人食荤或食素对健康有很大影响。一般讲，动物性蛋白与脂肪，比植物性蛋白与脂肪的营养价值要高一些，口感也要好一些。所以古往今来，人们对食肉津津乐道，在这种情况下，却忽视了“素”的价值。
然而，事物都有其两面性，食肉虽有益于健康，但不太有利于长寿。青少年生长发育阶段和青壮年做工，确实需要多食肉，以满足肌肉、神经、器官、骨骼系统对脂肪、蛋白、钙、磷及脂溶性维生素的需要。肉类食品充裕的民族，较食素民族身体要壮实一些。
从长寿角度来看，有肉食传统的人则未必长寿。这里面原因比较复杂。比如，动物性脂肪常是造成血管硬化的因素之一，不利于心脏和大脑的正常功能。看来长年食肉，食素极少，是其寿短的原因之一。
事实证明，发达国家和富足人因吃肉太多，并未因此而长寿，而以素食为主或荤、素搭配的饮食结构，倒有利于人的长寿。亚太地区居民，食品种类比较齐全，长寿者反而居多，日本人平均寿命已连续P5 多年居世界之首。有关专家指出，以素食为主的饮食，适于老年人的保健，有利于长寿。
从消化和吸收角度来看，素食的营养结构与荤食不尽相同，素食含有丰富的糖和纤维素，这些物质极易被机体利用。相反，肉食的结构复杂，不利消化和吸收，由此而常常引发代谢紊乱。尤其是老年人，由于机体功能下降，如果食肉过多，就会使胃肠负担加重，极易引起不良后果，以致缩短寿命。
大量事实证明，以肉食为主的饮食不利长寿，我国新疆、内蒙古一些地区的居民，由于长期吃肉，食素极少，心、脑血管病发病率较高，其平均寿命没有其他地区长。而世界上众多的寿星们，大都以素食为主。据报道，巴西一位2XP岁的寿星，她的食物主要以花生壳、果核、野菜、仙人掌和蚂蚁等为主。我国长寿王龚来发（POGO年—PBBa年），以农家粗茶淡饭走完了人生PGT个春秋。
