本杰明·富兰克林（1706～1790年），美国著名的资产阶级思想家、政治活动家和科学家。他是研究电学的先驱者，是美国历史上启蒙运动的开创者，他生前撰写的《富兰克林自传》是一部传诵不绝、风靡欧美的文学经典，他在美利坚民族独立的伟大斗争中，特别是在争取国际援助的外交斗争中具有卓越的功勋。在独立战争期间从事的外交活动中，充分展示了他出色的外交才能，体现了他作为一位谋略家的智慧。
富兰克林诞生在马萨诸塞殖民地波士顿一个不甚富裕的手工业者家庭。父亲是位新教徒，为了逃避宗教迫害，1682年率全家移居北美新英格兰波士顿。富兰克林八岁入学，由于聪明过人，成绩优异，跳级学习。
富兰克林很早就从事政治活动，1736—1776年间历任宾夕法尼亚州议会秘书、议员、费城邮局副局长及殖民地邮政总长。后来积极投身于北美殖民地的独立解放事业。
18世纪中期，北美殖民地的资本主义经济有了很大发展，美利坚民族市场已经初步形成，与宗主国之间的矛盾日益表面化，13个殖民地联合起来实行自治的要求越来越强烈。为适应这种要求，1754年6月，他以宾州代表的身份出席了在阿尔巴尼召开的各殖民地代表会议，并提出了有名的“阿尔巴尼联盟计划”，呼吁建立殖民地联盟，实行自治。1758—1762年、1765—1775年，富兰克林作为宾州殖民地常驻宗主国的代表在伦敦呆了15年。在出使过程中，他向英王请愿，写文章，访问英国议会，制造舆论，揭露殖民地制度的罪恶，取得了一些成就。
不过，这时的富兰克林只是主张实行自治，并不赞成北美殖民地脱离英国而独立，他力图通过和平方法解决与英国的矛盾。经过多次反复和动摇，最后在革命浪潮的推动和教育下，1775年，独立战争爆发后，这位年近花甲的老人才离英返美，归国参战，投入到轰轰烈烈的民族解放事业中去。5月，他出席第二届大陆会议，和杰弗逊、亚当斯一起领导了议会中的民主派（主战派）对保守派（主和派）的斗争，并成为《独立宣言》起草委员会的五委员之一。
在独立战争初期，双方力量对比悬殊，美军处于被动地位。为改变不利的形势，大陆会议采取了积极的、正确的外交政策，争取国际援助，孤立英国，以赢得战争胜利。派富兰克林等人出使欧洲。当时法国是欧洲强国，各国惟法国马首是瞻，因此富兰克林等决定首先去巴黎争取支持。当时法国有些人甚至还说不清楚华盛顿的名字，但作为一位科学家和思想家，富兰克林却早已在法国人民中间享有盛名。当这位衣着朴素、和蔼可亲、不假思索、对答如流的外交家抵达巴黎时，受到法国朝野上下热烈欢迎，甚至掀起一场富兰克林热，他成了巴黎的“中心人物”。
富兰克林利用他的这些影响，以纵横捭阖的外交手腕，成功运用了外交谋略思想，积极开展外交活动。他一面在广大人民、进步的知识界和资产阶级中间广泛宣传美国独立战争是正义的事业，争取进步舆论对美国革命的同情和支持；一方面积极在法国军官中宣传和活动，表示美国人决心战胜英国，以引起他们的共鸣，趁机支持北美殖民地打败英国，报七年战争之仇；同时积极开展上层外交，清除国王路易十六及波旁王朝对美国独立战争的恐惧感，并利用法国同英国历史上延续下来的争夺海上霸权与殖民地的矛盾，争取他们对美国的支持。由于富兰克林出色的外交才能和正确的谋略思想的运用，1776—1783年期间，美国从法国获得大量的经济援助和军事援助。据统计，仅1776—1781年间，法国就帮助美国达190余万美元。贷款给美国总数达600力美元。1776—1779年，西班牙也以39万美元补助金给美国。
但是在战争初期，法国政府害怕美国独立战争失败，害怕因援美引起国内革命。因此采取等待观望的态度，只是在暗地里贷款和输送一些军火给美国，在英国面前仍然严守中立，闭口不谈建立法美军事同盟问题。富兰克林为此四处活动。1777年10月，萨拉托加战役中，美军取得决定性胜利，扭转了整个战局，法国政府态度有所转变。这时富兰克林更为积极主动地开展外交活动。他巧妙地利用英国急于要同美国进行和谈这张王牌，使已经消除疑虑的法国政府终于在1782年2月与美国签订《美法同盟条约》和《美法友好通商条约》，正式承认美国独立，并派出陆海军与美军协同作战，接着又促使西班牙、荷兰先后参战，从而大大改变了战争双方的力量对比，加速了独立战争的胜利。法美同盟条约是美国独立战争中取得的重大外交成就，对打破封锁和争取外援赢得战争最后胜利起了积极的作用，这与富兰克林出色的外交才能和谋略思想是分不开的。
1783年作为美方代表成员的富兰克林与英国签订《巴黎和约》之后，继续留任法国，担负调整战后美法关系的外交任务。1785年后美法逐渐建立了商业关系，法国开放了它的西印度群岛和各海港，容许美国船只及货物人口，也允许美国制造的船只在法国注册。富兰克林胜利地完成了一生外交活动中最后一项外交使命。1785年，79岁的富兰克林返回祖国。
富兰克林回国后，于1790年4月17日病逝，享年84岁。为悼念这位思想家、政治活动家和科学家，怀念这位为美国民族独立事业献身的人，费城举行了隆重的葬礼，参加者近2万人。欧洲人都记得法国经济学家杜尔哥颂扬他的话：“他从天空抓到雷电，从专制统治者手中夺回权力。”尽管他是一位资产阶级代理人，但是他在外交方面出色的谋略思想仍然值得我们借鉴和研究。
