这郦食其乃高阳本地人氏，青年时好读天下奇书，以才辨胆魄与豪杰官吏周旋，也曾风光一时。只是他祖辈积产无多，自己又不做事谋生，也不肯低头做豪门食客，风光过一时之后，吃饭穿衣成了问题 。学得的一肚子奇才奇计无所施用，因为衣食问题太婆婆妈妈了，而对付婆婆妈妈的事，不要说孙子，就是老子也无法。情急无奈，郦食其只好借酒销愁，结果弄得酒瘾上身，愁却更甚，每日费用之中 ，现在又要新添一份酒钱。似乎酒瘾比饭瘾更为厉害，郦食其为了每天那一口酒的欢乐，竟甘心低头，做了高阳的街道治安管理员。好在没有太多的人敢支使他，尽管这个差使本来是供人支使的。街上 的人称郦食其为“狂生”，拿他当一种无需花钱的活教材。郦食其巡街时，常会看到在离他五步或十步远近地方，一个老者一手扯一少年或青年的耳朵，另一只手对着他点点戳戳，口中说：“你看那个 人！他可是我们高阳有名的才子！就因为不肯踏踏实实做人做事，现在只好替大家做一条看门狗！教训哪！”高阳人因此变得务实多了，社会风习也更诚朴了。郦食其找不到自我辩解的话，只好把自己 奉献出来，为社会的精神文明作贡献。只是他的酒越喝越多，还给自己取了个“高阳酒徒”的大号。待陈胜事起，郦食其想，可能老子翻身的时候到了。他便叫兄弟郦商用心结交四方好汉备用，因为他 自己此时毕竟已经老了。郦食其像条老狼一般窥视着过往高阳的义军队伍，可看来看去，不是太野，就是太谋私。这次看到刘邦的部队，兵马虽不过万，却被萧何整理得井井有条。几员带兵将领如曹参 ，原是沛县的治安官吏，樊哙，原是沛县的屠户，夏侯婴，原是沛县县府的马官，还有一个周勃，原来只是沛县一个助办丧事的吹鼓手。他们带兵认真，办事勤谨。统帅刘邦其人，听说做过山贼，既看 不出他有勇，也看不出他有谋，可将士们与他倒很和易，为人爽，说话做事也都来实的。郦食其正在调研思考，又听说了刘邦拿儒冠当尿壶的新闻，顿时就喜欢上了这个家伙。郦食其想，似我这种落拓 奇才，也只有刘邦这样的人能用。
于是郦食其傲然坐了上座，看住刘邦，老实不客气地说：“将军，老实不客气地说，老夫这些天一直在研究你，发现无论言智言勇，你都不如老夫。倘若将军还不能容纳和使用人才，老夫就不明白你想 凭什么来打天下！”
刘邦一边挥手让侍女端了洗脚盆退下，又忙着给自己的光脚穿袜子，口里说：“先生说话也不要太刻薄。先生怎么就敢肯定我刘邦无智无勇还不能用人？现在冒充人才的假货满天都是，我用得了吗？” 又道：“我好像听人说起过先生的大名，说先生是个角儿。今天见了，先生果然有脾气。刘邦不才，请先生赐教。”
郦食其笑了，道：“果然不出老夫所料，将军逢人，讲究来实的。”
刘邦哈哈笑了，说：“先生知道我的脾气就好，免得绕。你也不要叫我将军，我听不太惯，你还是叫我沛公吧。”
郦食其道：“那好，沛公，真人面前不说假话，我们先讲眼前。沛公所带兵马不足万人，从淮北长途跋涉，西来中原，马乏兵疲，又缺粮草，不知地情。你若再往西行，那就不能叫‘灭暴秦’了，应该 改叫‘送羊入虎口’，对不对？”
刘邦最烦被人贬，当即翻眼驳道：“老汉你别吓我。送羊入虎口，我会那么傻吗？”
郦食其正色道：“老夫说的都是实情。为今之计，获得粮草，安顿军马，是为首务。”
刘邦道：“这还要你教？我沛公这些天在高阳干什么？”
郦食其道：“老夫知道你在筹粮草。我告诉你，高阳地方不大，眼下正当青黄不接，你在这里是筹不到所需粮草的。”
刘邦一愣，便道：“那我就带兵去别处筹。此处不留爷，自有留爷处。老子怕什么！”
郦食其笑道：“就凭你现在这人马，莫想去攻城。小地方和乡下粮草又不够。老夫还真不知道沛公要带兵去哪里，请沛公明示。”
刘邦语塞，眨巴着眼看郦食其。郦食其气定神闲。
刘邦突然一拍桌喊起来：“我那爷！你这老刁棍！肚子里有屁你就快放，别跟我穷磨牙好不好？行，算你厉害，我认输。这该行了吧！”
郦食其大笑，道：“沛公莫怪。老夫若不和沛公这么绕两下，只怕沛公把老夫当了漫天皆是的假货。”
刘邦笑骂道：“你这得理不饶人的老东西！”
郦食其乃将心中计谋和盘托出。他说，为今之计，取陈留县城是要务急务。陈留当四方冲要之地，秦廷积有军粮千万石。取得陈留，不仅可以安军，而且可以扩军。若占了要地，又有强兵积粟在握，则 进退裕如，可横行天下矣！那陈留的守令与我郦食其是旧交，我可去陈留劝他反正，归顺沛公。如劝说不成，我就找机会杀了他。蛇无头不行，树倒猢狲乱，沛公引兵急攻，即可得手。
刘邦听了郦食其之计，大喜。只是还有些怀疑，便问道：“陈留守令很可能不听劝，那时你真能杀得了他？只怕你杀他不了，反被他杀了！”
郦食其从容道：“我郦食其自信是个人物，只是大半辈子不得其用而已。今逢沛公，我用世之时来矣。今夜这一席话，沛公以为我的智谋如何？”
刘邦坦然道：“我实话实说：老子佩服得很！”
郦食其道：“那好。沛公既已知我郦食其之智，老夫马上就让你见识郦食其之勇！”
刘邦一听顿时来劲了，喊道：“他娘的！你要这样讲，我也当你面发个誓：如果真按你的计谋拿下了陈留，老子就封你为君！”
刘邦自己还只是个侯，却敢封他人为君。这也是刘邦的可爱之处。
郦食其辞别刘邦，隔日便直奔陈留城。进城拜见守令，寒暄过后，摒去闲人，开言劝降。那守令果然不但不降，还道若不看旧交情分，就割了你头挂上城楼，以儆效尤。郦食其心中先有预案，立即见风 扯篷，说：“老夫也是看旧交情分，为大人担忧，才有此多虑之言。大人既然决心守城，老夫也可效绵薄之力：老夫在高阳已探清了楚军根底，正好可替大人谋划守城之策。不过老夫好酒，大人须得备 了好酒请我，老夫才肯说个痛快。”守令这才转怒为喜，笑而允之。郦食其便去陈留城四处闲逛，在街铺子里买根长绳子，带着上城墙，塞进一个破墙洞中，作好记号。至晚，再来守令府上赴酒宴。二 人一边饮酒，郦食其一边从容将刘邦所部军情细细叙说，毫无隐讳。那守令听得眉开眉皱，饮酒而不知其味。郦食其本是酒徒，数十年酒精考验，酒肝酒胆，老而弥坚，更是将酒作茶。二人饮至夜深， 守令已是醉了，侍从也都睡了。郦食其精神正旺。他便将守令扶进寝室，摆平在床。又去取下挂在墙壁上的守令的佩剑，抽剑出鞘，寒光颤然。郦食其虽做了大半辈子狂生，还从没杀过人，此番老来用 世，倒须样样尝新。好在他的那颗胆子早让杂酒养得贼大，不知害怕为何物。当下便将那剑捏在手上，比比划划，舞到守令床前，说声“得罪”，先发一招仙人指路，将烂醉如泥的守令送去黄泉，再来 三式吴刚斫桂，砍下守令头颅。又去床上摸一块袱被把头颅包了，做成个包袱斜背肩上，在黑暗中摸摸索索，过槛挨门，悄悄出了守令府，七弯八拐，从街巷中窜到城边。这些功夫郦食其做得极好，可 知他大半生街道治安员守更值夜的价值。登上城墙，找出白天藏的长绳，将一端抛出外墙，另一端紧紧系牢在墙垛口上。而后将身扒上垛口，两手抓好长绳，深吸一口长气，看一眼月亮，就听“呲”“ 呲”几声，人已顺长绳滑下陈留城墙，身在城外。
郦食其趁夜赶回高阳，清晨闯入刘邦府上，将那颗污血纵横的头颅捧到刘邦面前。
刘邦睡眼惺忪的，先是大愣其神，而后一拍大腿，喊道：“好你这老小子，真被你搞成了？”
郦食其不顾满头热汗，急道：“搞成了，搞成了。沛公，旁的先不提，赶快发兵围城，赶快发兵围城！”
刘邦也急了，乱舞着手跟着叫：“赶快发兵围城，赶快发兵围城！”
陈留城果然很顺利就拿下了。秦兵先还紧闭了城门要守，忽见攻城的军队用长竹竿挑一个人头在那里喊：“这是你们守令的头！城里都是我们的人！早开门保你们没事，晚了就把你们的头都挂在城墙上 ！”秦兵连忙去寻守令，就见守令身体还睡在床上，头确实不见了。秦兵个个吓得灵魂出窍，大喊“我的娘”，开门纳降算数。
郦食其这下风光了。刘邦不食言，马上封了他一个“广野君”。他兄弟郦商乘势举旗，招了几千人马，刘邦也任命为将军。郦食其打马出街，又看见老者们一手扯了青年或少年的耳朵，另一只手对着他 点点戳戳，口中说：“你看那个人，他原是高阳街上的治安管理员，大伙儿的一条看门狗而已！就因为胆大敢作为，帮楚军夺下这陈留城，现在做了大官，想啥有啥。榜样啊！”陈留的青年因此投军的 特别多，好勇斗狠一时成为风气。郦食其也无话可说，只能喝酒。
刘邦破了陈留，得了大批粮秣军资，队伍也壮大了，又得了郦食其、郦商这一谋士一将军，好不高兴。他就按郦食其的谋划，经营中原地区。先打开封，未打下，掉头与秦军大战于曲遇、白马地方，两 战皆胜。本想乘胜西进取荥阳，郦食其说荥阳乃秦廷囤积军粮重地，城大，守严，地险，不易得，于是转兵南下攻颍阳。颍阳是打下了，却打得艰苦。
刘邦屯兵颍阳，已是四月春盛，山野间一派绿意。
这天萧何来见，笑吟吟道：“沛公，有贵客来访。”
说时将身一让，就见一位三十来岁，瘦身白肤，疏眉朗目，英俊秀雅的贵公子含笑而立。此人刘邦是认识的，他立马就欢叫起来：“子房先生，你怎么会来这里？”
来者姓张名良，字子房。莫看他书生儒雅，他的大名，江湖上无人不知。张良出身旧韩国贵族，祖、父两代都是韩国丞相，号称“五世相韩”，即张良的爹和爷父子俩，共照看了韩国的五个国王。后来 秦国灭了韩国，张良发誓为韩复仇。十余年后，张良物色到一位力士，就和他提一个大铁锥，埋伏在秦始皇东巡路上一个叫博浪沙的地方。等秦始皇车驾经过，那力士奋起投锥。锥至车倒，车上却无秦 始皇。那天始皇恰好乘了另一辆车。始皇大怒，下令描影图形，捕拿凶犯。张良由此名声大噪，因为有秦始皇做他的宣传员。于是张良匿居淮北。某日在乡间桥上看风景，有个白发老头拄杖路过，把鞋 失落在桥下，老头便喊他道：“小子，拣鞋去！”张良翩翩佳公子，祖上五世相韩，而今虽然做了逃犯，名头却更加响亮，豪杰义士争相结交，他哪里受过这种吆喝。张良气得白脸泛红。饶是他爱讲道 理，心想，大人不计老人过，给他一点面子也没啥大不了的。就去拣了鞋来。那老头却又把光脚跷起，说：“小子，给穿上！”张良又气得红脸转白。饶是他爱想道理，便又想，好事要么不做，要么做 到底，不然亏已经吃了，好却讨不着，岂不更亏！于是忍着气，跪下身，为老头穿鞋。老头一笑，拄杖昂然自去，反把张良弄得疑疑惑惑，自问我是不是像个傻冒儿？正在自疑，那老头又从远处走回来 。张良又想：莫非还要我背他不成？那老头径直走到已经真有些傻的张良面前，说：“呵呵，孺子可教也。听着，五天后清早，来这里见我！”张良此时傻得除了说“是是是”而外，只能再一次看那老 头的背影从眼前消失。五日后清早张良去了。老头已在，见他就发火说：“见老人你怎么迟到！”遂气鼓鼓而去，丢下句话说：“五天后早来。”五日后张良去得更早，沿路只听骚公鸡报晓。老头却又 在，怒道：“怎么还迟到！”又丢话说：“五天后早来。”张良莫名其妙，只是决心把这傻事进行到底。五日后张良干脆不睡觉，半夜就跑了去。不一会儿老头也到了，看着张良总算开了笑脸。老头从 怀中掏出个布包交给张良，郑重道：“里面的书你要好好读，读懂了可以去做王侯的先生。”说完扭头走人，从此不见踪影。张良傻傻抱了那布包回家。天明时打开看，竟是一卷《太公兵法》。于是反 复研读考究。张良本有一颗玲珑心，聪明绝顶，又承家教，熟知政事，加上十余年来，为报国仇四海奔波，将那山川形势、人物俗情尽皆囊括在胸。而今获此异传，恰如九十九得了一，完成了他一个百 分百的命世奇才。
陈胜事起，张良想去义军中找机会。听说淮北新起了秦嘉的义军，便带从人去投军。道经留县地域，碰上了刘邦的队伍。刘邦那时刚做沛公，正要扩大力量，他又做过山贼，岂能不知张良张子房的大名 。刘邦便扯住张良不放，说：“先生要投军，何必非去秦嘉那里，我沛公也是一个人物呢！我正好缺个军师，子房先生就做我的军师吧。”不由分说，叫手下拉了张良一干人进队。张良本是无可无不可 的，见刘邦真诚，也就留下了。可看来看去，这支乡巴佬队伍别说打仗，连行军宿营都没个规矩。刘邦还煞有介事地集合他的将领，要张良给他们“传兵法”。张良随口讲了一个围魏救赵之计。这帮汉 子以前多没出过沛县，原来的魏国在哪里，赵国又在哪里，根本不知道，所以没法体会此计的高妙。张良很失望。刘邦也在听，他听了还能讨论。他说：“你们听着，子房先生讲的这个计，大概是这么 个意思：好比我和樊哙打架，他拿拳头来打我的脸，我要用拳头去挡呢，挡不住，他狗日的是个屠夫，劲大，可是如果我用脚去踢他裤裆里的那个宝贝，他就得躲闪后退了。这就叫‘围魏救赵’。‘魏 ’，就是樊哙裤裆里那个东西，‘赵’，就是我的脸，我只有去踢他裤裆，他才打不到我的脸。子房先生，我说得对吧？”张良有点哭笑不得，勉强道：“差不多吧，最好能有个第三者。”刘邦想想又 道：“你们再听。比如樊哙带了他的伙计，从街上他的肉铺去城东萧何家打架，萧何就要住在城西的曹参帮忙。曹参要是从城西赶去城东，等他赶到，萧何一家早被樊哙他们打坏了，可是如果曹参带人 去城中街上砸樊哙的肉铺子还抢他媳妇呢，那，樊哙就顾不上打萧何的家了，救自己的铺子媳妇要紧。先生，这一回我讲对了吧？”张良笑道：“对，大概就是如此。此计最重要的地方，是要‘攻其所 必救’，不能打错了地方。”刘邦很得意，又接口道：“对呀，要是曹参带人不是去打樊哙的铺子，反来打住在城外的老子，说我和樊哙是连襟，那呀，曹参就是把我打死了，他樊哙也不会管，还要谢 曹参给他除了个白吃肉的祸害。”众人听了鼓掌暴笑，只有樊哙胀紫了脸在那里骂：“刘季你这没心肺的家伙，拿老子开什么涮！”刘邦一家三兄弟，他最小，按序次伯、仲、季呼名，他的常用名是刘 季，说俗了就是刘三。张良由此事，还有其他许多事，看出，刘邦那粗鲁外囊包裹着的，也是一颗剔透玲珑心，只是他不知用或未能用罢了。不久项梁收编了刘邦，又立了楚怀王。其时诸侯并起，张良 也想乘机恢复韩国，便向项梁提出，自己去中原韩国旧地扶立原韩王的儿子韩成为王，从而增加一支反秦义军。项梁和张良都属反秦的江湖豪杰，彼此早有往来，张良还有恩于项氏家族。项梁当即允诺 其议。张良便辞别刘邦，带了旧人潜返故国。别后杳无音讯，此时再见，一晃已近一年。
刘邦突然见到张良，惊喜交并，喊道：“子房先生，你怎么会来这里？”又上前攀了张良肩膀细细端详，道：“我看先生操劳得很，并不得意，你的事情办得不太顺吧？要老哥我帮忙吗？”
张良被刘邦这番关怀弄得有些感动。行过礼后，便道：“子房此来，除了看望沛公和诸友之外，确实是来求助的。”
