东汉光武帝刘秀手下有一员战将叫冯异，为人谦恭退让，从不夸耀自己的功劳；路上遇见其他将领时，总是将自己的车子退到路边，让他们的车子先过。
冯异治军严整，举止行为都很有规范。每当宿营的时候，众将领就坐在一起谈论功劳，有的说自己勇往直前，身先士卒；有的说自己单枪匹马，杀入敌营；有的说自己神机妙算，全歼敌人，只有冯异一个人躲在大树下，不夸耀自己的战功。
后来士兵们注意到了这一点，都非常羞愧，对冯异越发地敬佩了。大家还尊称他为“大树将军”。
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每当其他的将领都在谈论自己功劳的时候，冯异一个人就躲在大树下不言不语。因而大家都很敬佩他。
老子说：“不自见故明，不自是故彰，不自伐故有功，不自矜故长。”意思是不自我表现，所以高明；不自以为是，所以彰显；不自我夸耀，所以能建立功勋；不骄傲自满，所以能够长久。这段话告诫人们不要自以为是、自高自大，这样才能真正有所成就。
