在黑暗时代和中世纪，拜占庭是一个非常强盛并且持久的优秀文明。在罗马灭亡之前，古罗马帝国由两部分组成：西罗马帝国以意大利为中心，东罗马帝国则环绕着整个土耳其和黑海区域。当罗马遭到野蛮民族进攻，最终四分五裂之后，帝国的西半部分一直保持着昔日辉煌的荣誉称号。而从公元15世纪到中世纪的末期，帝国的东半部分定都在拜占庭，这一称号的始创者是14世纪古罗马的君士坦丁大帝。
从那时候起，拜占庭王朝所面临的最大问题，就是如何应付那些处于黑暗时代的野蛮民族的疯狂进攻。按照有关学者的说法，Byzantine一词是从原本的Byzantium演变而来。后者是古希腊的一座城市，靠近博斯普鲁斯海峡（Bosphoms），是连接黑海与爱琴海的重要通道。当整个罗马帝国崩溃于野蛮民族的入侵时，君士坦丁堡倚仗着固若金汤的防御工事和便捷的海上通道而幸免于难。在那个时代，任何其它文明都无法与拜占庭王朝的舰队相抗衡，即使陆上的补给线被土耳其、波斯和一些东部的野蛮民族完全切断，拜占庭仍然能够通过海上通道获得所需要的一切物资。这一特殊的地理位置使得拜占庭能够通过海上贸易积累大量的财富，而且这还是当时西方与中国之间惟一的贸易通道。Nomisma，一种拜占庭的货币，在地中海区域流通了将近八百年。拜占庭的海军能充分保证贸易航线的自由畅通，许多阿拉伯的舰队都被其彻底击溃。拜占庭的海军使用着在当时西方比较先进的希腊火器。除了强大的海军之外，拜占庭人还拥有一支训练有素、纪律严明的陆上部队。拜占庭的军队里，有来自罗马、希腊、哥特和中东地区的士兵，他们都受过很好的训练，装备了精良的武器，拜占庭的陆军是当时最出色的军团之一。
历史上的拜占庭王朝，一直努力着想恢复昔日古罗马帝国的荣耀时代。最初的尝试者是查士丁尼一世，拜占庭王朝的第一任统治者。他的将军，贝利萨留统率着那一时代西方最强大的军团，贝利萨留曾经在意大利打败了奥托哥特人，在东方击退波斯帝国的入侵，并将拜占庭的势力范围扩大到了北非，这使得拜占庭的周边国家都心甘情愿地向其俯首称臣。然而阿拉伯势力的进攻，使得这些辉煌的胜利逐渐蒙上阴影。在公元7世纪和8世纪，阿拉伯人先后攻占了埃及、北非和西班牙，不断侵蚀着拜占庭王朝的领土，就连小亚细亚也在公元11世纪初被攻克了，这使得拜占庭王朝失去了最重要的食物与马匹的供给来源。同时，拜占庭王朝还要应付意大利盟友的突然叛变。
罗马波斯战争是萨珊波斯同罗马帝国为争夺东西方商路和小亚细亚霸权而进行的长达四百年的征战。这场旷日持久的战争几乎同萨珊波斯共始终，它是古代西方势力同东方势力千余年冲突的一个缩影。战争的结果是拜占庭帝国（东罗马帝国）日趋衰落，萨珊波斯遭到惨败，不久便在阿拉伯帝国的铁蹄下灭亡。
正当波斯帝国日渐衰落之时，希腊出现了胸怀灭波斯、建三洲帝国之志的亚历山大国王。公元前334年，年仅二十二岁的亚历山大率精锐之师渡过赫勒斯滂海峡踏上亚洲土地便大败波斯大军。经伊苏斯、高加米拉大会战，终于在公元前330年消灭了波斯帝国。与此同时，公元前247年建立的安息王国迅速崛起，到公元前1世纪时已成为可以同罗马帝国抗衡的西亚帝国。公元前65年，罗马将领庞培与安息交战，不分胜负，两年后罗马统帅克拉苏斯在东侵安息时全军覆灭，身首异处。东方民族的反侵略斗争总算为斯巴达克起义的奴隶们报了一箭之仇。此役后，罗马东侵扩张之势基本受到扼制，安息西境基本保持在幼发拉底河以西邻接叙利亚一线。安息抗衡罗马长达数百年，为西亚大部分地区的平稳发展，特别是萨珊波斯和伊斯兰文明的发展创造了条件。
公元224年，波斯贵族阿尔达希尔灭安息王国，建立萨珊新波斯帝国。萨珊波斯继承了安息与罗马抗衡的传统，在亚美尼亚、小亚、叙利亚边境与罗马展开针锋相对的斗争。231年，阿尔达希尔一世致书罗马皇帝塞维鲁，要求罗马势力退出亚洲，长达400年的罗马波斯战争正式开始。232年，萨珊波斯同罗马交锋，打败罗马军队，并通过和约获得亚美尼亚。260年，萨波尔一世同罗马帝国军队交战，大败罗马军，并俘虏罗马帝国皇帝瓦勒良。至今在帕赛波利斯附近仍留存着纪念这次胜利的摩崖石刻，它以巨幅浮雕表现瓦勒良跪着为萨波尔一世骑马上鞍垫脚的情景。这次战争后，萨珊一度占有小亚东北部的卡帕多细亚。但萨珊与罗马之争一如安息王国时期呈拉锯之势。罗马帝国皇帝戴克里先、君士坦丁等都曾率军远征波斯，但未取得显著战果。286年，罗马煽动亚美尼亚起事，萨珊被迫撤退，以后又丧失底格里斯河以西之地。375年以后，罗马帝国忙于应付哥特人等日耳曼蛮族的入侵而无暇东顾，波斯也因抵御匈奴人的侵扰无力继续向罗马挑战。
476年，罗马帝国为蛮族所灭，东罗马帝国以君士坦丁堡为都城，继续占有巴尔干半岛、小亚细亚、亚美尼亚、叙利亚、巴勒斯坦、上美索不达米亚、埃及、利比亚等地区，是一个横跨三大洲的大帝国。487年，萨珊波斯的科巴德一世上台执政，他好大喜功，梦想再重现其远祖的辉煌。他指挥由波斯人、匈奴人和阿拉伯人组成的联军从拜占庭帝国手中夺走了上美索不达米亚和亚美尼亚。502年，联军又围攻阿米达城，经八十天鏖战，攻陷该城，后又连续击败拜占庭军队的反击。505年，双方媾和，拜占庭以一千磅黄金为代价复得阿米达城，双方维持原有边界，处于和平状态二十年。
527年，拜占庭皇帝查士丁一世去世，其外甥查土丁尼继位，即有名的查士丁尼一世。为恢复昔日罗马帝国的版图，他对内厉行改革，加强中央集权；对外积极向东、西两个方向举兵扩张。他向东方的征讨重开了罗马波斯战争。在以后的100多年内，拜占庭与萨珊波斯之间先后进行了五次大规模的争霸战争。
620年，巴尔兹从埃及赶到卡尔西顿，参加对君士坦丁堡的围攻。在海上攻势受挫后，双方达成休战协定。利用休战之机，拜占庭皇帝希拉克略做好了各种准备。622年，他亲率大军避开正面敌人，乘军舰出其不意地在小亚细亚的伊素斯港登陆。
波斯军慌忙派军火速赶往伊索斯。双方在卡帕多西亚遭遇。拜军大败波军，乘胜收复失地，占领科尔奇斯、亚美尼亚、美地亚。至625年，希拉克略平定小亚细亚西部。
626～627年双方继续征战不停。628年，波斯发生政变。631年，科巴德二世与拜占庭议和：波斯归还历代侵占的拜占庭领土、释放战俘、归还抢自耶路撒冷的“圣十字架”，归还抢自拜占庭的一切财物，偿还数年军费。波斯两手空空，一无所获。
罗马波斯战争历经四百年，双方交战数百次。战争结果虽然是波斯失败，但从严格意义上说，这是一场两败俱伤的拉锯战，战争的结果只不过恢复了交战双方的战前状态罢了。
拜占庭帝国作为罗马帝国的延续，虽然已开始衰落，但仍有相当强大的政治、经济和军事实力。波斯虽是一个处于上升阶段的国家，但经济和军事实力不能与拜占庭帝国相抗衡，加上长达几个世纪的征战耗尽了国家的财政和经济潜力，因而在最后一战中遭到失败。
罗马波斯战争严重消耗了交战双方的力量。拜占庭帝国的军事力量由此大大削弱，后来竟无力抵御蛮族和阿拉伯人的入侵，为它的最终衰亡埋下了隐患。波斯经此长期战争更是元气大伤，大厦根基动摇，二十年后的651年，萨珊波斯被阿拉伯帝国灭亡。可以说，历时4个世纪的罗马波斯战争加速了罗马帝国特别是拜占庭帝国衰亡的步伐，也为萨珊波斯敲响了丧钟。
在遭到邻邦意大利的背叛，并疲于应付阿拉伯和土耳其进攻的拜占庭王朝，最终灭亡了。公元14世纪，土耳其人占领了埃迪尔内（Adrianople）。公元1453年，土耳其的军队攻陷了君士坦丁堡，终结了盛极一时的拜占庭王朝。
