东汉时，有个叫蔡伦的人，发明了一种用植物纤维造纸的方法。
在蔡伦发明造纸以前，人们想要写字、画画，可难啦！从远些时候说，人们拿刀把字刻在野兽的骨头、树皮、铜和土块上。就在东汉时，一般人写东西，也只能把字刻写在竹木简上。只有少数有钱人，才能用得起用蚕丝织成的帛。这么一来，人们读书写字都受到限制。直到蔡伦发明纸以后，人们写字、画画，才方便多了。
蔡伦本来是皇宫里的太监，后来担任了管理皇宫手工作坊的职务，专门监督工匠们制造皇宫里的日常用品。他经常到各个作坊去走走看看，对帛的制造过程，观察得尤其仔细。日久天长，他对造帛需要解决哪些问题，心里都有数。
一天，蔡伦对作坊的师傅们说：“咱们试一试用花草树木作原料来造纸好不好？”大家一听，都很惊奇，说：“这能办到吗？”
蔡伦把自己的想法，一五一十地对大家说了，大家都觉得很有道理，就照着蔡伦的吩咐分头行动。
没过几天，作坊的师傅有的抱来了烂渔网，有的扛来了树皮，有的拿来了破麻头……蔡伦要大家用刀斧把这些东西剁碎，洗干净，放进草木灰水里浸泡，去掉杂质，再放在锅里蒸煮。煮烂以后捞起来，滤去水，放在石臼里舂，捣成像糨糊一样的东西，再放在池子里兑上水，搅拌均匀，就成了纸浆。最后，用细竹帘子把纸浆捞起一层来，晒干了取下来，就成了一张纸。
这个试验成功以后，大家都很高兴。可是，这种纸厚薄很不匀称，有的地方厚，有的地方薄，拿来写字很不好用。于是蔡伦又同工匠们反复研究，不断改进，终于造出了又薄又匀又光的纸。
蔡伦造纸成功以后，对祖国文化事业的发展贡献很大，人们为了纪念他，给这种纸起了个名字，叫“蔡侯纸”（因为蔡伦曾被朝廷封为侯爵）。
造纸法是我国古代四大发明之一，先后传到了亚洲、欧洲和世界各国，对世界科学和文化事业的发展，作出了伟大的贡献。
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蔡伦常到各个作坊去，仔细观察帛的制造过程，受到启发，想用些便宜的原料来造纸。第一次试验成功后，蔡伦发现这种纸厚薄很不匀称，有的地方厚，有的地方薄，拿来写字很不好用。于是蔡伦又同工匠们反复研究，不断改进，终于造出了又薄又匀又光的纸。我们应该学习蔡伦勤于观察和实践的精神。
