夜空中，一轮红月高挂在其上，星辰在黑幕中闪烁不停，风吹着海岛上的树林，枝叶和草裙不停摇晃。詹姆斯和肖恩骑着马，在通往鹿港的平坦大道上走着，系在马脖子上的铃铛伴随马儿的步伐发出叮当清脆的响声，不断敲击这夜晚的寂静。
从守望堡的宴会里出来后，两兄弟便没有谈话。来自小基文的信件让原本开心享受宴会的詹姆斯和肖恩，隐隐感受到一股不安。守望堡很少举办热闹的宴会，同样的，也很少有海盗胆敢侵袭铁崖城和守望堡的船只。如今这两件事同时发生，是否会给原本平静的生活带来一些波澜，两人谁也不知道。
大基文和小基文是荷威尔斯家的两兄弟，一个身材高大勇武善战，另一个则相反，机灵聪明足智多谋。两人过去是狄罗马东海上赫赫有名的海盗，曾经与威斯利的皇家舰队在海上周旋游击了两个月，硬生生把上百艘的铁甲舰队拖进了台风和礁石组成的陷阱里，搅了个粉碎。而如此彪悍的海贼，却被盖瑞用一船胡萝卜作饵骗进了夏日堡舰队的伏击圈，堵了个严严实实。两兄弟东突西闯办法用尽，可还是没能逃脱盖瑞的包围圈，最后心服口服投降了盖瑞·沃顿，成为了他手下舰队的指挥官。后来两兄弟随盖瑞远征巴兰塔，立下赫赫战功，于是国王任命他俩为巴兰塔王国舰队的总司令。此刻，大基文正为伊文斯家的商船护航，而小基文则护送被海盗劫掠过的送水船，往鹿港航行。
“我的‘铁匠’老弟，”詹姆斯决定打破这凝重的气氛，于是调侃肖恩：“你说，小基文·荷威尔斯爵士到底是发现了什么，才如此慌张？我想不会是发现美人鱼或者其他什么宝贝了吧。”
肖恩骑着一头高大的花斑母马，边走边打着鼻响儿，他正紧紧抓着马鞍和缰绳，努力争取别被马儿的步伐掀翻下去。听到詹姆斯的问话，摊摊手：“哥哥你那么聪明都想不到，就更别提我了。泰罗内大人总说，如果以后我成为你的封臣，就得替你多用脑子想事情。”接着看了一眼詹姆斯的大脑袋，“不过我觉得，你的脑子已经够用了，所以我就得在别的方面帮上忙。”
“是帮我找个老婆吗？”詹姆斯挑了挑眉毛，“海神保佑，现在我的房间里已经有一个紫发小姐，天天幻想着赶快嫁给我。我可不想再来第二个。”
“不，我才不会像父亲一样担心你的破事。”肖恩一脸严肃说道：“泰罗内大人一直想让我成为像他一样的宫廷总管，从守望堡的城堡修缮，到鱼鹰岛的舰队开支，数朗曼爵士手上的金镚儿，分配葛莱芬大人养出来的牲口，要操心的事情很多，但没有一样会牵扯到你手上的酒瓶子和怀里的妓女。”
“我听说，当人费劲心思去思考一件事情的话，脑袋里会缺一个洞，”詹姆斯开始胡诌起来：“有的人脾气暴虐，喜欢惹是生非，要在对方身上也开一个洞；还有的人则喜欢把这个洞隐藏起来，不让别人看见，免得嘲笑；而你呢，我的弟弟，你会把这个洞越钻越大，最后让所有人惊讶于你的脑袋是多么的深厚，也看到你的认真和执着。在我看来，你不是个好总管，我的弟弟，但你会是个好国王。”詹姆斯笑眯眯地看着肖恩。
“那你呢？哥哥”
“我嘛……如果我的脑子里缺个洞，我就会用酒瓶子上的洞和妓女身体下面那个洞给补回来。”詹姆斯哈哈大笑。
“不，我的意思是说，你怎么会想让我去当国王？你是父亲的长子，也是这个国家的王储，理应由你来继承父亲的王位，”肖恩惊讶地问道：“如果你不当国王，那还能去做什么？”
“狗的命运是****，狼的命运是吃肉，鱼的命运在海里，鸟的命运在天上。”哥哥掏出酒壶大喝一口，“我的命运可不在父亲屁股底下的那张铁王座上，这点我非常确定。可我究竟是谁？你们都不知道，而这个问题只有我自己知道。”
“你是詹姆斯，巴兰塔的继承人，我的哥哥，”肖恩挥挥手中的缰绳，肯定的说道：“虽然你玩世不恭，天天沉浸在酒肉奢靡的生活里，但是你的血管里流淌的是沃顿家的血液，你仍然是国王的继承人，也必然会成为国王。”弟弟回头看着他，一脸的严肃：“而我，即使很不喜欢泰罗内大人交待的乱七八糟的事情，但为了当好帮你管理王国的总管，我还是必须得成为你的誓言骑士，替你在战场上冲锋陷阵。所以，我得问你一句，你到底想要什么？”
“誓言骑士？，银盔银甲的誓言骑士只是老嬷嬷来骗西蒙那样的小孩子所编的童话故事。真正的战场可是异常残酷，威风八面只会让自己成为别人的目标。告诉你，在杀红眼的战场上，即使是海神波塞冬的庇佑降临，也不可能照耀到所有人的头上。所以不要问我想要什么，你先弄懂自己到底想要什么才对。”
事实上詹姆斯很明白自己想要什么，而且他对肖恩也了解的一清二楚。弟弟虽然没有詹姆斯的脑瓜好使，但却勤奋稳重，细心负责并且性格坚韧，体格强壮，如同他的父亲盖瑞国王一般受到封臣们的尊敬。泰罗内一直想把肖恩往宫廷总管的方向培养，可肖恩自己却爱巴兰塔的铁矿石爱得发狂，甚至在米兰学城的求学期间，也是泡在图书馆里捧着矿石冶金方面的书籍没日没夜地研究。
他知道肖恩一心只想做个技艺高超的工匠总管，让全珈蓝塔里海洋都羡慕守望堡的优良铁锭，而弟弟对管理国家之类的事一点兴趣都没有。可是有一天，盖瑞大人当着詹姆斯的面，严肃地告知了肖恩所必须承担的责任，从此之后弟弟便长大了。即使他有千百个不愿意，却仍然跟着泰罗内总管学习如何管理王国内的琐事，与大小基恩大人学习战争的排兵布阵。詹姆斯知道，不是弟弟没弄懂自己想要什么，只是选择了将对王国和父亲的责任感用来蒙蔽他心底的真实愿望。
在詹姆斯看来，弟弟的能力和威望比自己更能胜任国王这个角色。尤其在封臣们的眼中，詹姆斯就是一个行为浪荡的公子哥儿，压根不及他那勤奋的弟弟一半，只是凭着一股子小聪明讨得父亲的欢心，才被立为王储。但他对这种看法实在是嗤之以鼻，他巴不得把王储的位置赶快让给肖恩，自己才好出去潇洒快活。
所以趁着和弟弟骑马赶往鹿港的此刻，詹姆斯对弟弟说道：“肖恩，我的老弟，你听我说。你和我虽然身上流淌着沃顿家族的血液，可却都是土生土长的巴兰塔人。巴兰塔人崇尚自由，不愿遵守墨守成规的法律和礼数，这些在你我身上都体现得非常明显。”詹姆斯语气变得正经起来：“你统治国家的能力远远在我之上，封臣们也在父亲面前对你赞赏有加。而我只是一个油嘴滑舌的沃顿。所以不论你我是否愿意，你终将坐上父亲的王位，即使父亲反对，封臣们也会逼迫他同意，而这就是我们俩人的命运。更何况我一点也不喜欢铁王座的感觉，我是个巴兰塔人，有权利去追求自己喜欢的东西。”
肖恩没想到哥哥能把局势洞悉得这么清楚，可是却接受不了哥哥的这套理论。“我？国王？哥哥我看你是今晚酒喝多了吧。如果我取代你成为王储，必然会导致王国内产生不稳定的局面。”肖恩不容置疑的看着哥哥，接着说道：“立幼废长，这在很多王国的律法里都是大忌。弗吉亚的张家就是废掉长子信，最后立了次子番为王储，才导致诸侯们携各王子而战，最后使王国混乱了一百多年，之后阿西亚人就再没违背过立幼废长的禁忌。从此，如果要更换王储，必然会杀掉或流放原先的王储，这已经成了阿西亚人的习俗。而同类历史不但在他们身上出现，武铎的门萨部族也如此，就连古老的珈蓝塔里也是因为如此原因，才导致帝国分裂，成为现在这个模样。”肖恩怀疑地看着哥哥：“现在不论狄罗马还是纳塔法，亦或是南方的弗吉亚，对待此事都是大忌。哥哥你可是酒醉了？”
“可是这里是巴兰塔，”詹姆斯哈哈大笑起来：“巴兰塔的人才不信这些。我是王储，那也得我愿意；如若我不愿意，谁还能拿剑架着我的脖子逼迫坐上铁王座不成？”
肖恩知道论耍嘴皮子，自己是没办法说赢詹姆斯半分的，于是换个话题问道：“你还没回答我呢，你不当这个王储，那你想要什么？”
詹姆斯思索了很大一会儿，才想好如何和这倔强的弟弟解释。“听说纳塔法的国恩都城是由一段巨大雄伟的青石城墙围建起来的；先祖之地至今还沉没着传说中的钢铁船骸；北方青果之海有一种酒是世界上最烈的，喝上一口就让人醉生梦死；弗吉亚王国有个美人岛，上面的女孩个个都皮肤白嫩、热情奔放、美丽迷人；米兰学城的酒馆汇聚了全珈蓝塔里最出名的吟游诗人，唱出的歌儿比蜜还甜……而我，作为巴兰塔的王储，只能留在干旱冰冷的远征之海，小心翼翼地活在自己的王国里。这么多美好的事物，可能我穷其一生，恐怕都无缘见到。”詹姆斯轻轻地叹了口气说道：“自由，这就是我想要的。”
肖恩感受到哥哥话语中的悲伤，但是却无法安慰他。旁人都认为詹姆斯王子生性风流放荡，只顾潇洒快活，却不了解作为一个王国的王储，是多么想摆脱自己贵族的身份，拥有一群无话不谈的朋友和伙伴。所以詹姆斯最喜欢和酒馆里的矿工、水手、贱农和吟游诗人甚至是肥胖的妓女们呆在一起鬼混，喝酒聊天吹牛，从他们耳朵中了解外面那个奇妙的世界。哥哥热爱这个王国，也爱着他的父母和兄弟姐妹，更热爱那个只在传闻中听到的世界，所以他一直梦想摆脱这种王室的束缚，到外面去闯闯。
肖恩低头沉思，哥哥也闭上嘴，俩人陷入沉默之中，任凭马儿行走路面，铁掌敲击路面发出磕踏的脚步声。
詹姆斯忽然指了指前面，肖恩看过去才发现，原来不知不觉间鹿港已经近在眼前，码头被火把照得通亮，几十艘多桅帆船和多桨船正排队停靠入港。“开来小基文大人应该是顺利回港了，我们得赶快过去。”詹姆斯用马鞭轻拍马股，俩位王子便急速向港口骑奔而去。
鹿港是守望岛的出海口，偌大一个守望岛只有鹿港一个深海港，其他海岸都是浅滩和礁石堆，大小船只都无法靠近，而守望堡则在岛中间，距离鹿港半里格之远，骑马过来也得两个时辰。
相比守望堡而言，鹿港可要繁华热闹的多，港口内妓院林立，酒馆四起，买卖商铺比比皆是，可惜两位王子快马骑行进港口的城门里时，已经是深夜，漆黑的小巷和烂泥满地的街道空无一人，只剩打着哈欠的卫兵孤零零地为他们打开城门。
等到詹姆斯和肖恩两人骑至码头时，小基文·荷威尔斯爵士和鹿港总督布拉德·费内尔辛大人正在面色沉重地交谈着，打着铁崖城旗帜的十几艘多桅帆船已经停靠在码头，一桶桶的淡水和牛肉，以及其他物品正被衣衫破烂的搬运工从船上搬下，穿着皮甲手持铁剑的卫兵在码头来回巡逻。小基文·荷威尔斯爵士年纪颇大，约莫四十来岁，头发已经愈发的稀少，但仍然体格健壮，穿着黑色的皮衣皮甲，外面罩着的黑披风下挂着一把闪亮的菱铁短剑。此刻他看到詹姆斯和肖恩两位王子下马，便急忙奔跑过去。
“詹姆斯殿下，肖恩殿下，”小基文朝他们身后看了一眼，问道：“盖瑞国王没有到吗？”
“父亲现正在守望堡里接待莎琳小姐的订婚宴席，他已知晓你发信的含义，特别安排我们两个过来查看，”詹姆斯说到：“具体发生什么事情，会让向来沉稳的基文大人如此慌忙？”
小基文正欲张口回答，体态臃肿的费内尔辛总督拦住他，示意周围忙碌的工人和巡逻的士兵人多嘴杂，于是低声说道：“请两位殿下跟我来。”詹姆斯和肖恩只好随他们带路。
一行人穿过码头，踏上通往一艘挂着海盗旗帜的轻快帆船的架板，船上两名身着黑甲的侍卫递给大人们照亮的火把后，便又持剑挡在架板前守住入口。
“我接到盖瑞陛下的命令，便率舰队前往铁崖城方向迎接狄罗马的送水船，”一身戎装的小基文边走边说：“出港还没有多久，就遇到这些补给船正被后面‘湿发’的海盗船追击。不过补给舰队的查尔斯船长倒是个好手，知道载满水和食物的补给船速度没有海盗们的长船跑的快，所以一边跑一边把船上的东西往海里丢。那帮海盗们便一边捡捞东西一边追，丝毫不知道我已经把他们围了起来。”
“我看到他们迎面冲了过来，于是下令攻击，海盗毕竟是海盗，知道正面和我们交战是很难胜利，所以调转船头就跑。我们的长船击沉了他们几艘跑得慢的，快船则俘获了一些。后来在清扫俘获时，我们发现了一些让我们吃惊的事物，”小基文自顾自的说着：“雷神索尔庇护啊，希望我的想法是错的，否则巴兰塔这么多年的平静，恐怕都要被这东西搅成乱局。”
“我当时也在船上，两位陛下，”费内尔辛总督插话道：“我也看到了这不该看到的事情。但是很遗憾，基文大人恐怕是对的，就连我这个信奉海神波塞冬的人，也不免对诸神产生了怀疑。如果这东西让更多波塞冬的子民看到，那盖瑞陛下这二十年对巴兰塔王国付出的心血，将会被付之一炬。”
“你们到底发现了什么？”肖恩被大人们说得晕头转向，不禁问道。
此刻所有人都停下脚步，站在一扇船舱的木门前面，黑红色的木门上爬着数道幽绿的青苔，散发出怪异的气味。费内尔总督推开舱门，答道：“您还是自己看看吧，殿下。”
肖恩举起火把，接着光亮往里看去，舱内的地板上躺着两个黑发的阿西亚人，虚弱得奄奄一息。其中一个瘦瘦的阿西亚人披着兔毛披风，披风上却没有任何家族的徽记；另一个稍微强壮一些，穿着熟牛皮制作的盔甲和靴子，腰上还系着一把漂亮的菱铁匕首。“两个阿西亚人，有什么好奇怪的。”肖恩不屑地回头看着大人们。
詹姆斯围着两人绕了一圈，然后蹲下去仔细查看。忽然他的脸色变得铁青，转头看着肖恩，一字一句地说道：“奇怪的不是这俩阿西亚人，而是这个东西——”
肖恩从来没见过自己的哥哥如此严肃，于是顺着他的手指方向看了过去。
地上摆着一个不起眼的盒子，盒子里横放着一把精致的钢锤和一块雪白的头骨。钢锤随着火把的光线跳跃着金光，似乎要喷出火来，而头骨上两颗凹陷通透的眼窝，死死地盯着众人，散发着诡异的感觉。
