吕蒙，生于公元178年，卒于公元219年，字子明，三国时汝南富陂（今安徽阜南东）人。十五、六岁，就随其姐夫邓当上阵杀敌，邓当是孙策的将领。邓当死后，孙策令其统帅邓当的部属，拜他为别部司马。孙策死后，跟随孙权征战各地，任横野中郎将。后随周瑜大败曹操于赤壁。鲁肃死后，代替其职，吴军大败关羽，占据荆州。不久病死。
公元200年，孙策遇刺身亡，孙权统领其军。鉴于当时军中有些将领不仅年轻，而且兵力很少，孙权打算予以整编，将这些部队合并，以利于指挥和作战。
吕蒙当时任别部司马。何谓别部司马？吴军当时的建制是，每一将军所属有五部军营，各部设校尉一人，军司马一人。非此五部之别营，其统领为别部司马。也可以说，别部司马的部队，并非主力之军。吕蒙当时年仅22岁，手下兵马也确实不多，毫无疑问，必在被合并之列。
公元208年春，孙权为了夺取“山川形便”的南荆之地，决定再次西征江夏太守黄祖。黄祖是一员老将，虽然当时被认为是“昏耄已甚，财谷并乏，左右贪纵，吏士心怨，舟船战具，顿废不修”，但是之前曾两次西征黄祖，均未将其征服。此次，黄祖令都督陈就率水军迎战，孙权命吕蒙为前锋，率军出击。吕蒙勇健无敌，亲手斩杀了陈就。吴军将士乘胜追击，进攻江夏。黄祖听说陈就被杀，弃城而逃，亦被擒杀。孙权听到捷报，兴奋地说：“此战能胜，关键在于吕蒙先斩陈就啊！”遂任吕蒙为横野中郎将。
吕蒙亲斩陈就，不仅显示出其英勇无敌，亦可看出其深识军机。能否战败陈就，乃此次西征成败之关键。吕蒙深知此理，才愈加勇猛拼击。
公元212年，曹操又南下进攻孙权。
九月，吕蒙得到曹军欲来的消息后，便立即向孙权建议，在濡须水口立坞，以抗曹军。“夹水立坞，状如偃月。”即：四面高中间凹助一种水中坞堡，可以停泊船只。许多部将都认为大可不必，说：
“下船上岸，涉水上船，随时可以击敌，何需再造水坞？”
吕蒙说：“兵器有利时亦又钝时，打仗绝不会百战百胜。万一两军突然遭遇，敌人步骑逼近，我们来不及赶至江边，怎能上得船去？如若造起水坞，便无此患之忧。”
孙权听罢，连声称赞，下令构筑水坞。
十月，曹操领兵向濡须进击，号称步骑40万，很快便攻破了吴军的西营。吕蒙随孙权宰七万将士抵御，可谓兵力相差悬殊。吴军因有水上坞堡，西营虽陷，仍可固守。曹军攻之月余，吴军亦战船列阵，军伍整肃。曹操叹道：“生子当如孙仲谋（孙权字仲谋）。”
他知道濡须水坞难破，只好退还。
曹操对孙权大加赞赏，孙权当然受之无愧。不过，若无吕蒙立坞抗曹之计，吴军七万之兵恐怕难于挡住曹军40万之众。
孙权采纳了吕蒙的建议，于公元214年闰四月，率兵攻打皖城。攻城之前，孙权召集众将商议攻城之策。诸将主张修筑土山，多备攻城器具，然后强行攻城。吕蒙坚决反对，说，“筑土山，置器具，势必需要很多时日。待我们准备就绪，皖城守敌已经乘机修固了城防，敌人的援军也可能赶来，皖城就难于攻取了。再说，我军乃乘雨季水涨之时驱舟而来，在此时日一久，等水位下降，战舸难行，我们势必退路艰难，岂不危险？我看现在的皖城城池并不坚固，以我军之锐气，四面同时发起猛攻，无需多长时间就能将城攻破，可以赶在水位下降之前收兵而归，这才是全胜之道。”
孙权当即决定，照此行事。吕蒙又向孙权荐举甘宁担任攻城先锋，自己担任后续部队的主将。待甘宁打开缺口，他便率军入城以战。
甘宁不愧为一员猛将，身先士卒，冲锋在前，手执铁链攀城而上，所向无敌。吕蒙率精兵紧紧跟上，并且亲自擂击战鼓。吴军士气振奋，个个如龙腾虎跃般英勇杀敌。“侵晨进攻，食时破之。”凌晨发起总攻，到吃早饭时便已攻克，实在是神速。这时，曹军急速赶来的援兵已离皖城不远，主将张辽闻城已破，只好退却。
孙权如不采纳吕蒙的意见迅速攻城，待等张辽所率援军赶到，不但攻城艰难，且又腹背受敌；水位若再下降，行舟不便；吴军的处境也就可想而知了。
吴军大获全胜，孙权对吕蒙愈加器重，任其为庐江太守，仍驻兵于浔阳。
公元215年，荆州又成了孙权与刘备之间的突出矛盾。赤壁之战后，占据了武陵等四郡的刘备，为了控制整个荆州，便向孙权借了南郡。公元214年，刘备攻占了益州。孙权于是向刘备索要荆州，并向长沙等三郡派了官吏。刘备当然不肯归还荆州，并让镇守荆州的关羽将孙权所派官吏一概赶走。孙权大怒，便派吕蒙率军二万前去攻取长沙等三郡。
吕蒙发兵之前，先给其三郡的太守写了劝降信。长沙、桂阳二郡的太守望风而降，唯有零陵太守郝普守城不降。
刘备闻讯，亲自率五万大军赶到公安，又派关羽率三万人马赶往益阳，想要夺回失去的两郡。孙权针锋相对，亲自进驻陆口，命鲁肃率一万人马进驻益阳，截击关羽。同时飞书急召吕蒙，舍弃零陵，援救鲁肃。
公元217年，鲁肃病死，孙权命吕蒙代替其职，驻守陆口。这样，驻守江东的吕蒙与西蜀的关羽形成了对峙之局。
吕蒙早就看出关羽是骁勇之将，并有吞吴之心，而且军居东吴上游，迟早会发兵进攻东吴。所以，他向孙权秘密献计说，“现在应该让征虏将军守南郡，让潘璋屯兵白帝城，让蒋钦率一万军兵沿江上下巡游，我率军前据襄阳。这样，我们既不必忧惧曹操，亦不必依赖关羽。关羽君臣甚为狡诈，反复无常，不能以诚相待。关羽之所以没有向东进攻我们，那是因主公您的圣明，加上我们这些老将尚在。若不乘我军强壮之时夺回荆州，一旦我们这些人过世，再想夺回荆州恐怕就难上加难了。”
孙权认为他的意见很好。
公元219年，关羽攻打曹军的樊城。吕蒙认为消灭关羽的时机已到，急忙向孙权上疏：“关羽进攻樊城，留守部队却很多，显然是担心我抄其后路。我经常患病，请让我以养病为名回到建业。关羽听说后，必然把留守部队调赴樊城前线。那时，我军就可沿江昼夜急进，偷袭其空虚之后方，则南郡可破而关羽可擒！”于是，吕蒙便伪称有病。孙权公开发布命令将他调回。
吕蒙经过芜湖，定威校崩陆逊对吕蒙说；“关羽之军临近我方边境，您怎么能远走，难道不担心边境挡不住进犯吗？”吕蒙说：“您说的很有道理，可惜我有病呀。”陆逊又说：“关羽自恃骁勇，从来不把别人放在眼里。他现在兵攻樊城，没发现我军有抄其后路之意；
如今又听说您患病而远去，必然后方防守空虚。我军若攻其不备，必能获胜。您见到主公，应商此大计。”吕蒙一听，正合他意，不禁心中暗喜。但军机大事不可稍泄，他说：“关羽素来英勇凶猛。本来就很难对付，况且现在又占据荆州，想要打败关羽是很不容易啊。”话虽这么说，但对陆逊的深识用兵之道，吕蒙却非常赏识。回到京都，孙权问他：“谁可以代替您驻守陆口呢？”吕蒙毫没迟疑地说：“陆逊遇事善于深谋远虑，他能担当重任。况且他在外面名声不大，关羽势必不会对其顾忌。若任用他，应该命令他外隐其韬略，内察其形势变化，然后可击败关羽。”
于是，孙权召见陆逊，拜其为偏将军、右部督都，代替吕蒙驻守陆口。陆逊到了陆口以后，便给关羽写去一信，盛赞其功高德美，深感自己才疏学浅，请多加指教。关羽接到信后，知道吕蒙已经真的患病回归，替换的是个没有经验的青年将领，也就认为大可不必疑虑重重了，便把—部分守兵调往樊城前线。驻守江陵、公安的关羽部将麋芳、傅士仁，平素就嫌关羽轻视自己，再加上关羽出兵樊城后，他们供应物资不及时，关羽曾说：“回来以后，一定惩治。”所以，他们都很恐惧。吕蒙利用这个矛盾，令故骑都尉虞翻给傅士仁写信，向其讲明成败利害。傅士仁投降。麋芳随后亦降。
吕蒙占据江陵后，对于关羽及其将士家属，全部给以抚慰。并且命令全军，严禁擅入民宅，不得向居民有所掠取。吕蒙手下有个士兵，与吕蒙是同乡，拿了居民的一个斗笠遮盖官家的铠甲。吕蒙见其违反了军令，没以乡亲之情而废军法，挥泪将其斩首。军中惊骇，无人再敢索取百姓的东西，真可谓秋毫无犯，路不拾遗。江陵虽然新占，但却十分安定。
不久，孙权又到了江陵，关羽不敢回夺江陵，只好退保麦城。孙权诱逼关羽投降，关羽一面伪称投降，一面带着十几个骑兵逃遁。途中被吴军的伏兵擒获，不降，被斩。随即，荆州各郡全被东吴占据。
大败关羽，关键在于吕蒙伪称有病而使其不备，白衣渡江而使其无防，进城安民而使其军心涣散，每一步都显示出吕蒙棋高关羽一招！
不久，吕蒙旧病复发，不愈而逝。时年42岁。
