一天，英国女王伊丽莎白来到她的大臣尼古拉·培根的家里，尼古拉带领全家热烈欢迎女王。很快，女王对这位大臣的小儿子弗朗西斯·培根产生好感，她把天真活泼的小培根拉到面前，抚着他的小脑袋问：“你今年多大啦？”
“尊敬的陛下，我比女皇幸福的朝代小两岁。”小培根回答机智巧妙。
女王听了，不由得眉开眼笑，连声赞扬：“好孩子，你真聪明！真聪明！”并吩咐尼古拉常带小培根到王宫里去玩。
从这以后，小培根时常跟着父亲出入宫廷。他聪明过人，懂事很多，那些出人意料的谈吐深得大臣们特别是女王的喜欢。女王很喜欢和他谈话，常常用一些问题考他，而他的回答既出人意料，又合情合理。因此，女皇称他为“小掌玺大臣”。
然而，小培根并不是为王权而生，他将担负起开拓近代西方文明的使命。
在他12岁时，就被父亲送进剑桥大学三一学院读书，跟着院长辉特基夫特博士系统研究亚里士多德的逻辑学和形而上学，以及圣·托马斯的神学。当时，英国正在迅速发展生产力，朝着工业革命的目标奔跑。人们运用科学技术开采矿石、冶炼金属、制造机器。小培根在未入学之前就感受到英国前进的步伐，阅读了许多当代人的科学著作。可是，学校教给他的却是如何用古代哲学家亚里士多德的理论去证明神学“真理”的成立。对这死气沉沉、毫无意义、甚至根本有害的学科，小培根极为反感。
一次，教师给学生们布置了一道讨论题：在一根针尖上同时可以容纳几个神跳舞？
同学们有的查《圣经》，搜集例证；有的翻古希腊的史书和神话传说，找旁证资料；有的摘录亚里士多德的言论，寻求理论依据。
只有小培根冷眼旁观，他对这可笑的问题不屑一顾，捧着一本关于采矿和冶炼技术的《烟火书》，在一旁专心阅读。
讨论开始了，同学们引经据典，争论得非常热闹。小培根坐在那里，一言不发，嘴角挂着讥讽的笑。最后，老师指名培根发言。
培根站起来说：“老师，针尖就是针尖，除了能缝纫之外，上面什么也没有，如果亚里士多德能证明针尖上能站几个神，那么他不是愚人就是疯子。”
小培根的话使同学们目瞪口呆，气得老师甩掉书本离开了教室。
培根在剑桥大学住了3年，对剑桥的学科设置十分反感，他认为英国的这种教育制度有害，对亚里士多德派学者们不顾现实、虚耗精力探讨那些空洞的、脱离现实的理论表示蔑视。这个15岁的少年在对旧观念的批判中树立起坚定信念：“我要把人类对自然的知识重新组织起来，以便利用它来改善人类的处境。”
培根生于1561年，活了65岁。他为自己少年时的壮志奋斗了一生，成为17世纪最伟大的思想家之一。
人们在培根以观察和实验取代思想推理的思想影响下，钻研科学技术，改善人类物质生活，使科学技术在近代得到飞速发展。
