李斯闻知赵高诬告他，就也上书言赵高的罪行。但二世根本不听，反说赵高是洁行修善，以忠得进，以信守位；还夸耀赵高是精廉强力，下知人情，上能适朕。二世素爱赵高，害怕李斯把赵高杀掉，便私下告诉赵高说：“丞相所恨者只有你一人，要是把你杀死，丞相就会窃取恩威，下得百姓，上得群臣，进而杀死朕而取代秦国。”
这时关东农民起义烽火遍地，二世虽把大部分秦军调去镇压，但起义的人却愈来愈多。右丞相冯去疾、左丞相李斯、将军冯劫，看到这种情况便联合上书二世，申述起义众多的原因是征戍、漕（水）运、陆运太多，劳役太苦，赋税太重，请暂且停止阿房宫工程，减少百姓劳役、赋税。二世听后大怒，说朕才即位两年，义军就遍地烽起，你们禁止不住，反而要罢掉先帝所定之业。你们是上不报答先帝，下不为朕尽忠，何以在位！于是将三人下狱治罪。冯去疾、冯劫皆以“将相不受辱”而自杀，唯李斯要据理申辩而被下狱。
二世派赵高审讯李斯。赵高以李斯与其子李由有谋反罪，将李斯的宗族、宾客全部逮捕，并将李斯毒打一千余板，强制李斯服罪。李斯自以为对秦有功，也实无反叛之心，在狱中又给二世上书自陈，请求查明真情。但书到了赵高手中，赵高说“囚徒安得上书！”乃将书弃之不奏。
接着赵高就用十余人扮作御史、侍中等轮番审讯李斯，每次李斯若以实词陈述无罪时，就用板毒打，最后李斯无可奈何，只好服罪。后来二世派人去复验李斯罪，李斯以为同前审讯一样，不敢改变口供。恰在这时，被派到三川郡调查李由案的使者回到咸阳，赵高就将其下狱，用使者的假话与斯口供相附会，定李斯为反叛罪，使李斯就五刑（脸上刺字、割鼻、断左右肢、用板打死、挂头示众），最后腰斩于咸阳。李斯死后，赵高当了丞相。
赵高当了丞相，恐群臣不服。他为了试探一下群臣对他的态度，就将一只鹿献到二世面前，指着鹿说：“这是马。”二世不知其中的缘故，就笑着说：“丞相错了，怎么把鹿当马呢？”接着又向群臣问道：“你们说这是鹿还是马？”群臣有的不吭声，有的为阿谀赵高，却说“那是马。”赵高看到这种阵势，暗中心喜，知道群臣都已害怕他，于是就更加专横跋扈了。
四、秦王朝在农民起义的烽火中灭亡
秦始皇在他当政的年代里，统一了全国，建立起了一个多民族的封建专制主义中央集权国家，进行了一些客观上符合于社会发展要求的事业，因此说他是一个杰出人物。但他必竟是一个地主阶级的代表，对人民实行了残酷剥削和压迫，使阶级矛盾很快尖锐化起来。二世继位后比秦始皇更残暴，赋税更繁重，戌役徭役更多，刑法更严酷，人民遭受着饥饿和死亡的威胁，无法再生活下去了，终于爆发了以陈胜、吴广为首的农民大起义。
公元前209年，阳城人（河南登封县）陈胜，阳夏人（河南太康县）吴广，率领九百多个闾左农民到渔阳（河北省蓟县）去屯戌。走到蕲县大泽乡（安徽宿县西南），因大雨滂沱，不能按期赶到渔阳。按照秦朝法律，过期就要杀头。几百个农民去了也是死，不去也是死，在这无可奈何的情况下，陈胜和吴广就商量，率领大家揭竿而起，杀死了押送他们的校尉，大家拥立陈胜为将军，吴广为都尉。这就是我国历史上第一次农民大起义。
陈胜、吴广冒用公子扶苏和楚将项燕的名义号召人民反秦，很快发展到有车六七百乘、骑兵千余，步兵数万。不久就攻下了陈县（河南淮阳县），陈胜立为王，称张楚。
在陈胜、吴广起义风暴影响下，各郡县的农民也纷纷起义，诛杀秦朝地方官吏，响应陈胜和吴广。原来六国的贵族和官僚，有许多对秦的统一心怀不满，念念不忘旧日的荣华富贵，也就乘机聚众反秦，如齐国的王族田假、田儋，在燕地称王的韩广，赵地称王的武臣，魏地称王的魏咎，楚地称王的景驹，韩地称王的韩成等。连孔子的八世嫡孙孔鲋，也投奔了农民军参加反秦，被封为博士官。
起义军的人数飞快地增长后，陈胜便组织兵力分别向各地进攻。任命吴广为假王，率军向秦咸阳的门户——荥阳进攻；命武臣、张耳进攻赵地；命邓宗进攻九江郡，周市夺取魏地。各地起义军势如破竹，迅速攻占了广大地区。陈胜在起义军乘胜向各地进军时，又派周文率十万大军进攻咸阳。周文率的大军沿途又有大批农民参加，行至函谷关时，已拥有兵车千辆，步兵几十万，号称百万。九月进抵到离咸阳只有一百里的戏水（陕西临潼）。二世和大臣们得到周文大军到戏水的消息后，都恐慌万状，急令少府章邯把修骊山墓的几十万“徒人、奴产子（奴隶的儿子）”编成军队，并从边塞撤回王离军队二十万，去迎击起义军。周文率领的起义军，虽然作战英勇，数量也不少，但因孤军深入，缺乏战斗经验，经过几次战斗后被迫撤出函谷关。
周文退居曹阳（河南灵宝东）等待援军。但因关东各地起义军的领导权多数掌握在六国的贵族手中，他们一心想发展自己势力，割地称王，都不愿援助周文，如自立为赵王的武臣，虽接到陈胜调他援助周文的命令，但他就是不肯派兵。结果周文在曹阳坚持了两三个月，因孤立无援最后退到渑池，兵败自杀。
章邯击败周文大军后，继续向荥阳进攻。因吴广与田臧意见不合，田臧假借陈胜的命令将吴广杀死，自己领兵与秦军决战，结果兵败被杀。接着章邯率军向起义中心陈县进攻，陈胜率军与秦军奋战，不幸失利，退到城父（安徽省蒙城西北），被御手庄贾杀死。轰轰烈烈的大起义，在秦军的残酷镇压下。仅仅六个月就失败了。
但是，起义的火种并没有熄灭，反抗秦朝暴虐统治的起义烈火越来越旺。楚国名将项燕的儿子项梁，在楚国灭亡时与其侄子项羽逃到关中。他们听到陈胜、吴广起义，项梁、项羽杀了会稽（江苏吴县）郡守，于二世元年（前209年）九月起兵响应，拥精兵八千人。后来与陈婴、英布起义军汇合，迅速发展到七万人。做过亭长的沛人刘邦，在萧何、曹参等人支持下，聚众数百人也在沛地起义。当时为了号召群众，刘邦和项梁、项羽共立前楚怀王的孙子为楚王，号仍为楚怀王。以陈婴为上柱国，项梁为武信君。在薛地屯军数月后，项梁便引兵攻亢父取得胜利，又转向西北攻定陶，大破秦军。项羽和刘邦也率另一支军攻克城阳（山东范县），又破雍丘（河南杞县），杀了秦将李由。取得这一连串胜利后，项梁骄傲起来，章邯率秦军乘虚夜袭定陶，项梁兵败被杀。
章邯夜袭取胜后，认为起义军无足轻重，就移兵北击赵，大破赵军，接着以重兵围钜鹿。楚怀王以项羽为上将军北上救赵，项羽在赵地与秦军激战九次，斩苏角，俘王离，取得了空前胜利。接着又在漳南、汗水大败秦军，使秦军主力基本上被摧毁。章邯在这种毁灭性打击下，率余众二十多万投降了项羽。
在项羽北上救赵时，楚怀王又命令刘邦率军经武关进攻咸阳。
在起义军力量打击下，秦王朝乱作一团。赵高害怕二世发怒杀他，就装病不敢去朝见。二世也心神不安，跑到望夷宫（泾河边）去祈神保佑。
二世逃到望夷宫也知任何神灵救不了他的灭亡命运，就只好不断派人去谴责赵高。赵高愈觉二世有杀他的可能，就与其婿咸阳令闫乐和其弟赵成商量：“今事急，二世想嫁祸于我。我想易主，另立子婴。”于是赵高就勾结望夷宫中的郎中令为内应，派闫乐率兵千余人攻打望夷宫。闫乐进入望夷宫要杀二世，二世说：“丞相可得见否？”闫乐回答说“不可！”二世看到皇帝当不成了，但还梦想继续享受荣华富贵或起码能使闫乐不杀死他，于是便乞求道：“我愿得一郡之地为王行吗？”闫乐说“不许！”二世又说：“我愿为万户侯行吗？”闫乐还是回答“不许。”二世无奈，只好说“我与妻子都当老百姓行吗？”闫乐看到二世还不愿死，就说“我是奉丞相的命令来杀你的，你话说的再多，但臣不敢还报丞相！”二世知道再没别的出路，就自杀了。闫乐将二世死的情况回报给赵高，赵高便召集大臣、公子宣布二世的罪状，将二世按老百姓对待，葬于杜南宜春苑中（在杜县南）。
二世死后，赵高欲立子婴为秦王，于是命令子婴在庙中斋戒五日后受玉玺称王。子婴早知赵高阴险毒辣，就对两个儿子说：“赵高杀死二世，他害怕群臣再杀他，就假意立我。我听说赵高已与楚秘密约定，待将秦灭亡后，封他做关中王。他今日命令我人庙斋戒，是想在庙中也把我杀死。我装病不去，这样赵高必然来找我，他若来了，就将他杀死！”赵高派人几次请子婴人庙斋戒，子婴就是不去，果然赵高就亲自去请子婴，子婴乘机杀死赵高，并灭其三族。公元前207年8月子婴即位。
刘邦攻破武关后，于公元前206年10月进攻咸阳。刘邦大军行至霸上，秦王子婴无一点抵抗能力，就只好用白带挂在颈上，坐上用白马拉的白车，捧上皇帝的玉玺向刘邦投降了，秦王朝就此灭亡。
武则天
一、武士彟与李渊父子
武士彟，字信，山西文水县人，是武则天的父亲。士彟有两个哥哥：大哥士棱，是个农民，“性恭顺，勤于稼穑，”唐高祖李渊授以司农少卿的官职；二哥士逸，也是个农民，曾在太原参加李渊的起兵，后来当了广东韶州的刺史。
武士彟早年时期，是太原的一个木材商人，隋朝末年当过太原鹰扬府的队正（约带五十人）。李渊是隋文帝杨坚的姨甥，奉命到山西镇压起义军，在太原时候曾常住在“世殖货，喜交游”的武士彟家里，两人关系从此逐渐密切。616年，李渊又到太原作留守，武士彟当上了留守府的司铠参军。
604年，隋文帝杨坚死去，隋炀帝杨广做了皇帝，他是个骄奢残暴的人。由于对人民实行残酷的压迫剥削，又不断对外发动大规模的战争，弄得老百姓家破人亡。到了610年，农民就开始起义，不几年，发展成了全国性的隋末农民大起义。
在隋末农民战争的发展过程中，全国范围内逐渐形成了十多个称王称帝的较大的政权，出现了群雄并峙的割据局面。其中，少数是贵族官僚为了保全自己的利益，趁火打劫，拥兵自立的地主武装。李渊集团就是其中的一个。
李渊在太原做留守时，正是隋末农民大起义发展到高潮时期。他环视全国情况，起了代隋炀帝当皇帝，要和全国群雄争天下的野心。
武士彟也颇识时务，看到隋朝政权在农民战争中已不可挽救，他也看出李渊父子的野心已动，于是，就劝李渊起兵。李渊说：谢谢你的好意，将来事成，“当同富贵”，但是目前还必须保守秘密。这样他们的关系就更进了一步。
原来，李渊虽是隋朝的太原留守，名义上是当地的最高长官，并且还为隋朝镇压了几支起义军，但总是得不到隋炀帝的信任，于是隋炀帝派了太原副留守王威和高君雅去监视李渊。
这时，李渊积极准备起兵，派李世民、刘文静和长孙顺德、刘弘基等，分头招兵买马，“旬日间，众且一万”。王威与高君雅得知后，想逮捕刘弘基，查问招兵底细。武士彟阻止说，不行，因为刘弘基等是李渊所养的“客”，他们招兵和李世民招兵一样，都是长官唐公的命令，若要逮捕，会引起纠纷。王威因此不敢动手。后来，司兵参军田德平又劝王威查问招兵真相，士彟又对他说：兵权在唐公手中，王威有多大本领！你不要自找麻烦。田德平也就打消了念头。
这两次，武士彟为李渊减去了起兵的阻力，对唐朝开国立下了功劳。
617年五月，李渊杀掉王威和高君雅，正式起兵反隋。七月沿汾河而下，十一月攻占了首都长安，第二年三月，隋炀帝在江都被部下司马德勘绞杀，隋朝灭亡。同年五月，李渊在长安称皇帝，国号唐，年号武德。这就是历史上的唐高祖。
武士彟随李渊进了长安。唐朝建立后，论功行赏，他被列为二级开国功臣。但是，武士彟不热衷做官发财，唐高祖李渊让他做工部尚书，并封给八百户，他“固辞不受，前后三让”，最后高祖才同意了他的意见。
武士彟的志愿是做近卫军军官，以“扶主立忠”。唐高祖答应了他的要求。士彟当上了近卫军军官后，忠于职守，毫不懈怠，甚至在两年内儿子和妻子相里氏死去，他都不请假回家，李渊知道后通报表扬他说：“此人忠节有余，去年儿天，今日妇亡，相去非遥，未尝言及。遗身殉国，举无与比！”
武士彟丧妻后，唐高祖由于欣赏他的忠勤，特意选择了“英才冠绝”的隋朝贵族杨达的女儿给他做妻，并命令桂阳公主主办婚事，费用由国库开支。
626年（武德九年）六月四日唐朝统治集团内部发生了“玄武门之变”，天策上将秦王李世民杀了他的哥哥皇太子李建成和弟弟齐王李元吉，八月，逼高祖李渊退位，李世民自己当了皇帝，改年号贞观。这就是历史上的唐太宗。
武士彟在这次政变中是采取了拥护李世民的态度，从他以后的官职上可以看出。“玄武门之变”后，李世民派他到全国重镇之一的扬州任长史，时间约两年左右。他到扬州后，注意发展农业生产，开垦田亩，同时整顿政治，宽严结合，做出了不少成绩。有一次长江洪水为灾，扬州对面的丹阳郡被淹，武士彟带头，迅速把衙门和人民移到扬州。当时人称他敏明能干，会办事。
后来，武士彟从扬州调到利州（四川广元）任都督，时间有五六年。继后又调任荆州都督，在任荆州都督期间，大概是他为民除害，垦开田亩，兴修水利，使荆州境内有“白狼嘉禾之瑞”的说法。太宗听说之后，特别下手敕褒奖他。635年（贞观九年），武士彟死在荆州都督任上。唐太宗追赠他为礼部尚书，似乎是表扬他有文武双才的意思。
二、武则天出生前后的唐代社会
武则天兄妹五人。兄武元庆、武元爽为武士彟前妻相里氏所生。武则天的母亲杨氏生了三个女子，长女为贺兰越石妻，二女武则天，三女为郭孝慎妻，夫妇早死。
关于武则天的生年、生地，郭沫若同志做过研究，中国科学院考古研究所的同志也进行过调查。前面说过，武则天的父亲武士彟在贞观初年任利州都督，此时武士彟全家搬居利州（今四川广元），武则天就是在贞观初年诞生在利州。
唐代有名的诗人李义山，在《利州江潭》诗题下自注说“金轮感孕处”。“金轮”指武则天，因695年武则天加号天册金轮大圣皇帝；憾孕处”，指武则天生于此地，即利州。1955年，广元出土了后蜀孟昶广政22年（959）立的《利州都督府皇泽寺唐则天皇后武氏新庙记》碑，碑文说：“贞观时，父士彟为都督于是［州，始生］后焉。”是说武则天在贞观时生于利州。广元现有皇泽寺。《广元县志》卷十三说：“考志，武士彟尝为利州都督，或者后生其时，后修其报耶？”县志卷三皇泽寺条说：“相传唐时武士彟镇于此生武则天。武后秉政，建皇泽寺，至今乡号则天焉。”这都是说武则天生在利州，为纪念她的生地，因建立或更名，有了皇泽寺。《利州都督府皇泽寺唐武则天皇后武氏新庙记》碑，碑阴刻“则天坝白沙星”字样，明代改为则天乡，今仍沿用；皇泽寺内有则天殿，则天石像，这说明武则天生地人民对她的爱戴和崇敬。
