一天早上，朱元璋和小伙伴各自赶着东家的牛来到山上放牧。十几条牛刚散开吃草，突然雷声大作，下起了倾盆大雨。有条小牛犊被雷声吓得乱跑，跌到山谷里摔死了。
“哇——”那个放牧小牛犊的牧童吓得大哭起来。
“别哭，先躲躲雨！”朱元璋拉着小伙伴们进了一个大山洞。
那个小牧童仍在哭，因为他的东家很凶，摔死了小牛犊，他就得遭到毒打，还得出钱赔牛，他家里穷，哪里有钱赔牛呢！
“别怕，我有办法。”朱元璋安慰那个小牧童说。
“你有什么办法？”小伙伴们都奇怪地问。
“你们饿不饿？今天我请客，请大家吃牛肉！”朱元璋说。
“哪来的牛肉？”小伙伴们摸了摸瘪了的肚子惊异地问。
“那摔死的小牛呀！等雨小了，咱们把它拖来烤了吃。”
“他的东家向他要小牛怎么办？”小伙伴们担心地说。
“这你们用不着担心，我有办法！”朱元璋显得很有把握。
雨小些了，牧童们跑出山洞，有的去拖摔死的小牛，有的去寻找柴禾，不一会儿牛皮剥掉了，柴禾架起来了，火点上了。
牛肉烤熟后，牧童们狼吞虎咽，个个都吃得直打饱嗝。
“东家要小牛怎么办？”那个放小牛犊的牧童还是不放心。
“你们抬着牛皮跟我走！”朱元璋说着走出山洞，小伙伴们抬着牛皮跟在后面。
他们来到一处裂着大缝的山岩前，朱元璋指着那条缝说：“用力把牛皮塞进去，把牛尾巴留在外面！”
小伙伴们用力把牛皮塞进裂缝，朱元璋又叫小伙伴们去扛来一些大石头，把岩缝塞满、塞紧，只露着小牛犊的尾巴。
朱元璋走上去拉住牛尾巴用力拽了几下，小牛的尾巴像“长”在山岩上，一动也不动，他满意地点点头。
日落西山，牧童们赶着牛回村时，朱元璋对大家说：“进了村子，大家都要装出愁眉苦脸的样子，知道了吗？”
“知道了！”牧童们一齐回答说。
天黑了，牧童们才回村，养牛的东家们都站在村口张望。
那个养牛犊的东家没看到他的小牛，扯着那个小牧童的耳朵问：“我的那只小牛犊到哪里去了？”
“小牛犊，小牛犊，哇——”那个小牧童吓得哭起来。
“东家，你别急，听我说。”朱元璋忙走过去。
“关你什么事！”那个东家气势汹汹地说。
“今天早上下雨时，雷声直响，你们家的小牛吓得乱跑，抓也抓不住，一头钻进山岩里了……”朱元璋不慌不忙地说。
“胡说！准是他把我的小牛放丢了，想编这套谎话来骗我！是不是？”说着，扬起牛鞭要抽打那个小牧童。
朱元璋连忙架住那个东家的牛鞭，说：“东家，你先别发火打人，你要不信，我们带你去看嘛，牛尾巴还露在外面呢！不信，你就问问他们！”
“东家，真的是这样！”牧童们一起作证说。
“你们马上带我去看，要是说谎，我连你们一起收拾！”那个东家边说边举起了灯笼。
他们来到了露着小牛尾巴的山岩前。
那个东家用灯笼照着，仔细地查看了露着的牛尾巴，不错，正是他那头小牛的尾巴。于是，他抓着牛尾巴，用力拽起来。
“东家，你用力轻点，拉痛了，小牛要叫的！”朱元璋说。
“少说废话！”那个东家又用力拽起来。
“咳，咳。”朱元璋咳嗽了两声。
“哞——哞——”果然传来了小牛的叫声——这是朱元璋事先布置两个伙伴发出的叫声。
那个东家连忙放了手，惊异地朝四周看了看。可他还是不死心，抓住小牛尾巴又用力拽。
“咳，咳。”朱元璋又咳嗽了两声。
“哞——哞——”又传来了小牛犊的叫声。
那个东家吓得连忙放了手，自言自语地说：“有鬼啦……”
朱元璋立即放开喉咙大喊起来：“鬼来了，快逃吧！”
小伙伴们都跟着朱元璋朝村子方向奔跑起来。那个迷信鬼神的东家，也吓得跟着大家跑回村子。从此，他再也不敢提小牛犊的事了。
朱元璋长大以后，参加农民起义，推翻了元朝的残暴统治，成了明朝的开国皇帝。
