邓一群能够感觉得到薛小娜对他的好感。有一次肖如玉出差去了，那天早上邓一群带着儿子睡觉，赖在床上还没有起来，她拿着牛奶进来了，说：“贝贝该吃奶了。”邓一群有点不好意思，说：“我来弄吧。”薛小娜说：“我已经弄好了。”看看贝贝，还没有醒。她就伏在床边，逗他的小脸，说：“宝宝真漂亮。”邓一群笑笑，心里很得意。事实上他这个儿子长得并不算漂亮，只是营养好，长得比较白胖。他看见薛小娜瓜子一样的脸，一双眼睛水灵灵的。她的身材再次让他想入非非。她的身材是该细的地方细，就鼓的地方鼓。发育很好。她是个健康的女子。她伏着身子，低着头，靠近他的儿子，事实上也就靠近了他。这是他们两人第一次如此的靠近。过去也有一两次身体的接触，比如在厨房的时候，因为干活身体不经意地碰在一起。他感觉她有很好的乳房。她还是年轻的姑娘。她从家乡一出来就是帮城里一户老太太做保姆，那个老太太孤身一人。他相信她的乳房一定还没有被人触摸过。她才二十来岁，有些东西已经懂了，内心里正开始产生对“情”的渴望。一个如花似玉的年纪。他比她大十几岁，感觉上像个叔叔。当然，他还不够做“叔叔”的年龄。他内心里对她有一种渴望，只是一闪念。产生这样闪念的原因，除了他作为一个男人，天生的具有好色的本能外，还有就是肖如玉对他的冷淡。她不再喜欢同他做爱了。
她的脸很白。如果她打小生活在城市里，皮肤一定更好。她用奶瓶上的奶嘴，触碰着孩子那粉嘟嘟的嫩嘴唇。邓一群闻到了她头发上的香味。他忽然感觉到一种冲动。他猛地就去摸了她的头发一下，说：“你的头发真好。”声音是干干的，他都感觉得到自己的紧张。这是在岳父母家里，他怎么这么胆大？他自己把自己吓住了。她红了一下脸，稍稍直起一下身子，轻声说：“像我妈，我妈的头发才叫好，村里有名的。”他不再敢去碰她。这样的关系是很危险的，他在心里说。她又伏下身子逗起孩子来。他说：“让他吃奶吧。”说这话的时候，他觉得自己的声音很色情。他抱起孩子，有意触碰了她的胸部一下。她看了他一眼。
眼里全是情。
外间传来岳父在客厅里咳嗽的声音。邓一群这才消除了想法。他刹那间甚至有些后悔自己那样，这种事是连想也不该想的，他怎么能为一个小保姆而犯错误呢？
不能。他的理智控制了他自己。
一路上都是邓一群熟悉的景象。
他想：到了基层以后，还是要脚踏实地的做一些事情，帮助县里的那些贫困乡镇做点事情。只有这样，他才能向单位交待。这是不能含糊的。
私生活算不了什么，他可以克服，他想。他要把握好自己，决不能在生活作风上犯错误。事实上到今天为止，他也并没有犯什么错误。林湄湄和葛素芹，只是他作为一个男人，在一生的生涯里，并不突出的小小风流。而他同邓阿姨的关系，他觉得那主要是她的问题，他是次要的。没有人知道他过去的那些事情，于是，他的履历里也就是一片清白。
他是一个清白的男人，一个清白的年轻国家干部。
中午，车子经过市里。市委、市政府的领导同志出来接见他们。对于政策研究室的苗得康主任，他们很熟悉。他们要求留下来，歇一天再走，但苗得康不同意。于是，市里让一位姓冯的副市长，陪他们一起往县里。
下午4：40，车子到了县里。
县里的书记、县长，四套班子（即：党委、政府、人大、政协，谓之“四套”）的所有领导都出来迎接。
扶贫工作组的人都集中住在县里的招待所。
邓一群被安排在苗得康的隔壁，不过他是和另一位组员住在一起。这一位组员姓钱，是省交通厅的一位处长，已经四十多岁了。他叫邓一群“小邓”，邓一群则叫他“老钱”。
晚上县里的领导摆欢迎宴。
邓一群那天晚上喝了不少酒。那天情绪特别好。感觉不一样了，又是回到家乡。那些书记、县长对他们这些人客气有加。那种场面，过去想也不敢想啊！县里的那些同学，还不知道他的情况。这样的场合，他们现在还没有资格参加。世上的事情难说得很，谁能想得到呢？过去自己对分配到县委、政府机关里的那帮同学多么羡慕啊。在酒桌上，邓一群对着那些家乡的“父母官”，说了不少客气话。那些领导则也回敬了他不少恭维话。他不知不觉就多了。
他是有点晕乎，随着工作组的其他人回到招待所里的。对他的过量，他们也都能理解，到了家里了么。
在县里的两天，县里开了隆重的欢迎大会。这期间，苗组长代表省委扶贫办，向当地领导汇报开展工作的基本思路。县里自然是一片叫好。
然后组长苗得康向大家分配了工作任务，下去分头搞调查。他听说邓一群老家就在县里的乡下，他就叫他回去看看。邓一群说：“那怎么行呢？回来是参加扶贫的，不是回去探亲。”苗得康说：“老妈妈年纪大了，还是回去看一看，再说回去也可以做调查嘛。你就看看你们那个乡的情况。”邓一群这才同意，当然这也是他所希望的。
邓一群那天早晨没有去县城的那个公共汽车站，而是向他在县卫生局的一位同学要了一辆车子回去的。悄悄的，没有惊动苗得康。
苗得康五十多岁，快近六十了。五短的身材，有一颗看上去与身材很不相称的大脑袋。头发都花白了。他表情严肃，不太爱讲话。文章自然写得好。内秀。外表很不讲究，看上去简直就像一个乡村小学教师。邓一群后来知道，苗得康这一生经历过很多的坎坷，对政治斗争之类的看得非常清楚，但是由于久经考验，所以他已经习以为常，很多事情看得很淡，唯有认真地工作。他对工作毫不含糊。
邓一群的聪明，苗得康是看在眼里的。一个这样年轻的副处长，肯定有些不同寻常的过人之处。但他同时根据直感判断：这个年轻人，一定还有不少不够成熟的地方。
小车子很快（从县城往镇上的是一条国道，还是比较好走的），邓一群到镇上的时候，才七点多钟，有些起得晚的店铺才刚刚打开店门。镇子还是那个样子，而且看上去比原来更破旧。这么些年怎么一点变化也没有？邓一群感觉到一种沧桑。时代在变，社会在变，一切都是那么快地发生着变化，而这个地方仿佛孤立于世界之外。事实上它也在变，镇民的思想，肯定同过去不一样了，他们也能感受到外面世界的变化，接受到各种信息，但他们却不愿去改变。是环境，让他们看不到有变化的可能。车子经过小镇只是一瞬间的功夫。过了镇子，面前就是一条黄泥小路，很不好走。邓一群记得过去上学时是经常走的，那时候觉得它很宽，现在在眼里怎么这么糟糕呢？司机笑笑，说：“它还是过去那个样子，只是你现在见过的东西多了，城里的马路看惯了，所以觉得它变窄小了。”邓一群想想，觉得他说的是真是那样的一个道理。
这条小路年久失修，到处是坑坑洼洼。有些地方看得出可能是在雨天时有农用拖拉机或牛车陷进去，有一道道深深的挣扎过的车辙印。红色的桑塔纳只是小心地绕着弯开，那速度比牛车还要慢。邓一群坐在上面有坐在轿子上感觉。那种颠簸晃荡里，让邓一群感觉很好。司机知道他是从省里来的工作组干部，一路上对他很客气，并且说了很多恭维的话，比如年轻有为啦，前途无量啊，说像他这样的年纪，将来当省长、省委书记都是可能的啦，让邓一群感觉很受用。邓一群想：省委书记、省长的目标太远，不过最保守的估计也是副厅。一个人的将来谁能预料得到呢？当年在大学校园里，他还在为自己的前途担忧呢。
要尽早地解决掉正处级这一问题，他在心里想。但愿他能在一年的扶贫后，回到厅里能解决这个问题。在他临下来的前一天晚上，他再次去了龚厅长家，向龚厅长表示了决心，说了些一定好好干，为他增光之类的话。龚长庚也对他说了不少鼓舞的话，让他下去安心工作，并在言语里暗示，只要他干点成绩出来，将来回到机关，一定是能够提拔的，甚至位置都已经明摆在那的，那就是科技处。
邓一群心里当时那个激动啊，心“砰砰”地直跳。的确，其它处室的正处级都还没有到极限，只有科技处最合适，而且他本身是科技处的，提起来名正言顺。
他已经看到了希望。
司机看上去比他年龄要大，他说他过去在部队就是开车子的，到卫生局开车也已经有十多年了。邓一群问起他那个同学的情况，司机说他现在是办公室的副主任，景况而不错。司机说：“你们是同学，你到县里后对他肯定有好处。”邓一群说：“我们是高中时候的同学。再说我到这里只是挂职，扶贫。不过问人事的。”想到县里，他就想了解一些情况，但那个司机只是笑着不肯说。邓一群说：“你放心，我不会说。”那个司机迟疑了半天，说一句，“其实现在哪都一样。”邓一群想想也是，哪里都会有一堆问题，只是问题的程度不一。问清了，也是无益。
太阳升起来，红红的一片。田野里荡着一层浅浅的白雾。他看到了那个远远的小小的灰色村庄。他在那个村庄里生活了近二十年的时间，但他却发现自己对它并没有培养出什么感情。如果他不是读书考上大学，那么他今天还在这个村子里，过着和别的村民一样的生活，甚至比他们还要糟糕。他现在是“超然物外”了。
车子开进了村里。红色的小车再次引起村民们的注意。乡政府是没有这种高级小车子的，县里的车根本不会开到这里来。邓一群感觉已经好几年没有回来了。在这个村子里，他应该算是一个大人物。这个村里的人做梦也想不到，他邓一群能够回到老家来挂职，他想。在车窗里，他看到外面有好多好奇的路人在盯着这辆车子。那些人他都认识。可以说，他是在那些人的目光注视下长大的。然而，他今天的邓一群，不再是过去的邓一群。
一群羊堵住了路。邓一群看见自己家的那幢房子，三间瓦屋，外墙的石灰已经驳落了，露出灰旧的砖块。用茅草盖顶的屋檐下挂了一排冰棱。两扇木板门是关着的，上面的红色对联已经有一半被风吹掉了。邓一群对司机说：“我下车了，到家里去坐坐吧。”司机说：“不用了，我要赶紧回去，下午局里还要用车。”邓一群说：“好吧。”司机问：“那我什么时候来接你？”邓一群想了想，说：“不用了，回去的时候我叫乡里的车。”
村里的房子建得很散。邓一群家的房子在村子的东边。一排房子有六、七家。一些老人看见了邓一群，邓一群同他们打招呼，大爷大妈的叫。那些人的脸上现出敬畏的神色。农民们还是怕当官的，不管我在这个村子里生活了多么长时间，他想。在门外，他叫了两声“妈”，但屋里却没有人回答他。
家里没有人。
村里阳光灿烂。
隔壁的邻居王三嫂看见他，说：“你妈妈到你父亲坟上去了。”邓一群满心的狐疑，她到坟上去干什么呢？
他步行经过了很多沟沟坎坎，过小桥，翻坡地，来到村里的坟场，果然听到他妈妈在他父亲的坟前在哭泣。远远地看见他妈妈的后背，已经佝偻得不像样子了。她那蓬乱的白发，在风里飘着。
这样的景象让他心酸。
与他相比，妈妈的生活是多么的沉重啊！
这样的场景也让他回想了自己的生活，他在心里问自己：我是个人物吗？或者只是我自己以为是个人物？在肖家，他并没有什么地位。他是个小女婿。与肖国藩和他的那位连襟相比，他的成就还是小的，而且是依赖于他们那个家庭。在那个家庭的眼里，他只是个出身贫苦然而一心想向上奋斗的一个青年而已。肖如玉一家都是国家干部，而他邓一群一家除了他本人，其他都是农民，——没有见识的农民。逢年过节，他们不懂得向这个尊贵的家庭问候（为这事，邓一群受到过岳母的批评。事实上他们根本不懂农民）。她家从来也没有把他家当回事情。
邓一群感到精神上受到了压抑。
应该说，这种感觉，过去没有，是他今天当了处级干部，才有的。
那天邓一群也哭了，他陪他妈妈哭了一场。事情并不复杂，去年冬天他妈妈在雪地里摔了一跤，躺在床上不能动了。邓一群的大哥和老二商量了一下，就把她先接到老大家里住，住了半个月，邓一群的大嫂刘正菊就叫她搬到老二家去。在老二家住了半个月，腿还没有养好。正在这时老二和刘正菊为了去乡里交粮食平摊的车钱不合理吵了架，老二就拿母亲消气，赶她到老大家去。住到老大家里又是半个月，腿养好了。过了春节没有几天，老二的那个小女人，借口老大家的鸡吃了他们家的油菜籽，又吵了一架。老太太在中间很为难。想想日后的生活，老太太就忍不住跑到丈夫的坟上痛哭一场。
邓一群本来并不伤心，到了坟上一看他妈妈老成那个样子，当时的坟场景色又很荒凉，想到自己这些年来的努力，想到自己平时工作和生活上的一些委屈，想到自己许许多多不能负起的责任，真的就伤心了。
他哭了，哭得很伤心。他都记不起来自己过去什么时候哭过。他过去是不会哭的。这样的哭连他自己后来都感觉奇怪。他现在活得很好，却那么痛哭。而在哭过之后，他忽然感觉到灵魂上轻松了很多。
在老家，他住了一个多星期。
过去，他从来没有住过这么长时间。
邓一群住在老家的第二天，天气就变了，阴沉沉的，像是要下雨。谁也想不到，竟然下起了大雪。
