元朝时期，青花瓷器经过景德镇的湖田窑的烧制，成功地出世了。我国国内现存各地传世、出土的元朝青花瓷有100多件，散落在世界各地的元朝青花瓷有200多件。
青花瓷罐·元朝
元朝中、晚期，青花瓷器大致可分为两大类：一类多为小件器物，胎子轻薄，不甚精细，多为青白、乳白半透明或影青釉。青花的颜色灰暗迷蒙，纹饰稀疏但奔放洒脱，有的可以说相当潦草，常见器物有高足杯、碗、盘、香炉、小罐、蒜头瓶、玉壶春瓶等，多为日常生活用品，这类青花瓷器当时生产数量有限，属民用瓷。另外一类青花瓷器，以大件器物为多，其共同特点是大器者胎体厚重，小件轻薄，色白致密，透明釉白中闪青，青花颜色浓艳鲜亮，色浓处有黑褐色斑点。该类器件做工精良，纹饰层次多，有的甚至多达10来层，画得很满，但繁而不乱，层与层之间留一周空白，器底端两层之间无空白，每层纹饰内容之间没什么关系，如经常是在缠枝菊、蕉叶、缠枝莲、缠枝牡丹之间夹杂云凤、云龙、杂宝、海水江牙等，将毫不相干的纹饰组合在一件器物上。这类瓷器国内传世品极少，墓葬出土也不多见，绝大多数是窖藏出土。可能是因为当时发生了某些突然变故，在来不及随身携带的情况下，埋在了地下从而被保存了下来。
明朝洪武青花
宋朝在中国陶瓷发展史上是百花争艳，元朝是一个过渡，明朝则形成了几乎是景德镇一花独放的局面。明朝景德镇的瓷器，以青花为最主要的产品。它代表了釉下彩发展的最高阶段。
明朝洪武官窑青花起到了承前继后的作用，继承了元青花传统，但工整有余，变化不多。图案题材以程式化的花卉纹为主，布局趋于简单，扁菊纹、缠枝纹或折枝莲叶纹较为多见，龙纹出现五爪，五爪尖连成一个圆形，一般以三爪、四爪为多。造型以盘、碗、罐为主。除玉壶巷瓶、玉壶春执壶及口径在20厘米左右的大碗为釉底外，其余均为糙底。糙底的盘、碗之类底部有红色护胎釉，且多数有明显刷纹。洪武青花瓷的图案以花卉纹为主，基本上和釉里红的花卉纹相同，特别多见扁菊纹，有的器物以缠枝扁菊为主题纹饰。从传世品及景德镇窑址发现的标本看，洪武年间以碗类为主的民窑背花粗瓷底部无釉，且有尖钉状凸起，仍保留了元朝斜削足的特点。
青花花卉纹盖罐·明洪武
明朝洪武官窑青花的材料主要是含铁量较低且淘炼欠精的国产青料，呈色多为灰蓝色。铁结晶斑点不明显。洪武青花不同于典型的至正青花的背翠艳丽，也不同于典型永乐、宣德青花的浓艳色泽而有自己的特点。明朝永乐、宣德青花多采用进口苏麻离青料烧制，色彩浓艳的背花纹饰泛出点点银黑色结晶斑。这种青料比国产青料铁的含量丰富，锰含量低。事实证明，青花料若不罩在釉下，烧出后则为黑色，近似唐朝时耀州窑白地黑色的作品；如果罩在釉下烧制，成品则为灰蓝色。有人曾用其窑址材料做过模拟试验，将青花料罩上青白釉复烧，得到的是洪武青花蓝色。
明朝永乐青花
从明朝永乐年间开始，青花瓷器的制作已渐渐成为景德镇瓷器生产的主流。从永乐朝典型器看，由于烧成温度较高，釉内气泡较宣德器为少，而釉面有肥亮感，但有很大一部分永乐器也有很多气泡。永乐青花器的釉，基本上为白中泛青色，少数器有开片。青花有晕散现象。
永乐朝烧造的瓷器器型种类繁多，有梅瓶、玉壶春瓶、玉壶春执壶、双系扁瓶、深腹洗、大盘、大碗、碟、罐、高足杯、小型竹节柄自壶及各式碗、各式盘、压手杯等。有些器型则是元朝和洪武朝所没有而从永乐朝开始出现的，如大型天球瓶、单面扁壶、双系扁瓶(抱月瓶)、扁瓢形瓶、花浇、尖底莲子碗以及双系、三系或四系盖罐或多系把壶、多棱烛台、筒形器座、波斯型执壶、带盖瓷豆、高足盏托、鸡心启瓶等。
到了永乐年间，像大盘、扁瓶等少数大件青花器在制作的时候底部不施釉，其他一些器物的底部均已施釉，这是一个很重要的时代特征。永乐青花绘画笔法的主要特征是图案花纹多为双勾填色，往往出现深浅不一的笔触，这也是从永乐开始到成化前期明朝青花细瓷最具共同性的一个特征。
另有一些永乐瓷器，如盘类，其糙底一般都色白而细，抚摸时有如糯米粉的感觉，这种细砂底的出现，也是划时代的，有的细砂底已出现小块铁斑。永乐细瓷一般是底足平削。有的永乐釉底器的底釉亦呈波浪纹。
永乐青花瓷的主题图案是以缠枝四季花(梅花、牡丹、莲花、菊花)为主，然后配以蕉叶、如意云、回纹、波涛等为辅纹，显得有疏朗感，永乐器多以花卉、瓜果为装饰图案，但亦有少数花鸟及人物图案。此外，也有少数龙、凤纹的器物，但不见洪武朝盛行的以扁菊为主题纹饰的图案。永乐瓷中，只有极少数有“永乐年制”的年款字，一大部分是找不到年款的。
明朝宣德青花
明朝宣德年间，官窑青花瓷的主要原料主要是苏麻离青料，同时具有永乐时期青花纹饰色泽浓艳、晕散、大小不等、凹陷、胎骨具闪银白色“锡光”的黑色斑点等特点。同时宣德官窑还有一小部分使用国产钴料绘纹饰，颜色艳丽稳定，没有黑斑。宣德时期的青花瓷的胎体，比永乐时的同类器物要厚重，釉子肥厚闪亮，不太平整，像橘子皮，俗称“糯皮釉”。若在高倍放大镜下观察，釉面充满了大大小小的气泡，甚至小气泡擦大气泡。宣德朝无论什么品种的瓷器，几乎都是这种釉面。
宣德年间烧造的青花瓷器纹饰要比永乐的略显粗犷，随意点绘不具备轮廓，俗称“一笔点画”。
宣德青花常见的纹饰有枇杷绶带鸟、石榴、葡萄、四季花卉、花果、缠枝牡丹、缠枝莲花、缠枝菊花、缠枝灵芝、缠枝牵牛花、松竹梅岁寒三友、宝相花、束莲、海水龙纹、云龙、云凤、海兽波涛、狮球、山石栏杆、仕女婴戏、八宝(明朝的八宝顺序为：轮、螺、伞、盖、花、鱼、瓶、肠)、阿拉伯文字等，边饰有缠枝花卉、仰莲、蕉叶、忍冬、龟背锦、垂云、连钱纹、回纹、弦纹等。另外，宣德时期还有在青花底上留白纹饰的品种，上海博物馆收藏的青花地留白龙纹渣斗就是一例，现在这类品种极少见到。
青花八仙纹盖罐·明宣德
明朝空白期青花
明朝正统、景泰、天顺三朝历经30余年，政局动荡，使得经济生产受到很大影响。据文献记载，此三朝有官窑产品：正统三年(1438年)曾禁止民窑烧造和官窑器式样相同的青花瓷器；正统六年(1441年)命景德镇烧造金龙、金凤白瓷罐及九龙凤青花缸；正统十二年(1447年)又有不准民窑私造黄、紫、红、绿、青、蓝、白地青花等瓷器的禁令；景泰五年(1451年)有减饶州岁造瓷器三分之一的记载；天顺元年(1457年)曾派中官赴景德镇督烧瓷器；天顺三年(1459年)又有将原定烧造13.3万余件的瓷器准减8万的命令。从上述文献记载看，这段时期不论官、民窑器都曾有烧造。但传世品中至今未见一件署年款的官窑瓷器，所见瓷器均为民窑所产，故学术界有“空白期”和“黑三代”之称。学术界所称原指官窑，并非民窑。
从20世纪50年代起，人们注意到了明朝纪年墓葬的瓷料，在三朝纪年墓里出土了一批民窑青花瓷器，特别是景德镇陶瓷研究所在景德镇珠山以西明御厂西墙外东司岭一巷道中，发现的大量明朝正统官窑瓷器，品种有青花和斗彩等，呈现出与宣德、成化不同的风格。随着科学研究工作的深入，特别是对景德镇明朝官窑遗存的进一步科学发掘，空白期瓷器的真实面目将会愈加明朗。
从目前已发现的资料可以肯定：正统、景泰、天顺朝青花瓷器，单从民窑生产来说，和其他朝代一样，并未间断过，但就决定青花生产时代风貌特点的官窑来看，三朝则仍然是一个空白期。造成官窑青花生产衰退的原因是多方面的，战乱频繁，宫廷的争权和社会经济的衰败，固然是很重要的原因，但帝王兴趣爱好的转移，也是一个不可忽视的重要因素。因此“景泰蓝”成了这一时期的专称。
明朝成化青花
明朝成化年间的官窑瓷有的继续使用苏麻离青料，宣德遗风仍存，但多数使用的是江西乐平县产的陂塘青，也叫平等青，其特点是青花颜色清淡典雅，蓝中闪灰，呈色非常稳定、平静。成化瓷器的胎子洁白、细密，胎体轻薄秀美；釉子洁白肥腴，纹饰纤细活泼，大量采用双勾平涂技法。
我们能够经常见到的成化年间的青花瓷器纹饰有：荷莲鸳鸯、松竹梅石、灵芝花草、秋葵牡丹、折枝花果、缠枝花卉、菊花苜蓿、兰花栀子、宝相花、山茶花、牵牛花、莲花八宝、龙、凤、火云、狮子麒麟、海兽、花鸟团龙、婴戏仕女、八仙高士，以及梵文和藏文等。器口内外多以弦纹，少数以卷草纹带或锦地纹带装饰。足外墙一般围以两或三道弦纹，一道靠上，两道靠近足底部边缘。常见官窑瓷器有碗、盘、杯、高足杯、高足碗、卧足碗、罐、盒、炉、洗、盏托、梅瓶、玉壶春瓶、梨壶等，绝大多数是小件器，“成化无大器”之说。成化瓷修胎规矩，瓶、罐、壶等立器有的隐约可看出接口痕迹；盘子塌底，碗、盘器足较直且稍高，底有釉，并有六字双圈或六字双框款，写“大明成化年制”。从窑址出土的瓷器看，写有双框款的瓷器，一般是成化后期的产品。也有在罐上写“天”字款的，无圈框，俗称“天字罐”。成化款苍劲有力，笔画圆润，字体较大，被框、圈紧紧束住。
成化民窑烧造的青花瓷在颜色上没有太大的变化，照样是浅淡发灰的，纹饰常见狮子、麒麟、海兽、荷塘鸳鸯、秋葵山茶、山石花草、折枝牡丹、婴戏、高士、结带宝杵等，有的纹饰画得柔和，有的画得潦草，无论哪种都透出潇洒活泼，从随意之中见其清丽。成化民窑瓷虽比不上同时期的官窑瓷精细规矩，但其器型规整、胎子洁白细密、釉子光润肥厚的程度，在明朝各朝中都是最突出的。民窑青花瓷一般无款，特殊的一些有款，常见的是“大明成化年制”和“大明成化年造”。
明朝弘治青花
明朝弘冶年间的官窑青花瓷器无论从胎釉、造型，还是青花颜色，都非常接近成化，因此有“成弘不分”之说。弘治官窑瓷胎子细润、坚密；有的釉面光亮闪青，有亮青釉的说法，有的釉面很白润，用“如脂似玉”形容，一点都不过分。青花颜色闪灰浅淡，纹饰纤细，图案稀疏；还有一类器物青花颜色稍浓艳，纹饰细密。
