彼得·德鲁克曾经也算是一个专业的音乐人，师从于奥地利著名作曲家安东·韦伯恩，学习音乐创作。德鲁克知道自己的进步还是挺快的，但是却被自己取得的一点成功冲昏了头脑，希望自己也能够创作出被称为“变奏曲”的作品，并且还希望能够达到和老师同等的水平。他的老师对他提出了温和的批评：“彼得，就算是约瑟夫·海顿那样的音乐天才，达到你所谓的这种技巧也花了将近30年时间。你永远不可能成为另一个海顿，你到今天也不过学了30天还不到的时间，竟然就想着要达到那样的高度了。”
经过一年辛苦的学习，韦伯恩终于允许德鲁克尝试着谱写一小段简单的变奏曲，同时又不忘提醒他要谨慎为之。德鲁克很自豪地将完成了的作品交给老师。在听完德鲁克的作品后，韦伯恩宣布说：“我判断失误了……你完全还没有准备好。”
“他说的一点都没错。”德鲁克后来回忆道。但是，他在音乐方面还是颇有造诣的，尽管这一次在老师面前出了丑，后来他还是继续努力，致力于成为一个职业音乐家。当然，就像我们大家都知道的那样，德鲁克走上了与音乐毫不相干的另一条道路，而这条道路一开始也并不是一帆风顺的。
基本原则一：允许失败，但不允许止步
在德鲁克漫长的一生中，他精确地预见过很多重要的历史发展进程。这些进程包括医疗管理的兴起、经理人在线教育的未来、日本作为一支世界性经济力量的崛起、营销和创新对所有类型企业的决定性作用、知识工作者的兴起、经济萧条所造成的金融挑战等，不一而足。但是，德鲁克第一次对重大公众事件的预测却以失败而告终。而且，天哪，那可真是一个巨大的错误！在美国股市崩盘、大萧条正式开始的“黑色星期二”（1929年10月29日）到来前两周，德鲁克还在报纸的专栏上撰文预测说，股市将会在接下来的10年间继续不断扩张。
许多人一败即退，少数人屡败屡战直至大胜
一个名叫罗兰·梅西的企业家勇气十足，他不断地尝试，试图掌握零售商店创建和管理的窍门。第一次，他失败了。他先后尝试了三次，每一次都铩羽而归。直到第五次尝试，他才首次尝到了成功的甜头，而且这一次，可以算是取得了极大的成功。时至今日，梅西百货及其联盟零售网络旗下拥有180000名员工，仅在美国就拥有800家商店。
在成为领导者的道路上，有许多人也曾经经历过很多失败和挫折。
●后来被《财富》杂志赞誉为“本世纪最杰出的管理者”的杰克·韦尔奇，曾经是通用电气公司的一个初级工程师，他还差一点被公司开除了。他当时负责管理一个项目，结果不慎发生了爆炸，将一幢建筑的房顶都给炸飞了，这令他尝到了失败的苦楚。
●霍伊特·范登堡将军，美国空军第二总参谋长，也是第二次世界大战杰出的将领之一，他在西点军校的第一学年时由于缺乏足够的领导能力，差一点被学校勒令退学。
●沃伦·巴菲特是一个享誉全球的著名投资人和企业家，很多次都被评为世界上最富有的人之一。他第一次个人独立投资的项目是辛克莱德士古加油站，后来这个加油站因为经营不善破产了。
美国两位最伟大的总统最开始都曾经历过失败
如果问大家美国历史上两个最伟大的总统是谁，估计很多人会说是第一任和第十六任总统，即乔治·华盛顿和亚伯拉罕·林肯。但是，这两位总统在他们早年的职业生涯中都曾经历过很多次失败。乔治·华盛顿的军旅生涯始于他还是个年轻的小军官，在法国和印第安战争中，第一次领兵作战，就以投降而告终。25年后，他以大陆军总司令的身份统领军队，打败了当时世界上最强大的大不列颠国训练有素的军队，为美国人民赢得了独立战争的胜利。
年纪还不大的时候，亚伯拉罕·林肯就决定要以政治作为终生职业。他当时参加了伊利诺伊州议会的竞选，自觉自己占据了很大的优势。他当时是一名战争英雄，曾经在黑鹰战役担当过指挥；他还是一个业余摔跤手；而且，身高有6英尺4英寸，很多人都说他身形高大，“足够强壮，让对手望而生畏”。他所在小镇的居民很喜欢他，也很尊敬他。而且，林肯觉得自己入选的机会很大，因为根据伊利诺伊州的选举制度，选票前四位的人都能够进入州议会。尽管有这么多的优势，但是在最终计算选票时，林肯在全部15个候选人中仅位列第八。这次失败并没有阻止他后来当选为美国总统，他在总统任上拯救了北部联邦，并最终废除了奴隶制。
上述故事是原则一的少数例证而已。如果你致力于让自己达成某些目标，那么一次失败并不就意味着你的这条道路走到了尽头，更确切地说，如果你有志于让自己发展成一个领导者，那么失败绝不意味着世界末日。
基本原则二：做志愿者，犯错，学习
德鲁克坚信人可以通过做志愿者而学到很多东西。他甚至提议说，企业应该将所有拿工资的员工视为分文不取的志愿者，允许他们想离开就离开。《洛杉矶时报》曾经报道说，有些员工因为对自己的工作状况极不满意而主动选择离开岗位，尽管当时加州的失业率已经超过了10%。当然，这种情况在经济衰退时期发生得相对要少一些。
没有报酬的志愿性工作如此之多，以至于任何一个人，如果真希望拥有这种经验的话，都能够找到这种工作。这些工作中可能有管理岗位，可以让你获得丰富的管理经验，并且激励你成为一个真正的领导者。而这样的机会并不仅存在于以志愿工作为主的组织中，也几乎存在于每一个企业中。下面这个故事，我已经跟别人讲过好多次了。我之所以如此不厌其烦地讲同样一个故事，正是因为其重要性以及真实性。
案例：劝导的力量
曾经有一个企业，每年都会推行储蓄债券认领计划。每年都需要有人去劝导其他员工，让他们同意从自己的工资中额外减掉一部分，去购买债券。尽管这么做的目的是为了帮人们储蓄，但并没有人愿意去做这样一件费力的事情。绝大多数的“志愿者”之所以接受这一任务，纯粹是因为迫于压力，也没有人会真正用心做，不会想尽办法去说服其他人来进行这种投资。但是，正如所有成功的管理者都会告诉你的那样，说服他人是取得成功的一个重要组成部分，如果没有他人的帮助，没有人能够真正成功。
有一年，该公司工程部门的情况发生了翻天覆地的变化。也许是人们没有把真相告诉那个来承担这一志愿任务的年轻工程师，所以他真的使出了浑身解数来寻找合适的投资者。他并没有太多的领导经验，也犯了不少错误，但是他最终成功地说服了部门里的众多工程师和管理者购买或者增加储蓄债券的投资。
由于这个新志愿者的全力投入，其所在的部门在债券认领活动中表现优异，远远地超过了公司其他部门。公司总裁注意到了这一点，开始打听究竟是谁在推动该部门的债券认领活动。他因而记住了这位年轻工程师的名字，以后利用各种机会提拔这位年轻的工程师，最终将他提拔为公司副总裁。
基本原则三：活到老，学到老
德鲁克向来是终身学习的大力倡导者，他自己也从未间断过学习。持续学习这一理念最早是在19世纪早期的德国军队中发展起来的，当时的技术进步发展极其迅猛，因此有很多战略和战术已经跟不上形势的发展了。曾经的一个军事技术方面的专家，尽管掌握了所有的基础军事知识，但到这时也已经不能完全跟得上变化了，因此德国人将持续学习加以制度化。这一理念从欧洲传到了美国的军队中，从20世纪早期开始又被美国的企业吸收和采纳。有不少人将持续学习视为个人的责任。
德鲁克大力推广持续学习，既是为了个人的进步，也是为了组织的发展。他本人在这方面就是一个光辉的楷模，几十年如一日地坚持阅读，掌握了各种不同的学科，以高度结构化的方式进行自我发展和进步。由于他全力以赴地投入自我发展，所以不论是在写作还是在演讲中，他都能从容自如、不容置疑地畅谈多种问题，有效地应用其所掌握的广博知识，出色地完成其所聚焦的各个研究项目。
案例：学会领导他人
使用终生学习的方法，为自己规划一个领导力培养计划，并不需要太多的想象力。例如，你可以自己制定一个关于领导力的阅读书目，然后在实践中运用从每本书中学到的各种概念。我自己就曾经制定过这样的书目，一一读完这些书，当我还在少年时期我就曾经实施过这样一个计划。正是这种做法在我早年因受健康问题影响而遭遇挫折时帮助了我，使我得以继续发展。
总是断不了根的肺部高热迫使我中止了所有的体育活动，这种情况从我7岁开始，一直持续了好几年，而那几年对我的个人成长来说是至关重要的。我之所以用“至关重要”这个词，是因为对于一个男孩子来说，体育专长是在同伴中争取领导地位的一项关键标准，也是一项重要优势。后来，在我13岁的时候，突然有人要求我承担一个我自己并不是十分渴望的任务，那就是，领导一支由十几个男孩子组成的童子军小分队，当时我缺乏足够的自信，而且也压根不知道该如何去领导他们。因此，我暗自下决心，这一次绝不要像过去那样，不得不咽下失败的苦果。我找到了一本由美国童子军组织出版的名为《巡逻小队长手册》的书。我认真地读完了整本书，亦步亦趋地照着书本上的指导去做。出乎我意料的是，尽管在这个过程中，我也有很多不如意，但是书上的那些指导果然颇有成效。我不仅能够领导好整个小分队，而且我的“火焰箭”巡逻方式使得我所领导的这支小分队不久就超越了其他小分队，并获得了不少奖励。一年之后，我被提拔为高级巡逻队长，掌管着三个巡逻小分队。又过了一年，我被晋升为童子军领队的初级助理，可别小看这个职位，这可是童子军中一个未成年人能够担任的最高职位了。通过阅读德鲁克的著作以及做他的学生，我学到了不少德鲁克的管理原则。但是，我的亲身经验也让我懂得，不管你在个人发展的道路上走了多远，都不能停止学习，正所谓“活到老，学到老”。
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要获得成功，请时刻牢记并遵循德鲁克提出的三项基本原则：
（1）允许失败，但不允许止步。
（2）做志愿者，犯错，学习。
（3）活到老，学到老。
