提高教育质量、完善管理机制四方面进行了详细说明。与网络教育相关的内容主要涉及了三方面：一、重视通信及信息技术在教学中的运用；二、重视教师的信息技能；三、委员会提议到2000年—2001年时，高等院校应确保全体学生都可使用网络电脑，到2005年—2006年时，全体学生都应有属于自己的手提电脑。
从1989年以来，英国在全国所有高等学习中推广一项名为“计算机用于教学创新”（computersinTeachingInitiative，简称为CTI）项目，该项目旨在将计算机、多媒体与远程通讯技术结合在一起，对高等院校所开设学科（包括文科、理科等各个领域）在教学模式、内容以及组织形式等方面进行彻头换面的改革。全国所有高等院校共同参与了此项目，已成立了24门学科的学习中心，并且该项目的大部分研究成果已被并入LTSN（LearningAndTeachingSupportNetwork）网络。LTSN是由英国高等教育基金委员会建立的一个新教学服务网络，成立此网络的目的是为了提高高等教育所开设学科的教学质量。LTSN包括24个学科中心、1个综合性学习中心、1个技术整合中心，支持教学经验的共享。一直以来，英国网络外语教育得益于英国政府在网络教育领域进行的研究与探讨，取得了令人瞩目的成绩。
英国的开放大学（TheOpenUniversity）在全球非常有名，开放大学不但开展函授教育，也开展网络教育，网络外语教育属于其中的一种。就教学模式和课程传播方式而言，开放大学以文字材料为主体其他媒体为辅助，学生定期到学习中心进行学习心得交流，遇到问题时一般通过电话、书信、电子邮件等方式与教师进行沟通，也可以通过以上方式递交完成的作业。此外，为了在高等教育全球化进程中确保有利地位，英国教育界计划对高等教育体系进行前所未有的尝试性革新，教育界负责人曾宣布将在英国成立一种新型的网上“电子大学”。这位负责人提出“知识经济的来临，加剧了高等教育机构面临的竞争压力。学习正在成为一个巨大的产业，为此，英国需要制定新的全国性计划，以最大限度保证英国在全球竞争环境中取得成功。”新型“电子大学”将以大学与私营企业的联合体形式建立，竞争机制将被引入具体的实施过程，目的在于促进英国现有资源规模化，使英国在教育领域与世界其他国家进行竞争时更具明显优势。“电子大学”主要面对海外学生以及意欲提高职业技术水平的成年人。这种“电子大学”传达的是一种全新的观念，可以预见，它将在很大程度上促进英国外语教育事业的发展。
三、我国网络外语教育概况
从1999年以来，在国家教育部的安排下，全国多所高等院校扩大了招生规模，很多适龄的国民有机会接受高等教育，虽然如此，我国高等教育（包括成人教育在内）
的现有规模与国民的需求之间还是存在着不均衡性。随着高等教育全球化进程的加快，我国高等教育逐步与世界接轨，在高等教育领域面临着来自一些教育发达国家的竞争与挑战。而且，我国经济的快速发展也需要大量受过良好高等教育的人才的支持。因此，我国政府积极向大众宣传终生教育理念，大力支持与推进正在兴起的现代远程教育———网络教育的开展，希望通过发展远程教育系统构建终身教育体系。
1998年，中埃教育论坛上，教育部长提出远程教育将是构建我国终身教育体系的重要组成部分。教育部副部长在作《发展远程教育，构建终生学习社会》的报告时也曾指出，伴随着CERNET等计算机网络技术与卫星数字压缩技术的发展和普及，远程教育正朝着多媒体、交互式的方向发展，将会对各级各类教育的教学内容、教学方式产生革命性影响。教育部提出，在21新世纪我国必须加快教育信息化的步伐，基于各地区经济发展不平衡现状，需分三个层次加强信息化教育：第一个层次是在学校普及与运用以计算机多媒体为核心的教育技术；第二个层次是组织学校上网，充分利用网络资源；第三个层次是实施远程教育，提供广泛的学习资源，不断满足社会终身教育的需求。由此可见，我国政府对网络教育的开展给予了充分的关注与支持。
为了以基础设施配合网络教育的发展，1994年，国家计划委员会批准立项建设中国教育和科研计算机网（CERNET）示范工程，CERNET现已建成一个国家网络中心与八个地区网络中心，连通了全国700多所大学与科研单位。网上主机数已超过20万台，用户数量达到300万。1999年，我国颁布的《二十一世纪教育振兴行动计划》明确提出要进行“现代远程教育工程”，形成开放式教育网络，构建终身学习体系。此计划鼓励有条件的高等院校设置继续教育课程，建设继续教育基地，借助现代远程教育网络开设高质量网络课程，组织全国高水平师资力量讲授课程，从而实现跨越时空的教育资源共享，向各行业的管理人员与专业人员提供各种继续教育课程，从而增加社会成员的受教育机会。此项计划的公布对高等教育领域网络教育的发展起到了极大的推动作用。
自1997年以来，我国教育部在清华大学、北京邮电大学、中国人民大学、北京大学等高等院校开展了现代远程教育试点工作。这些试点院校基本摸索出了一套网络教育的办学模式，开发了一批网上课程与教学资源，开放的办学格局正在逐步形成，基于校园网的校内多媒体教育与校外远程教学相互交融。随后，我国又在31所高等院校进行了网络教育的试点工作，网上大学生从这些高校毕业后，可以获得印有“远程教育”字样的大学本科毕业证书。学生进入这些院校学习时需通过考试，考试由各个院校自主命题，命题范围和难度与高考基本一致。
其中包括北京语言文化大学在内的五所高校只招收参加成人高考的学生，包括北京外国语大学在内的其余26所高校既可以招收参加全国高考和成人高考的学生，也可以通过自主命题考试来录取学生。这些院校试点工作的开展为将来网络教育在我国高校的进一步推广奠定了基础。
经过以上比较，可以发现我国与英国、美国在成人高等外语教育方面存在着一些异同。这些异同主要是由各国的国情与高等教育所处的不同发展阶段造成的。相同之处体现在：一、这几个国家的政府非常关注包括成人高等外语教育在内的高等教育的发展状况，为了给高等教育注入更多的活力与生机，最早着手开展高校网络教育工作，并且在短时期内取得了显著的成绩。二、几个国家的政府对于远程教育———网络教育的发展在政策与资金方面都给予了相当大的支持，促进了网络技术的进步，同时也加快了本国网络教育的进程。
以上比较也使我们发现了我国与英国、美国在成人高等外语教育方面表现出的不同之处：一、实施网络教育的目标不完全相同英国开展网络高等教育的主要目标是为了提高教学质量。英国一向以拥有浓厚的学术气氛，治学严谨的学者而著称。英国是世界上第一个提出终身教育观念的国家，终身教育观念贯穿于国民的生活中，高等教育已经进入普及阶段，近年来出现了供大于求的局面，教育领域需要向海外拓展。英国教育界一致认为，高等教育领域的网络教育是将现代科技运用到教育领域的一种教育方式，无论是传统高校还是开放大学，网络是一种新的教学手段，在教学中应用网络技术是为了最终达到提高教学质量这一目的。在非学历教育中，例如成人继续教育、网络教育占有较大的比重，而在学历教育中，网络教育只是促进教学、提高教学质量的一种手段。可见，英国教育界在网络教育方面持有慎重的态度。我国在高等教育领域实施网络教育的目标是构建终身教育体系，此体系具有多层次、多功能性。美国也希望通过网络教育使终身教育观念深入人心。
二、实施网络教育的步骤不同
我国政府在开展网络教育过程中先建立了示范工程（CERNET），并且在一些高等院校建立了现代远程教育试点，这一切有助于其他高等院校顺利地进行网络教育实施工作。美国与英国网络教育的实施是以全盘推进的形式，全国范围内的各所高校在一定的时期同时开展网络教育的实施工作。
三、实施网络教育的资金来源不同
美国与英国网络教育基础设施的建立所需资金主要来源于政府拨款与个人投资，政府允许个人投资者在网络教育领域参与投资，这样可以使政府减轻经济负担。
我国实施高等院校网络教育的资金主要来源于政府。
四、发展网络教育的原因不同
我国与美国实施网络教育的一大主要原因是为了扩大高等教育规模，满足国民对高等教育日益增长的需求。
英国高等教育普及程度已较高，甚至面临供大于求的状况，发展网络教育是为了在海外教育市场竞争中立于不败之地。
五、实施网络教育的技术不同
美国与英国一直引领全球高等教育发展趋势，在网络技术发展方面也不断探索与创新，网络技术发展迅速，为网络教育的开展准备好了先决条件。近年来，我国网络技术发展也有了日新月益的变化，技术水平不断提高，很多方面已经相当于甚至超过美国、英国等国家的水平。
六、网络教育未来发展方向不同
可以预测到，在未来，中国、美国的网络教育会将提高教育质量定位为自身的目标，因为一直以来，教育质量是衡量一种教育形式是否成功最重要标准之一。英国高校网络教育会朝着扩大教育规模的方向发展，扩大规模指的是向国外发展，而不是扩大本国教育规模，本国教育规模目前已经出现饱和状态。新型“电子大学”的出现表明英国已经意识到网络教育在海外教育市场竞争中具有的潜力，网络教育将成为英国开拓国际教育市场的强有力举措。
