老一辈的人不再用古训教育年轻一代了，的确他们再也不能从土地本身看到希望。土地里不能刨出金子了。由于农业机械化程度的提高，很多人成了富余劳力。年轻一代正在变得游手好闲。老实一些的孩子，还在田里帮助父母生产；稍聪明一些的则想办法到城里去打工；聪明而不够本份的，就整天游荡。
邓一群在镇上散步的时候，经常看到一些年轻人晃来晃去。在这个社会上，他们是真正的行尸走肉，他们只知道今天，而不知道明天。或者说只有今天对他们地和是有意义的，而明天对他们并没有实际意义。这些年轻人一般都只读到初中，有的甚至只是小学。农村的教育水平很有问题。邓一群深有体会，像他这样能够考上大学，的确是非常不容易的。他是一个骄骄者。有时，他有理由这样自豪。那些年轻人一方面很羡慕城里人的生活，一方面又没有文化。在这个小镇上，他们以时髦青年自居。他们穿牛仔裤，烫发，戴太阳镜。他们经常整天泡在一个个体录相厅里，看香港产的武打片或带点色情的言情片。要不，就是到理发店里去泡妞。
那些理发店事实上跟过去刘正红在他老家那个乡里开的理发店一样，在理发的同时还偶尔出卖色情。这些游荡着的青年农民（他们不再把自己看作是农民），每星期都要去一趟县城，捞点什么，维持现有的状况。他们的行为令派出所大伤脑筋，因为就性质来说，相当一部分还不够量刑。
也有出事的。
邓一群在到了沟墩乡的第二个月，县公安局来这里开过一个公判大会，三个青年人中的两个被判死刑，一个无期。他们都很年轻，看上去都只有二十岁多一些。剃着光头，站在台上，一脸的无惧。他们并没有意识到自己的行为，给家属带来多么大的悲痛。他们在看了录相后，轮奸了一个十四岁的少女，然后跑到县百货公司仓库盗窃财物，当被守卫发现时，他们用刀砍死了值班人。
据说，在杀了人后，他们还跑到一家饭店里喝了一顿酒，这就是说，他们并没有真正意识到自己是在犯罪。
邓一群觉得事情的可怕。
他希望自己的那些侄子们能够学好，但是，在那个的环境里，怎么能够得到保证呢？他不能不有所担忧。
扶贫工作组每两个月都会向省委汇报一次工作开展的情况。省委、省政府办公厅也经常主动向他们了解情况。有很多问题，苗得康都是亲自向省里有关领导汇报。同时，扶贫小组也定期向当地的市、县政府汇报省里的指示精神和他们的工作思路。上上下下，对扶贫工作，非常重视。
省里的钱，也开始一步一步地到位。
看起来，这次开展的扶贫工作，正在慢慢地发挥作用。
为了解放乡村干部的思想，苗组长亲自带领了一批干部去南方农村，进行参观学习。参观学习，给他们的触动很大，但他们同时又觉得要真正向南方学习，还有很大的困难。苗得康生了气，要求乡里的每个干部，都要有扶贫任务，到村里蹲点，不见成效，扣发工资。苗得康和邓一群自己也有任务。
四个月后，苗得康为沟墩乡做了一件大好事，他几次跑南方城市，和三个地方签订了协议，向那里的乡镇企业输送劳动力。他回来的时候，明显瘦了，据说途中还病了，病得不轻。陪他一同去的，是乡里的另一个副乡长，回来以后很感慨，说苗主任途中住的都是招待所，稍贵点的宾馆是不去的，吃饭也是一日三餐的方便面。邓一群自忖：这样的事，他是做不来的。
南方沿海的乡镇企业需要低廉的劳动力。根据协议，沟墩乡向那些企业输送一百名年轻姑娘，经过培训后，进入丝厂和布厂及电缆厂工作，月薪达五百元，个别熟练工人可达七、八百元。
那些日子前来报名的人把乡政府的大门围个水泄不通。
年轻的姑娘们兴奋得吱吱喳喳，就像快乐的小鸟。她们真的做梦都渴望当一名工人。仅仅“招工”这两个字，就足以让她感到兴奋不已。工人，这两个字，对她们非常神圣。在她们简单的头脑里，充塞了各种梦想。她们是无数个“灰姑娘”。这里的女性历来只有一种命运：嫁人生孩子。而现在，命运提供了另一种可能。她们渴望改变现有的生活。这里，过去也来过一些人，说是招工，然而事实却是人贩子，很多人受了害，而这次是乡政府出面招工，她们相信。
邓一群被那个场面所震撼了。他想不到会有那么多的人前来报名。那些姑娘除了衣着简单朴素外，一个个都长得非常水灵。如果生活在城市里，她们都是非常漂亮的角色。然而在农村，她们却骄傲不起来。据他了解，那种挡车工作还是相当辛苦的，不过对于农村姑娘来说，劳动强度也许并不算大。她们渴望在“车间”里工作，而不必在露天的田野里经受风吹日晒。他的妹妹从县广播站的喇叭里听到了这一消息，居然也骑车赶了十几里路，过来找他，说她想去，还有大哥家的两个小侄女，让他帮忙。他向妹妹解释了招工的情况，说这次招的全是年轻女工，大都只有二十来岁，二是工作还是很辛苦的，三是只招沟墩乡的农村姑娘。妹妹很失望地回去了。妹妹已经结婚了，只是还没有孩子，可是她居然想抛开家庭去南方，可见“工作”的这种诱惑之大。
招工只用了两天的时间，名额就全满了。
乡里的领导看到了很多失望的眼神，好多姑娘在现场都哭了。苗得康一脸的严峻。也许要是可能，他会要更多的名额。邓一群参加了登记工作，他亲眼看到轮到一位年轻姑娘时，名额正好满了。那个姑娘很年轻，有一双很大的黑眼睛，老式的旧衣服，挡不住从衣服里透出的那种身体的饱满。他倒是很想帮她，但很遗憾。让他想不到的是这天晚上，女孩的妈妈带着她来找他。
女孩叫张梅，刚过二十岁，初中毕业。她的妈妈说她父亲在外面打工，很少回来。张梅很渴望外面的世界。她很不安心现有的生活。邓一群发现这个张梅有些地方长得有些像家里的那个小阿姨。张梅是害羞的，有点怯生生的样子。乡下的姑娘全是这样子，单纯而胆怯。她们很容易为了外面世界的一个年长的男人一句好话而受骗。女孩的妈妈虽然是个农妇，而且看那样子，有四十岁了，但她的皮肤很白，不像是受过很多苦的样子。她有一双很有神的大眼睛，衣着也干净，想必是自己的男人在外面打工挣钱的缘故。
妈妈很会说话，她先是大大夸奖了邓一群一番，说想不到省里的干部这么的年轻，这么亲切和气，还问邓一群结婚了没有。邓一群说已经有小孩子了，她就表现出很惊讶的样子，说看他那个样子，最多只有二十七、八岁。城里人和农村人到底不同。接着就说城市怎么怎么好，她是什么时候什么时候去过什么什么样的地方，从心底羡慕城里人的生活。然后就试探地提出能否让她女儿报名。
邓一群向她们解释了原因，说这次实在是名额有限，也许下次还会有机会。她们就一脸的失望。在她们走后，邓一群心里还有那个女孩的影子。
那个晚上乡里放电影，邓一群没有去看。他没有心思。工作组组长苗得康到市里去了。市里的领导请他过去，向他汇报有关农业政策方面的情况。他一个人躺在宿舍里看书。他白天感到有点感冒，去了乡卫生院拿了点药。在卫生院，他看到一个很漂亮的姑娘，穿着白大褂，干净极了，真的就像一个天使。他听别人叫她的名字，叫小叶。小叶也注意到了他。上面来人，下面总是会注意的。她的腰身非常好，苗条、匀称、成熟，走路的时候，裹在白大褂里的身体非常有韵律感。这是他下乡以来见到的最漂亮的年轻女性。这样的女性不同于社会上的一般女性，因为那种白色让他感觉她非常的纯洁。
他感觉到她看他时的眼神有点特别，至少她对他是好奇的。他就忍不住有点多情，问陪他一起去医院的乡文书，那个小叶是什么人。他在问的时候尽量装出无意的样子。他不想让底下人对他产生好色的印象。尽管爱美之心人人有之，但一旦谁要想中伤你，他就不会把你的爱美之心说成是一种人类美好的情感，而称之为好色。好色就不属于审美领域的活动了，而是非常可恶的低下的动物性本能。
乡文书说，她叫叶媛媛，北口市卫生学校护士班毕业分配来的，家在外地。她刚来这里不久。邓一群听了再没有一点表示。这就是成熟。文书的话里事实上已经有了很大的信息量，至少说明四点：一、她还很年轻，可能还没有谈恋爱；二、出身平民家庭，如果有背景，像她这样漂亮的女孩子是不会被分配到一个乡卫生院的；三、她在这里是孤独的，内心渴望交流；四、她希望离开这个地方，调到更好的地方去，至少是县城。关于最后一点，邓一群是猜出来的，谁不想离开小地方，而到更好的地方去呢？
邓一群想：以后可以去找她聊天。他并没有其它目的，纯粹是聊天。他不会去做出什么出格的事情来。他是很有理性的人。在这里也太孤独了。他和苗得康之间还是存在很大的代沟的。苗是那种很刻板的人，非常严肃，对待工作一丝不苟。邓一群对待工作也是认真的，但他对工作有所选择，什么样的工作该怎样做，是有区别的。很多功利就喻含在工作中。而苗得康不，他就是那种只知道怎样对待工作的人。对生活、对婚姻，苗得康和他邓一群的理解都是不同的。苗得康的思想是古板的，正统的，他的观念完全还是五十年代的标准，好坏分明，疾恶如仇。邓一群的观念却是现代的，解放的，好不模糊，同时也是非常功利的。要真正做到很好的交流，是很困难的。有时候，邓一群装作非常赞成他的样子，使苗得康非常高兴，他说想不到一个年轻人能有这样的理解。讨好他是必要的。邓一群很清楚这一点，希望他不要看出来。
要找叶媛媛聊天，就要做得很隐蔽。这个地方太小了，很容易让人说闲话。闲话足以影响他的正派形象。
然而邓一群没有想到，他还没有去找叶媛媛，倒有人来找他了。这个人就是想被招工的那个女孩张梅的妈妈。
她刚开始进他宿舍的时候有点紧张。邓一群当然想不到她会来，更想不到她会有那样的动机。她穿了一身新洗过的衣服，散发着一股香皂的味道。她说她想请他去她们家做客，邓一群说，不用了，你这么客气干嘛。
邓一群知道：她心里想的，还是想通过他把女儿送走。可是，他真的帮不了她。如果可能，他还是愿意帮的。
那天晚上，那个妇人坐在他房里和他聊了很长时间，后来居然想让他睡她。她当然不敢明说，但邓一群感觉出来了。那个妇人坐在他的床边，一个劲地用眼神勾他。虽然是个四十岁的女人，但的确还有不少风韵。邓一群在她走后，忍不住想：恐怕她平时在村里就是一个风流女性。
邓一群对她的态度可能让她伤了心。他后来怎么也睡不着。电影已经散场了，他一个人披衣走出来，看到天上的月亮高高的挂着，星星冷冷的发着光。镇上一切都很安静。一个女人，为了女儿被招工，居然想出了这样的方法。
改善生存，也许是一个很严肃的权利。
他想：张梅的妈妈做法是极其可笑的。
但是，他在心里却笑不出来。
如果有机会，我一定要帮这个忙。下面一定还有机会招工的，他想。这样一想，心里舒坦了不少。
这么长时间以来，他印象最深的还有一次是在王芳芳的家里。
那次，他骑车到一个村里去，二洼村。他忽然想起，王芳芳的家是这个村的。刚来的时候，他就想有机会一定要去看看王芳芳的家。为什么会这样想，他也说不清是出于一种什么心理。在田头，他看到一个老汉在耕地。看那样子，老汉有七十多岁了，花白的头发，精瘦精瘦的，一双瘦腿在田里有点支撑不住的感觉。他干得很吃力。邓一群心生同情，要是在城市，一个七十岁的人早就享福了，而他还要这样辛苦，忍不住就问村支书，“他是谁？怎么这么大年纪还要劳动？他没有儿女吗？”村支书说：“王老头可是个有福的人，一个儿子在县里化肥厂，一个女儿是市里师范学校当教师。他跟他小儿子过。”邓一群下意识地问：“他女儿是不是叫王芳芳？”支书有点惊讶，说：“是啊，你们认识？”邓一群笑一笑，说：“我们过去是同学。”支书赶紧就把老汉叫过来，说：“这是芳芳的同学。”老汉在邓一群的面前有点窘迫，笑起来，说：“噢，同学。”他笑的时候，露出嘴里仅存的几颗牙齿。他真是太老了。他的眼睛好像也昏光了，面对自己女儿尊贵的同学，他有点不知说什么好。
邓一群那次到他家里去了，他想看一看王芳芳生活过的那个家庭。他想到王芳芳是狠的，这么多年来，她居然一次也没有看过他，就像从此在这个世界上消失掉一样。听一些同学说，她过去到省城去过好几次，有一次在省城进修了一个多月。她肯定是知道他的情况的，那么她有什么感想呢？后悔吗？肯定是有的，他想。不过，如果他邓一群不是和肖如玉结婚，而是和王芳芳结婚，那么他邓一群又是什么样子呢？他不敢想。
