古之善背向者，乃协四海、包诸侯，忤合之地而化转之，然后以之求合。
故伊尹五就汤，五就桀，而不能有所明，然后合于汤。吕尚三就文王、三入殷，而不能有所明，然后合于文王。此知天命之钳，故归之不疑也。
非至圣达奥，不能御世；不劳心苦思，不能原事；不悉心见情，不能成名；材质不惠，不能用兵；忠实无真，不能知人。
故忤合之道，己必自度材能知睿，量长短、远近孰不如，乃可以进、乃可以退；乃可以从，乃可以横。
“译文”
古代善实施忤合之术的人，能够协调天下各种势力，包举天下诸侯，在或者相违背或者相和合的不同地方变化转动，然后选择明君，与他合作共事。
所以，伊尹曾五次辅佐商汤，又五次辅佐夏桀。然后才决定辅佐商汤夺取天下。吕尚曾三次辅佐他成就霸业。这是他们能知天命，所以就毫不怀疑地归附明主。
如果不能像圣人那样品行高尚，通达高深的道理，就不能立身处世，治理天下。不能聚精会神地苦苦思索，就不能探究事物的本来面目。不能尽心全力地去观察事物实情，就不能功成名就。如果自己才能气质不佳，不够聪明，就不能用兵；为人忠厚朴实没有真知灼见，就不能真正了解人。
所以要用“忤合之术”，自己必须估量一下自己的才能智慧，衡量一下自己的长处和短处，看哪方面他人不如自己，然后才可以决定自己是从政，还是隐退，才可以决定是采取合纵还是连横的策略。
“感悟”
客观事物变化多端，要尊重客观，从实际出发，对时势作深刻的分析，同时要突破常规思维，随机应变，清醒地估量自己的长短优势，只有这样才能进退自如地运用忤合之术。
“故事”
一、爱国的屈原
战国时代，称雄的秦、楚、齐、燕、赵、韩、魏七国，争城夺地，互相杀伐，连年不断混战。那时，楚国的大诗人屈原，正当青年，为楚环王的左徒官。他见百姓受到战争灾难，十分痛心。屈原立志报国为民，劝怀王任用贤能，爱护百姓，很得怀王的信任。
那时西方的秦国最强大，时常攻击六国。因此，屈原亲自到各国去联络，要用联合的力量对付秦国。怀王十一年，屈原的外交成功了。楚、齐、燕、赵、韩、魏六国君王齐集楚国的京城郢都，结成联盟，怀王成了联盟的领袖。联盟的力量，制止了强秦的扩张。屈原更加得到了怀王的重用，很多内政、外交大事，都凭屈原作主。
因而，楚国以公子子兰为首的一班贵族，对屈原非常嫉妒和忌恨，常在怀王面前说屈原的坏话。说他夺断专权，根本不把怀王放在眼里。挑拨的人多了，怀王对屈原渐渐不满起来。秦国的间谍把这一情况，报告秦王，秦王早想进攻齐国，只碍着六国联盟，不敢动手，听到这个消息，忙把相国张仪召进宫来商量。张仪认为六国中间，齐楚两国最有力量，只要离间这两国，联盟也就散了。他愿意趁楚国内部不和的机会，亲自去拆散六国联盟。
秦王大喜，准备了金银财宝，交给张仪带去。张仪将相印交还秦王，伪装辞去秦国相位，向楚国出发。张仪到了郢都，先来拜访屈原，说起了秦国的强大和秦楚联合对双方的好处，屈原说：“楚国不能改变六国联盟的主张。”
张仪告诉子兰：“有了六国联盟，怀王才信任屈原，拆散了联盟，屈原就没有什么可怕了。”子兰听了，十分高兴。楚国的贵族就和张仪连成一气。子兰又引他拜见了怀王最宠爱的王后郑袖，张仪把一双价值万金的白璧，献给了郑袖。那白璧的宝光，把楚国王后的眼睛都照花了。郑袖欣然表示，愿意帮助他们促成秦楚联盟。大家认为：“要秦楚联合，先要拆散六国联盟；要拆散联盟，先要怀王不信任屈原。”
子兰想了一条计策：就说屈原向张仪索取贿赂，由郑袖在怀王面前透出这个风声。张仪布置停当，就托子兰引见怀王。他劝怀王绝齐联秦，列举了很多好处。最后道：只要大王愿意，秦王已经准备了商于地方的六百里土地献给楚国。怀王是个贪心的人，听说不费一兵一卒，白得六百里土地。如何不喜。回到宫中，高兴地告诉了郑袖。郑袖向他道喜，可又皱起眉头：“听说屈原向张仪要一双白璧未成，怕要反对这事呢！”怀王听了，半信半疑。后子兰等人又进谗言，使得怀王对屈原产生了怀疑，并且将屈原流放。
屈原到了楚国云梦地方，看见当地百姓正在追悼在战争中阵亡的将士。屈原十分感动，停下车进去参拜。他立在神位面前诵读他所做的《国殇》诗，悼念为国牺牲的战士。念到沉痛的地方，百姓都流下泪来，屈原也放声痛哭。屈原走了几天，忽听传说：张仪又到郢都来了。他不禁连连跺脚，日夜兼程，向郢都赶去。
子兰、靳尚听见屈原回来了，连忙来报告王后郑袖。他们都怕屈原再回郢都，让他留在怀王面前，日久总是大患。这夜，郑袖就向怀王哭诉：“屈原在云梦地方对百姓说，那些阵亡的，都是我向大王进言而冤死的。这回他回来，要替冤死的伸冤报仇。”怀王听了大怒：“他敢这样？简直是疯了！”郑袖趁机进谗：“是疯了！不是疯了怎会对百姓说这样放肆的话？我怕见他！他要在郢都，就让我到江南去！”
屈原到了流放的陵阳地方，日夜心烦意乱。他知道楚国定有灾难：“但是我怎能为了逃避灾难，离开出生的地方，到处乱撞呢？”屈原考虑了几天，觉得楚国一片黑暗，闷得气也难喘，因此决定出国去走一遭儿。走了几天，到了楚国的边境，他又踌躇起来。
他的马悲哀地嘶叫着，马夫也回头望着楚国叹气。屈原不禁激动地说：“对，我们是楚国人、楚国马，死也要死在楚国的土地上！”他回到陵阳住了九年，既没有回郢都的希望，又听到楚国的局面越来越坏。每个传来的消息都使他坐立不安。他想起怀王是因为拒绝割让黔中才死在秦国的，决意到这块地方去看看，来到黔中郡溆浦地方住了下来。爱国的火焰在他心里燃烧，可自己又无能为力。他只能每天在山边湖旁踱着。
满腹的忧愁愤恨，他都写成了诗篇。他越来越老了，但是复兴楚国的希望，却一天也没有熄灭过。顷襄王二十一年，一个睛天霹雳般的消息把他击昏了：秦将白起进攻楚国，占领郢都，楚国的宗庙和陵墓都被毁了。楚国要亡了！他决定回到郢都去死在出生的土地上。他头也不梳，脸也不洗，昏昏沉沉的走了几天，到了汩罗江边。他在清澈的江水里看见了自己的满头白发，心里像波浪一样翻腾起来。
联盟给小人破坏了，楚国受到了危险，百姓遭到了灾殃。屈原在江边踱着。他怀念郢都，怀念百姓，憎恨敌人，憎恨奸邪，决心用自己的生命去警告卖国的小人，激发全国百姓的爱国赤忱。这里的土地没被秦兵践踏过，是干净的。他解下衣服，包着江边的石头，用带子紧紧缚在自己身上。奋力向江心一跳。爱国诗人带了楚国的干净石块，很快沉了下去。这天是五月五日。屈原死后，百姓敬重他，哀悼他。因为他是和危害楚国的小人奋斗到死的，所以到了他的忌日，百姓们就挂起昌蒲剑，喝着雄黄酒。预防奸邪的侵害。
二、逐鹿中原
“逐鹿中原”是从故事中“秦失其鹿，天下共逐之”一语演变而来的。人们用这个典故形容国乱无主，群雄争夺天下。
此典出自《史记·淮阴侯列传》：“秦失其鹿，天下共逐之，于是高材疾足者先得焉。”
公元前196年，西汉巨鹿郡郡守陈狶在大将韩信的支持下自立为代王，举兵叛乱。汉高祖刘邦亲自率兵攻打陈狶，吕后用计杀死了韩信。
刘邦从征伐陈狶的军营中归来，到洛阳后，听说韩信已死，一边为除掉韩信而高兴，一边为他以往的功绩怜惜。刘邦问道：“韩信死的时候，说过什么话吗？”吕后回答说：“韩信死前，说他悔恨自己没有采纳蒯通的计策。”刘邦说：“蒯通是齐国有名的辩士。”他下令齐国逮捕蒯通。蒯通被抓来以后，刘邦问他说：“你叫淮阴侯韩信造反吧？”蒯通回答道：“是的，我一再要求他造反，只是他不采纳我的建议，以致落了个灭亡的下场。假如这小子采用了我的建议，您怎能杀得了他呢？”刘邦大怒，说：“来人，把蒯通烹了！”蒯通说：“唉，如果烹了我，那真是太冤枉人了！”刘邦觉得很奇怪，问道：“你叫韩信造反，罪不容诛，有什么冤枉的呢？”蒯通回答说：“秦朝政权解体，东部各地大乱，各色人等同时起义，豪杰之士像乌鸦那样聚到一起。秦王丢掉了帝位，天下的人都起来追求它，本领大而脚又快的人先得到了。人们常说，‘盗跖的狗向贤明君主尧狂吠，并不因为尧不仁德，而是由于他不是狗的主人。’当我为韩信出谋划策的时候，我心里只为韩信着想，并没有为你着想。况且，天下许多人都磨快了刀想像你这样去争夺政权，只是力量薄弱罢了。难道你可以把他们全部烹杀了吗！”刘邦听了，理屈词穷，只好对部下说：“算了，放了他吧！”为此，饶恕了蒯通的罪过。
三、伤风败俗
“伤风败俗”比喻败坏社会风俗。
此典出自唐代韩愈《昌黎先生集·论佛骨表》：“伤风败俗，传笑四方。”
唐代时，因为最高统治者亲眼看到农民是怎样起来把隋朝打垮的，因此在自己实施统治时，除了加强国家机器外，尤其要注意加强思想意识方面的教化。佛教，受到了很大的重视。遇到国家的重要节日庆典，经常召儒、释、道三教讲论于殿、庭，也经常利用佛、道在街道上作通俗讲演。那时还调用国家的人力财力，帮助一些有成就的僧人到处建寺、度僧。可是，这种敬佛、尊佛的风气，也遭到一些人的反对。因此，极力反对佛教的流传。文学家韩愈就是这些人中的一个。
元和十四年（公元819年），唐宪宗李纯把陕西凤翔法门寺的一块所谓佛骨迎入宫中供养。韩愈反对这种做法，并写了《论佛骨表》对宪宗提出了劝谏。表中说：大量历史事实已经证明，信佛的帝王没有什么好下场。现在迎佛骨，王公士庶奔走舍施，十分浪费财资。唐宪宗看了这个奏表，非常生气，并且将韩愈贬为潮州刺史。
四、上下其手
“上下其手”比喻玩弄手段，使用伎俩，共同作弊。
此典出自《左传·襄公二十六年》：“楚子、秦人侵吴，及雩娄，闻吴有备而还。遂侵郑。五月，至于城麇。郑皇颉戍之，出，与楚师战，败。穿封戌囚皇颉。公子围与之争之，正于伯州犁。伯州犁曰：‘请问于囚。’乃立囚。伯州犁曰：‘所争，君子也，其何不知？’上其手，曰：‘夫子为王子围，寡君之贵介弟也。’下其手，曰：‘此子为穿封戌，方城外之县尹也。谁获子？’囚曰：‘颉遇王子，弱焉。’”
这段话意思是：
楚襄王二十六年，楚国出兵侵略郑国。那时楚国强大，弱小的郑国根本没有能力抵抗。最终，郑国遭遇到战败的厄运，连郑王颉也被楚将穿封戎俘虏了。等到战事结束后，楚军中有楚王弟子公子围，想冒领俘获郑颉的功劳，说郑王颉是由他俘获的，至此穿封戎和公子围发生争执，相互都不肯让步，一时没有办法能够解决。后来，他们便请伯州黎作公证人，判定这是谁的功劳。伯州黎的解纷办法本是很公正的，他坚持要知道这是谁的功劳，最好是问被俘的郑王。于是命人带来了郑王颉，伯州黎便向他说明原委，接着手伸二指，用上手指代表楚王弟公子围，用下手指代表楚将穿封戎，然后问他是被谁俘获的。郑王颉因被穿封戒俘虏，很是恨他，便指着上手指，表示是被公子围所俘虏，于是，伯州黎便判定这是公子围功劳。
五、申公巫
“申公巫臣”比喻那些满嘴仁义道德、一肚子男盗妇娼的伪君子。
此典出自《新序·杂事第一》。
楚庄王替陈灵公复仇，便杀掉了夏徵舒，得到了郑国美女夏姬，企图把她据为己有。申公巫臣极力谏阻：“这个女人惑乱了陈国，败坏了它的群臣，这样下贱的女人一定不要亲近。”庄王听从了他的劝告。
没过多久，令尹又想娶夏姬，申公巫臣再次慷慨陈词，晓以利害，令尹也被说服了，夏姬最后被襄尹娶走。
直到楚恭王时，楚晋交战，大战于鄢陵。楚国兵败，襄尹战死，尸体被晋国掳去，楚国虽然多次与晋国交涉，晋国拒不交还。于是，夏姬请求去晋国讨还丈夫尸体。
就在派遣夏姬的时候，恰好申公巫臣将出使齐国，他暗中劝说夏姬与他合谋。等到夏姬启程后，申公巫臣便忘掉了使命，中途逃跑了，随夏姬一起去了晋国，最后二人结为了夫妇。
六、放荡不羁
这个典故比喻一个人行动随便，不受约束。
此典出自《晋书·王长文传》：“王长文……少以才学知名，而放荡不羁，州府辟命皆不就。”
晋代时，有一个叫王长文的人，字德睿，广汉睿（今四川中江东南）人。王长文自幼勤奋好学，少以才学知名。但他性格孤僻，放荡不羁，对州府的征召都不怎么服从。有一次州里召他为别驾，他便穿了件普通的衣服偷偷地溜掉了，全州的人都不知道他去了哪里。刺史知道他不屈就官府，便赠以厚礼。后来王长文闭门不出，也不与人交往，专心致志地著书。他摹仿《周易》写了四卷书，起名叫《通玄经》，当时的人都把这本书比为汉代扬雄著的《太玄经》。
太康中叶，四川发生了大饥荒，官府开仓借粮。因为王长文平时就一贫如洗，所以借得粮食很多，但又无力偿还，郡里就把他送到州里想处罚他。刺史徐干知道王长文的为人，就没有让他还账，谁知道王长文连谢都不谢就扬长而去了。
王长文的行为，的确有点不受约束的味道。因此《晋书》说他“放荡不羁”。
七、非驴非马
“非驴非马”形容一件事物的不伦不类。
此典出自《汉书·西域传下》：“后数来朝贺，乐汉衣服制度。归其国，治宫室，作徼道周卫，出入传呼，撞钟鼓，如汉家仪。外国胡人皆曰：‘驴非驴，马非马，若龟兹王，所谓骡也。’”
汉朝时，中国幅员辽阔；东至朝鲜北部，西到新疆，南达越南，北抵蒙古，声势极其显赫。当时，西域有一个龟兹国，国王绛宝于汉元康元年到京都长安来朝，在长安居住了一年多。后来又曾数次来朝贺，每次来到，看见汉朝官吏的服饰如此华丽，皇帝的宫廷如此宏伟，仪仗制度如此威严，都觉得非常有趣。回国后，便仿照长安的皇宫，建了一座宏大宫殿；把宫内划分禁区，派禁卫军巡逻；出入有华丽的马车，用竹钟击鼓来传呼；总之，一切都依照汉朝的礼仪。西域其他国家的人，看不惯这种样子，大家都在背后说：“驴又不像驴，马又不像马，这个龟兹国王可以说是骡了。”
八、分庭抗礼
成语“分庭抗礼”原意是宾客和主人分别站在庭中两侧，相对行礼，以平等地位相待。后来人们用这句成语比喻彼此不分上下、平起平坐或互相对立。
此典出自《庄子·渔父》：“子路旁车而问曰：‘由得为役久矣，未尝见夫子遇人如此其威也。万乘之主，千乘之君，见夫子未尝不分庭伉礼，夫子犹有倨敖之容。今渔父杖拿逆立，而夫子曲要磬折，言拜而应，得无太甚乎？门人皆怪夫子矣，渔人何以得此乎？’”
有一天，孔子带领他的弟子们在树林中休息。弟子读书，孔子弹琴。孔子一曲还没有弹完，忽然从河里驶过一条船来，从船上走下一位须眉全白的老渔父。老渔父走上河岸，坐在树林的另一头，侧耳倾听孔子的演奏。等到孔子弹完了一支曲子，他把子贡和子路招到他面前，问道：
“这位弹琴的人是谁呀？”
“是我们的先生，鲁国的君子孔子呀！”子路大声回答他，子贡又补充说：
“他就是性服忠信、身行仁义，上以忠世主，下以化于黎民，当今闻名于各国的孔圣人啊！”
“哦，是这样。”渔父微微一笑，“恐怕是危忘真性，偏行仁爱呀……”说完，转过身朝河岸走去。
子贡急忙把这位渔父的话转告了孔子，孔子放下琴，猛地站起来，惊喜地说：“这位是圣人呀，赶快去追他！”
孔子急忙赶到河边，渔父正要划船离岸，孔子恭敬地向他拜了两拜，说：
“我从小读书求学，到如今已经六十九岁了，还没有听过高深的教导，怎敢不虚心地向您请教呢？”
渔父也不客气，走下船来，慢悠悠地对孔子讲：
“真者，精诚所至也。不精不诚，不能动人，故强哭者虽悲不哀，强怒者虽严不威，真亲未笑而和。真在内者，神动于外，是所以贵真也。其用于人理也，事亲则慈孝，事君则忠贞，饮酒则欢乐，处丧则悲哀……”
孔子听得津津有味，不住地点头。孔子卑谦地对渔父说：
“遇见先生真是我的荣幸，我愿意做您的学生，得到您的教导，请告诉我您的住址行吗？”
渔父没有告诉他住在哪里，跳上小船，独自划船走了。这时颜渊已把车子拉过来，子路把上车拉的带子递给孔子，但孔子全不在意，两眼注视着渔父的船影，一直到看不见船的影儿，听不见划水的声音，才惆怅地上了车子。
子路看到孔子这出乎寻常的表现，觉得非常不理解，站在车旁问孔子说：
“我跟您驾车子已经很长时间了，还从没见过像渔父这样傲慢的人。就是天子、诸侯、大夫同您见面，也都是分庭抗礼、平起平坐的，而您还带有自尊的神色呢！然而今天那个渔父撑着船篙，一副傲慢的样子，您却弯腰弓背，先拜后说话，是不是太过分了吧？我们几个弟子都对您的举动感到不可思议，您对渔父怎么可以如此恭敬呢？”
孔子听了子路的话，很生气，伏着车木叹口气说：
“子路呀，你真是难以教化呀，你那个鄙拙之心至今未改！你靠进一点，我告诉你听：遇年长的人不敬是失礼，遇贤人不尊是不仁，不仁不爱是祸害的根本。今天这位渔父，是懂得大道理的贤人，我怎么能不尊敬他呢？”
子路、子贡和其他弟子们只好听从先生的教导。
九、荆轲刺秦王
秦王政重用尉缭，一心想统一中原，不断向各国进攻。他拆散了燕国和赵国的联盟，使燕国丢了好几座城。燕国的太子丹原来留在秦国当人质，他见秦王政决心兼并列国，又夺去了燕国的土地，就偷偷地逃回燕国。他恨透了秦国，一心要替燕国报仇。但他既不操练兵马，也不打算联络诸侯共同抗秦，却把燕国的命运寄托在刺客身上。他把家产全拿出来，找寻能刺秦王政的人。
后来，太子丹物色到了一个很有本领的勇士，名叫荆轲。公元前230年，秦国灭了韩国；过了两年，秦国大将王翦占领了赵国都城邯郸，一直向北进军，逼近了燕国。燕太子丹十分焦急，就去找荆轲。要他去刺杀秦王。荆轲说：“行是行，但要挨近秦王身边，必定得先叫他相信我们是向他求和去的。听说秦王早想得到燕国最肥沃的土地督亢（在河北涿县一带）。还有秦国将军樊於期，现在流亡在燕国，秦王正在悬赏通缉他。我要是能拿着樊将军的头和督亢的地图去献给秦王，他一定会接见我。这样，我就可以对付他了。”
荆轲知道太子丹心里不忍，就私下去找樊於期，跟樊於期说：“我有一个主意，能帮助燕国解除祸患，还能替将军报仇，可就是说不出口。”樊於期连忙说：“什么主意，你快说啊！”荆轲说：“我决定去行刺，怕的就是见不到秦王的面。现在秦王正在悬赏通缉你，如果我能够带着你的头颅去献给他，他准能接见我。”樊於期说：“好，你就拿去吧！”说着，就拔出宝剑，抹脖子自杀了。
太子丹事前准备了一把锋利的匕首，叫工匠用毒药煮炼过。谁只要被这把匕首刺出一滴血，就会立刻气绝身死。他把这把匕首送给荆轲，作为行刺的武器，又派了个年才十三岁的勇士秦舞阳，做荆轲的副手。
公元前227年，荆轲从燕国出发到咸阳去。太子丹和少数宾客穿上白衣白帽，到易水（在今河北易县）边送别。临行的时候，荆轲给大家唱了一首歌：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。”大家听了他悲壮的歌声，都伤心得流下眼泪。荆轲拉着秦舞阳跳上车，头也不回地走了。
荆轲到了咸阳。秦王政一听燕国派使者把樊於期的头颅和督亢的地图都送来了，十分高兴，就命令在咸阳宫接见荆轲。朝见的仪式开始了。荆轲捧着装了樊於期头颅的盒子，秦舞阳捧着督亢的地图，一步步走上秦国朝堂的台阶。秦舞阳一见秦国朝堂那副威严样子，不由得害怕得发起抖来。秦王政左右的侍卫一见，吆喝了一声，说：“使者干么变了脸色？”荆轲回头一瞧，果然见秦舞阳的脸又青又白，就赔笑对秦王说：“粗野的人，从来没见过大王的威严，免不了有点害怕，请大王原谅。”秦王政毕竟有点怀疑，对荆轲说：“叫秦舞阳把地图给你，你一个人上来吧。”荆轲从秦舞阳手里接过地图，捧着木匣上去，献给秦王政。秦王政打开木匣，果然是樊於期的头颅。秦王政又叫荆轲拿地图来。荆轲把一卷地图慢慢打开，到地图全都打开时，荆轲预先卷在地图里的一把匕首就露出来了。秦王政一见，惊得跳了起来。荆轲连忙抓起匕首，左手拉住秦王政的袖子，右手把匕首向秦王政胸口直扎过去。秦王政使劲地向后一转身，把那只袖子挣断了。他跳过旁边的屏风，刚要往外跑。荆轲拿着匕首追了上来，秦王政一见跑不了，就绕着朝堂上的大铜柱子跑。荆轲紧紧地逼着。两个人像走马灯似地直转悠。旁边虽然有许多官员，但是都手无寸铁；台阶下的武士，按秦国的规矩，没有秦王命令是不准上殿的，大家都急得六神无主，也没有人召台下的武士。官员中有个伺候秦王政的医生，叫夏无且，急中生智，拿起手里的药袋对准荆轲扔了过去。荆轲用手一扬，那只药袋就飞到一边去了。就在这一眨眼的工夫，秦王政往前一步，拔出宝剑，砍断了荆轲的左腿。荆轲站立不住，倒在地上。他拿匕首直向秦王政扔过去。秦王政往右边只一闪，那把匕首就从他耳边飞过去，打在铜柱子上，“嘣”的一声，直迸火星儿。秦王政见荆轲手里没有武器，又上前向荆轲砍了几剑。荆轲身上受了八处剑伤，自己知道已经失败，苦笑着说：“我没有早下手，本来是想先逼你退还燕国的土地。”这时候，侍从的武士已经一起赶上殿来，结果了荆轲的性命。台阶下的那个秦舞阳，也早就给武士们杀了。
一〇、伍子胥过昭关
在诸侯大国争夺霸权的斗争中，大国兼并小国，扩张了土地。可是大国的诸侯不得不把新得到的土地分封给立了功的大夫。大夫的势力大了起来。他们之间也经常发生斗争。大国国内的矛盾尖锐起来，都想把争夺霸权的战争暂时停止下来。
为了这个缘故，宋国大夫向戍在晋、楚两国之间奔走，做调停人。
公元前546年，晋楚两国和其他几个国家，在宋国举行了“弭兵会议”（弭兵就是停止战争）。在这次会议上，晋国的大夫和楚国的大夫代表南北两个集团讲了和，订了盟约。规定除齐、秦两个大国外，各小国都要向晋、楚两国同样朝贡。晋楚两国平分霸权，以后五十多年里，没发生大的战争。
到楚庄王的孙子楚平王即位之后，楚国渐渐衰落了。公元前522年，楚平王要把原来的太子建废掉。这时候，太子建和他的老师伍奢正在城父（在河南襄城西）镇守。楚平王怕伍奢不同意，先把伍奢叫来，诬说太子建正在谋反。
伍奢说什么也不承认，立刻被关进监狱。
楚平王一面派人去杀太子建，一面又逼伍奢写信给他的两个儿子伍尚和伍子胥，叫他们回来，以便一起除掉。大儿子伍尚回到郢都（今湖北江陵西北），就跟父亲伍奢一起，被楚平王杀害。太子建事先得到风声，带着儿子公子胜逃到宋国去了。
伍奢的另一个儿子伍子胥，也从楚国逃出来，他赶到宋国，找到了太子建。不巧宋国发生内乱，伍子胥又带着太子建、公子胜逃到郑国，想请郑国帮他们报仇。可是郑国国君郑定公没有同意。
太子建报仇心切，竟勾结郑国的一些大臣想夺郑定公的权，被郑定公杀了。伍子胥只好带着公子胜逃出郑国，投奔吴国（都城在今江苏苏州）。
楚平王早就下令悬赏捉拿伍子胥，叫人画了伍子胥的像，挂在楚国各地的城门口，嘱咐各地官吏盘查。
伍子胥带着公子胜逃出郑国后，白天躲藏，晚上赶路，来到吴楚两国交界的昭关（在今安徽含山县北）。关上的官吏盘查得很紧。传说伍子胥一连几夜愁得睡不着觉，连头发也愁白了。幸亏他们遇到了一个好心人东皋公，同情伍子胥，把他接到自己家里。东皋公有个朋友，模样有点像伍子胥。东皋公让他冒充伍子胥过关。守关的逮住了这个假伍子胥，而那个真伍子胥因为头发全白，面貌变了，守关的认不出来，就被他混出关去。
伍子胥出了昭关，害怕后面有追兵，急忙往前跑。前面是一条大江拦住去路。伍子胥正在着急，江上有个打鱼的老头儿划着一只小船过来，把伍子胥渡过江去。
过了大江，伍子胥感激万分，摘下身边的宝剑，交给老渔人，说：这把宝剑是楚王赐给我祖父的，值一百两金子。
现在送给你，好歹表表我的心意。
老渔人说：“楚王为了追捕你，出了五万石粮食的赏金，还答应封告发人大夫爵位。我不贪图这个赏金、爵位，难道会要你这宝剑吗？”
伍子胥连忙向老渔人赔礼，收了宝剑，辞别老渔人走了。
伍子胥到了吴国，吴国的公子光正想夺取王位。在伍子胥帮助下，公子光杀了吴王僚，自立为王。这就是吴王阖闾。
吴王阖闾即位之后，封伍子胥为大夫，帮助他处理国家大事；又用了一位将军孙武，是个善于用兵的大军事家。吴王依靠伍子胥和孙武这两个人，整顿兵马，先兼并了临近几个小国。
公元前506年，吴王阖闾拜孙武为大将，伍子胥为副将，亲自率领大军，向楚国进攻，连战连胜，把楚国的军队打得一败涂地，一直打到郢都。
那时，楚平王已经死去，他的儿子楚昭王也逃走了。伍子胥恨透了楚平王，刨了他的坟，还把平王的尸首挖出来狠狠鞭打了一顿。
一二、诸葛亮隆中对
十四岁的诸葛亮带着年幼的弟弟跟随着叔父来到豫章。可是不久，诸葛玄辞掉官职，带着诸葛亮兄弟投靠了荆州的刘表。叔父死后，诸葛亮不愿寄人篱下，于是就在建安二年（公元197年）来到荆州襄阳（今湖北襄阳）的隆中地方居住。建安十七年（公元207年），刘备三顾茅庐，在隆中会见了诸葛亮，向他请教治国平天下的大计。诸葛亮被刘备礼贤下士的行为感动了，详尽地分析了天下形势，把自己早已制定好的计划和盘托出。他说：“自从董卓作乱以来，四方豪杰同时起事，跨州连郡，称雄数不胜数。曹操和袁绍相比，名望较小，人马又少，然而曹操竟能击败袁绍，转弱为强，这不仅靠的是机会，也有赖于人的计谋。现在曹操已经拥有百万大军，挟制着皇帝，以皇帝的名义发号施令，孙权割据长江下游一带，已历经三代。那里地势险要，民众依附，有才能的人都愿意为他效劳，我们只能和他相互支援，而不可进攻他。荆州北据汉水、沔水，向南直到海边的物资都可被它利用，其地东连吴郡、会稽，西通巴郡、蜀郡，这里是用兵的好地方。可是，它的主人刘表却没有能力守住它，这可能是上天有意要把这块地方留给将军，不知将军您是否有这个意图？益州地势险要，易于防守，沃野千里，是名副其实的天府之国，汉高祖刘邦就是凭借这个地方建立起汉朝基业的。而据守益州的刘璋昏庸软弱，北边的张鲁同他也有矛盾。益州虽有众多的人口和富饶的资源，可是刘璋不懂得爱惜民力，那里的有识之士都希望得到一个贤明的君主。将军您是汉朝皇室后裔，国人都知道您讲信义，正在广招天下英才，思贤若渴。如果您能够占据荆、益二州，守住天险，与西方的少数民族搞好关系，对南方的少数民族实行安抚政策，对外与孙权结成同盟，对内励精图治，修明政治。只要天下有什么变故，就派一员大将率领荆州的兵马直取南阳、洛阳，您则亲自统率益州的兵马出师秦川（今陕、甘一带），进取长安，老百姓怎能不热烈欢迎您呢？如果真能做到这样，您就可以建立霸业，复兴汉朝的天下了。”
一三、吕蒙计夺荆州
三国时，刘备据有荆、益两州。孙权向来视荆州为东吴的屏障，早就想将它据为己有。公元217年，镇守陆口的鲁肃病死，孙权便令吕蒙为汉昌太守，代守陆口。吕蒙管辖的地区恰好同刘备义弟关羽管辖的荆州相接。吕蒙素知关羽威猛，并有向外扩张的意图，吴、蜀难以相安，便向孙权建议夺取荆州，以便控制长江，造成对东吴有利的形势。孙权赞同他的建议，命他到陆口上任后伺机夺取荆州。
吕蒙到了陆口，表面上与镇守荆州的关羽倍加友善，以麻痹关羽。关羽对吕蒙起初有所戒备。219年，关羽率军攻打樊城，令南郡太守麋芳守江陵，傅士仁守公安，目的是防备吕蒙乘机进攻荆州后方。吕蒙知道关羽非等闲之辈，便同陆逊密谋，要孙权将他调回建业，伪称治病，而让名不见经传的陆逊代替他据守陆口。孙权听从了吕蒙的主意。
陆逊接替吕蒙到了陆口后，便依吕蒙之计极谦恭地给关羽写了一封信，盛赞关羽的威名与功德，表示非常敬佩。关羽见名不经传的陆逊对他如此谦恭，便放松了戒备，将守备公安和南郡的兵力都调往樊城前线。
孙权知关羽中计后，立即命吕蒙为先锋，火速率军出击。吕蒙进军到了寻阳后，把精锐部队埋伏于战船内，并让摇橹的都装扮成商人模样，昼夜兼程，占据了汉军设置的各哨卡，然后直抵南郡，傅士仁、麋芳投降了吴军。吕蒙夺取南邵后，严令吴军不得骚扰百姓，’所俘汉亲眷都予以抚慰。
关羽得知南郡失守，派使者前去质问吕蒙，吕蒙对关羽的使者给予热情款待，并带领他们探望汉军家属。关羽军中的士卒们从使者那里了解到这些情况后，开始军心涣散，无心恋战。关羽见此，自知难抵吴军，便败走麦城，后被杀身死。所部大都投降了东吴。荆州就这样落入东吴之手。
一四、曹操割发
“曹操割发”这个典故比喻执法者应该严守其法。
有一次曹操行军，从麦田旁边经过，下令说：“士兵不得践踏麦子，违犯的要处死。”
骑士都下马走在靠近麦田的一边，护着麦子。这时，曹操骑的马忽然跑进了麦地里，他就让军中的军法官给自己定罪。军法官的回答是：“刑法不能施加在尊者身上。”
曹操说：“我自己制定了军法却自己违反了，以后拿什么来号令部下呢？我是全军的统帅，我自己处刑吧！”
于是他就拔剑割下头发放在了地上。
一五、甚嚣尘上
“甚嚣尘上”本指军中人声喧哗，尘土飞扬，后世比喻敌人反动言论十分嚣张。
此典出自《左传·成公十年》：“楚子登朝车以望晋军，子重使太宰伯州犁侍于王后。王曰：‘将发命也，甚嚣，且尘上矣。’”
春秋时，郑国与楚国结为同盟，对北方的晋国构成了严重的威胁。晋国为了自身的利益，首先出动军队，向较弱的郑国发动进攻。楚共王得知这一消息后，马上率领楚军北上援救，最终晋楚两军在鄢陵相遇，爆发了一场激烈的战斗。
战斗开始之前，楚共王亲自登上战车观察敌军的情况，曾任晋国大夫后来逃到楚国的伯州犁站在侧边。当楚共王看到晋军来来去去，左右奔驰时，便回头问伯州犁说：“这是为什么？”伯州犁对晋军的情况了如指掌，就回答道：“这是召集军中的将领。”接着，他将观察到的晋军的活动一一告诉楚共王：现在晋军大营的帷幕拉开了，一定是祷告祖先。帷幕又降下了，肯定是在发布命令。哎呀，尘土满天，一片喧嚣之声（“甚嚣，且尘上矣”），一定是晋军在堵塞井口，夷平灶头，准备出去。你看，士兵们登上战车后，又手握兵器从车上下来，那是在请求神灵保佑。
大战开始后，楚共王就身先士卒，勇猛地冲向晋军，不料一支箭从斜刺里射来，正中楚共王的眼睛。他忍住痛，回头喊大将子反代替自己指挥作战，可是连叫了几声居然无人答应。原来子反战前喝醉了酒，这时正睡在战车中，人事不省。楚共王看后不禁大怒，一箭射死子反，就命令全军撤退了。
一六、风吹草动
“风吹草动”意思是说风稍微一吹，草就摇动。后来则用它比喻轻微的动静或事故。
此典出自《史记·伍子胥列传》：“偷踪窃道，饮气吞声。风吹草动，即便藏形。”
春秋时期，楚国国君楚平王，昏庸荒淫，竟然霸占了自己的儿媳妇。大臣伍奢坚决反对，于是平王恼羞成怒，把他抓了起来，还要他写信命令他在外地的两个儿子回来，准备一起杀掉。
伍奢的大儿子伍尚就约弟弟伍员听从父亲的指示一起去见父亲。伍员是个有见识的武将，他估计此去是凶多吉少，劝哥哥不要上当。伍尚不听弟弟的劝告，结果到了郢都，和父亲一起被杀害了。
楚平王为了斩草除根，就派兵四处追捕伍员，在各个关口都挂了伍员的图像，悬赏捉拿。伍员乔装改扮，投奔吴国。路上，伍员昼伏夜行，历尽艰难困苦，走了十多天，才接近昭关。昭关形势险要，官兵把守非常严，伍员无法通过。
伍奢的朋友东皋公非常同情伍员的遭遇。他把伍员请到家里，准备帮他出关。但是七天过去了，还是没有找到出关的机会。伍员非常着急，一夜间头发、胡子全变白了。东皋公看到这种情形，忽然想出一个办法，就对伍员说：“你的头发、胡子已经变白，守关兵士很难辨认。我的朋友皇甫讷的相貌和你差不多，让他装扮成你的样子，如果他在关口被捉，你便可乘机出关。”于是按照这个办法，伍员混出了关口。
伍员匆忙赶路，来到一条江边，他怕追兵追来，就躲藏在芦苇之中。过了一会儿，见到一只渔船，他急忙喊道：“渔父，快来渡我！”伍员上了渔船，渔翁见他举止行为不像一般人，就问他到底是谁。伍员就告诉了他实情，渔翁十分惊讶。
到了对岸，渔翁要他稍等一会，给他找点吃的。伍员等了一会，不见渔翁回来，心中生疑，怕人来捉，又躲到芦苇深处。渔翁取来饭菜，发现伍员不见了，就喊道：“芦中人，出来吧，我不会出卖你！”伍员走出来饱餐了一顿，然后解下祖传佩剑送给他。渔翁向他表示，楚王悬高价捉拿伍员，自己都没有贪图，怎能接受宝剑呢？伍员问渔翁姓名，渔翁不图报答，就没有告诉他。伍员叮嘱渔翁，如果有追兵到来，请勿泄露。渔翁见伍员生了疑心，便投江而死，以此消除伍员的疑虑。伍员见此情景悲痛难忍。他只好继续逃亡。后来伍员有了势力，打回楚国，报了杀父之仇。
一七、奉若神明
“奉若神明”比喻对某些人或事物极其尊重。现在多用于贬义。
此典出自《左传·襄公十四年》：“爱之如父母，仰之如日月，敬之如神明”；《后汉书·黄琼传》载李固给黄琼的信中作“待若神明”：“近鲁阳樊君被征初至，朝廷设坛席，待若神明。”
据《后汉书》记载：东汉时，一些中小地主出身的士人做官的途径，多是通过公府（三公等大官）征聘和郡国荐举。这些人往往以不应官府的征召来抬高自己的身份。每拒绝一次，他们的声望和社会地位便提高一些。封建皇帝为了招揽人才，所以也往往给这些人以很高的待遇。而实际上这些士人中，有很多都是只有虚名却无真才实学的假名士。
汉顺帝时，鲁阳（今河南鲁山县）有一个叫樊英的人，他精通《五经》和术数之学，隐居于壶山（在今河南泌阳县东北）南面。因为他很有名气，所以拜他为师的人很多，官府和一些名士也推荐他。但州郡礼聘，公卿荐举，他都不愿接受。后来，顺帝以礼征召他，无奈之下他才来到京都洛阳，但仍称病不起。顺帝见此，为他专设了坛席，像侍奉神仙一样地对待他，他才不敢再加推辞，后被任命为光禄大夫（官名）。但樊英上任后，能力一般，并没有什么特殊的表现。
“奉若神明”就是尊敬得像迷信的人敬神一样。
一八、夫子自道
“夫子自道”意思是孔夫子的自我表述，本来是子贡颂扬孔子的话。后来，“夫子自道”用来指说别人的缺点，不自觉地道出自己的疼处。
此典出自《论语·宪问》：“君子道者三，我无能焉：仁者不忧，知者不惑，勇者不惧。”子贡曰：“夫子自道也！”
春秋时期，孔子经常结合自己的亲身体会对学生进行教育。一次，孔子说：“君子之道有三个方面，我都没有能做到：仁德的人不忧愁，聪明的人不迷惑，勇敢的人无所畏惧。”听了孔子这番话，学生子贡说：“这正是老师你的自我表述啊！”
一九、姜维计挫魏军
三国后期，姜维兴兵讨伐中原。此时正值司马氏专权魏国，魏帝曹髦不堪忍受司马昭的专横，便与王经等人合谋，想杀掉司马昭。不料走漏了风声，曹髦被杀死，而王经则被灭了九族。司马昭派了一位名叫王瓘的人，诈称是王经的侄子，到蜀军投降。
姜维对王瓘的来到似乎丝毫不存戒心，什么也没说便收留了他。姜维从王瓘所带来的5000人马中分出两千归并入其他各部，其余3000人仍由王瓘统领，而且委以他到川口运送粮草的重任。夏侯霸听说后，急忙赶来劝阻，他说：“王瓘来降，怕是其中有诈”姜维回答说；“我早料到他是诈降，只不过是将计就计罢了。司马昭素来奸雄，他杀了王经九族，怎么放心留下他的亲侄在关外统领重兵呢？”
过了不久，姜维派去监视王瓘的人果然捉到了一位魏军奸细，从奸细身上搜出了一封王瓘写给魏大将邓文的信。王瓘在信中与邓艾约定于某天运粮到坛山谷，让邓艾带人前去接迎，然后将粮草运往魏营。姜维斩杀了那位奸细，又把书信中约定的日期作了改动，派得力的亲信送到邓艾手中。邓见信，大喜。
到了那一天，邓艾率领军队到了坛谷口，远远望去，果然有许多粮车。邓艾不知是计，指挥士兵径直向谷里奔来。当邓艾走近粮车时，粮车突然燃起了大火。原来车上装的不是什么粮食，尽是芦苇之类干草。魏军大惊失色，姜维、傅佥等人率众从四处掩杀而来，魏军伤亡十分惨重。邓艾见势不妙，忙翻身下马，混在步兵中逃出蜀军的包围。
二〇、高允的诚实品格
北魏权倾一时的崔浩被收捕的时候，高允正在中书省衙门值班。太子拓拔晃派人叫来高允，让他在自己营中留宿。第二天，让人送他们至皇宫门口，对他说：“呆会儿见了皇上，你看我的眼色行事，如果皇上问你什么，你也听我的。”进宫见了太武帝拓拔焘，太子说高允一直小心谨慎，而且地位也很低，惹您生气的那本国史是崔浩写的，要求太武帝赦免高允。太武帝召高允过来问话：“那本国史都是崔浩写的吗？”高允答：“《太祖记》是前著作郎邓彦海所撰；《先帝记》及《今记》是我和崔浩合写的，而且我写的比崔浩写的还多。”太武帝大怒，说：“你比崔浩罪恶还大，你还有活路吗？”太子赶紧说：“您龙颜大怒，他给吓糊涂了。我此前曾问过他，他说都是崔浩写的。”太武帝问：“真象太子所说的那样吗？”高允说：“我罪该万死，我不能说假话。太子殿下是念在我陪他长期读书的情份上替我向陛下求命。我说的都是真话。”太武帝对太子说：“他很诚实啊！这是常人难以做到的，他却能至死不移。他对皇上很忠诚，不说假话，这也算是忠贞之臣，即使有罪状，也应赦免一次。”高允竟如此逃过这一灾难。立刻召见崔浩，派人讯问，崔浩惊惶迷乱，答不上来。高允则条分缕析，说得清清楚楚。当时大武帝正在震怒之中，下令高允起草一份诏书，崔浩一家，从崔浩到奴仆共一百二十八人皆灭五族。高允迟疑推托，太武帝催他快写，高允便请求见皇上，当面请示一下。见了之后，高允说：“崔浩所犯罪恶极大，死有余辜。但他因为过于直率而得罪皇上，似乎还不至死罪。”太武帝大怒，命卫兵拿下高允。太子请饶过他，大武帝：“你不知道，假若没有这家伙在旁提醒我，恐怕就已经有数千口子人被处死了。”最后仅崔浩一家被灭门，其余则只有本人被处死。宗钦临刑前称赞：“高允是个圣人啊！”
后来，太子责怪高允不听自己的，结果惹得皇上大怒，高允解释说：“史书是帝王行动的真实记录，也是后代帝王的鉴戒，借助史书，当代人可以了解过去，以后的人可以了解现在。所以帝王的一举一动，都应该详细记载，这对君王也是一种约束。但崔浩一家几代受皇恩，权倾一时，私欲压倒了其公正之心，个人的爱憎好恶遮蔽了对事理的冷静判断，这是崔浩的过失。至于他在书中详尽记载皇宫朝廷的各种事件，并对国家的政事上的利弊得失发表评论，这是历史学本来的要求，本身并没有错。但我确实是与崔浩共同主持编写工作的，按理对我们的处理不应该有什么不同。确实是靠了殿下的仁慈，才使我得以保全性命，但这毕竟不是我的意思。”太子对他的这种诚实的品格喷喷称叹。
二一、顺水推舟
杏花村有一个叫王林的人，以卖酒为生。老伴死得早，留下一个女儿，名叫满堂娇，年方十八，还没有嫁人。
一天，贼人宋刚和鲁智恩到杏花村喝酒，宋刚自称是梁山泊头领宋江，鲁智恩自称是花和尚鲁智深。王林没有见过宋江和鲁智深，以为他们俩真是梁山上的好汉，便热情接待，并让女儿满堂娇敬酒。
宋刚要讨满堂娇作压寨夫人。鲁智恩对王林说：“把你女儿与俺宋公明哥哥作压寨夫人，只借你女儿三天，第四天便送回来。”说着就要把满堂娇带走。
正好李逵也下山游玩，来到王林酒店喝酒，听说宋江和鲁智深抢走了王林的女儿，非常气愤。李逵立即回山与宋江理论。
李逵回到山寨，见了宋江，连忙打恭道：“给哥哥道喜！”宋江问道：“喜从何来？”李逵道：“哥哥不是要讨压寨夫人么？”然后指着鲁智深说：“秃儿，这是你做的好事？”鲁智深丈二的和尚摸不着头脑。李逵说：“原来这梁山泊有天无日，我恨不得砍倒这面杏黄旗。”宋江忙说：“你这铁牛，有什么事也不查个明白，就提起板斧来，要砍倒杏黄旗。”吴学究在一旁说道：“山儿，你也忒心直口快了。”宋江说：“山儿，你下山喝酒，遇着了什么人？他们说了我些什么……”
李逵把事情的原委都说了出来，宋江否认。李逵不相信，便与宋江打赌说：“如果不是你，我愿把这个脑袋输了。”宋江道：“既然这样，就立下军令状，交学究收着。”李逵道：“那怕指天画地能瞒鬼，步线行针待哄谁。”为了弄清问题，宋江、鲁智深和李逵一起下山去找王林。路上，李逵总认为宋江和鲁智深走路太慢，一定是心中有鬼，便道：“让我来给你们逢山开道。”鲁智深说：“山儿，我要你遇水搭桥呢！”李逵道：“你休得顺水推舟，偏不许我过河拆桥。”宋江知道李逵话中有话，便说：“山儿，你记得你上山时，是八拜之交认我做哥哥的吗？”李逵不听这些，只是不停地往前走，不觉来到杏花村王林家。对质的结果，抢王林女儿的果然不是宋江。
宋江回山要杀李逵的头，李逵也无话可说。正在这时，王林来报，那个假宋江，假鲁智深已经送他女儿回来。宋江便说：“山儿，你下山抓住那两个贼人，恕你无罪。”李逵听说，连忙谢恩。他说：“这是揉到我山儿的痒处了。管叫瓮中捉鳖，手到拿来。”说完，他立即下山把两个贼人捉拿上山。
二二、王允斗智
王允是一位志向远大的人，自幼诵习经传，演练骑射，一心想为朝廷效力。他十九岁当上郡吏、豫州刺吏。
王允被朝廷派去讨伐黄巾起义，一次，打败敌军，搜出一封信件。信件是朝廷中常侍张让写给黄巾起义部将领的，王允将这件事禀报了皇帝，皇帝把张让痛骂了一顿，张让叩头辩解，最后不了了之。因此王允遭到张让的报复，张让借故把他关进牢狱，想治他死罪。
朝廷司徒杨赐，素知王允性情孤傲、清高，受不了严酷的刑法，派人告诉他：“现在你裁在张让手上，难以活命，别再受罪了，设法早点结束自己的生命吧！”一些同僚好友也捧着毒药流着眼泪送给王允。
王允夺过药碗，狠狠地摔在地上，愤然地喊道：“我是朝廷的臣子，获罪就应该伏刑以谢天下，岂有自己喝药求死的道理！”
王允面无惧色，走出牢门上了囚车。满朝大臣全都非常同情他。
大将军何进、太尉袁隗、司徒杨赐一块去请求皇帝，免他一死：“我等身为朝臣，不敢沉默，王允受朝廷之命诛逆安境，时间还不满期限，就取得很大的成绩，州境安定，功劳显著，本应加爵封赏，而今以奉事不当，受以大刑，恐怕有亏众望，臣等请陛下免他一死，以昭忠贞之心！”
皇帝无奈只好免了王允死罪，第二年才放他出来。当时汉朝廷宦官专横，王允担心又一次遭厄运，就隐姓埋名，迁居到远离京都的地方。
汉献帝即位后，朝廷又封他为太仆、尚书令。他与太将军何进等人，利用美人计收买吕布，借吕布之手杀掉了董卓。除掉董卓以后，王允觉得大患已经被除去，天下就会太平了，就不去考虑下一步的行动，后来被董卓部将杀害。
二三、窦建德断案
窦建德迁都洺州以后，奖励耕织，除暴安良，使得洺州大治，广大百姓无不拍手称快，就连地方上的土豪劣绅、地痞流氓也只好规规矩矩。
当时，城里东大街有一名无赖，姓肖，外人送号“肖无赖”，从小不干正事，专靠敲诈勒索过日子，百姓既恨他，又怕他，谁也不敢招惹他。自从窦建德到洺州以后，他再也不能胡作非为了，心里很是不满，总想伺机与窦建德为难。
这一天，肖无赖从乡下回来，买回一头耕牛，先故意在大街上炫耀了一番，然后才牵到家里去。到了半夜，肖无赖忽然在大街上大喊大叫起来，说是有人把他的牛偷走了。这一嚷不要紧，别的绅士们也跟着嚷开了，说什么“夏王迁都，该有吉祥之兆，今竟有人乘夜入户盗牛，成了什么世道！”刹时，一传十，十传百，很快传到窦建德耳朵里。他想：自迁都以来，军纪严整，盗贼消迹，百姓安居乐业，今夜为什么又发生盗牛之案？再说，城里人除了经商，多数干些手工作坊之类的活计，并没有种地的，肖是有名的无赖，一向游手好闲，他买牛干什么？其中必有缘故，于是，他便差人把肖无赖找来，窦建德亲自审问。只见他上身穿着一件兰色绸褂，下身穿一件紫色绢裤，两个眼珠滴溜溜不住四下观看，一点发愁的样子也没有，心里便明白了几分。于是开口问道：“听说你丢了一头牛？”
肖回答：“是的。”
窦建德又问：“什么时候买的？”
肖又回答：“天黑之前。”
“什么时候丢的？”
“半夜之后。”
“什么时候发现的？”
“黎明时刻。”
“什么时候报的案？”
“当即报案。”
窦建德见其对答如流，心里更加清楚，遂又问道：“你发现牛丢了，找过没有？”
“找过，找过，左邻右舍，大街小巷，芦荡苇坑，都找过的。”
“那你是先找牛后报案，还是先报案后找牛来着？”
“当然是先找牛后报案……不，不……是先报案后找牛……不，不，不……是，是一边找牛一边报案的。”
这时，窦建德心里已是胸有成竹，于是进一步追问：“你买牛干什么？”
“生犊呀！”
“那不是一头犍牛吗？”
“是呀，犍牛生犍不是正好吗？”
窦建德听了，不禁暗自发笑。他灵机一动，便很有把握地对肖无赖说：“现在我已断定，你的牛并没丢，敢是从你家里跑了出去。你想，你天黑买的牛，夜里丢失，谁家里能藏下偌大一头牛，说不定就在城里苇地中，你回家耐心等待就是了。”临走，窦建德又若无其事地告诉他：“你们城里人不种地，不知道牛不食苇，倘若食苇，就会扎死的，可得当心呀！”只这一句，便吓得肖无赖脸色变黄，头上冒汗，急急忙忙退了出来。
肖无赖回到家里，只觉得六神无主，心里七上八下，坐卧不安。原来，他的牛并不是真的被人偷了，是他故意藏了起来，与窦建德为难。藏在哪里？当时，洺州城内有几片苇子地，肖无赖正是把牛藏在苇地里。听窦建德讲“牛不食苇”的道理，心里反倒后悔起来。他想：倘若他的牛真的吃了苇子被扎死了，岂不赔了老本？所以，他巴不得太阳早些落山。好容易盼到天黑，他便准备了一些草料，趁黑悄悄溜出家门，先朝东，又朝南，拐弯抹角，朝着城东南走来。原来，洺州城东南角是一片苇子地，方圆数百丈。当时已是秋天，芦苇丛生，非常茂密，又是黑夜，一个人影也不见，肖无赖暗暗高兴，一直钻到苇丛中间，只见一片空地，那头牛还在那里，正吃芦苇哩！肖无赖一见，慌了，连忙把苇子从牛嘴里往外拉。当他正要把背来的草料倒出来喂牛时，忽然，苇丛中跳出两个人来，肖无赖一看，原来是窦建德的侍卫，心想，糟啦！扭头就跑，可是，已经来不及了。两个侍卫不容分说连人带牛一块押着去见窦建德。窦建德并不怪罪他，先让其坐下，后又详细问其生活情况，丢牛之事，只字不提。肖无赖见窦建德宽宏大量，很是感动，只得把如何买牛，如何藏牛，又如何起哄，一五一十全部讲了出来，并甘愿认罪。窦建德见其态度诚恳，有了悔改之意，遂命侍卫把牛奉还。肖无赖连连叩首，感激涕零。
这件事很快传遍洺州各地，人们没有一个不佩服的，就连那些土豪劣绅也只得点头称赞。从此以后，再没有人敢捣乱了。在窦建德管辖区域内，真是“道不拾遗，夜不闭户”，起义军的力量也得到了发展。
二四、洗夫人送礼
洗夫人是南朝时高凉洗氏之女，自幼聪明，通晓谋略，善于用兵，她就是中国历史上大名鼎鼎的女豪杰樵国夫人。
公元548年（梁武帝太清二年），梁河南王侯景反叛。占据大皋口（今江西吉安南）的高州刺史李迁仕蠢蠢欲动，召高凉太守冯宝跟他一起反叛。
冯宝见侯景气势正盛，真的想前往李迁仕那儿去。他的妻子洗夫人笑着劝丈夫：“看形势发展，李迁仕谋反助纣为虐，不会有好下场，夫君千万不能同上贼船，自取灭亡。”接着她详细分析了天下的形势，说得头头是道，入木三分。
冯宝被说动了心，但略略思忖，又皱紧了眉头：“可李迁仕那儿怎么应付？”
洗夫人参谋道：“夫君派一个使者找到李迁仕，骗他：‘局势大乱，冯宝太守不敢出来，打算派洗夫人来商量军国大事。’这么做，李迁仕一定放松警惕。我再领1000多个壮士，每个人挑一些破烂，伪装好后，就假称去给李迁仕送礼。我们只要进到他的军营寨栅栏下，就马上可以把他收拾掉了。这么于，一可以解夫君之忧，二更可以为朝廷除害，为民解愁。”
冯宝越听越高兴，忙伸出大拇指啧啧称赞：“夫人您家世代为南越首领，真可谓将门出虎女。刚才一席话，使为夫的茅塞顿开，拨云见日啊！”洗夫人带着1000多壮士浩浩荡荡挑担上路。
李迁仕早得冯太守使者的来报，现听说洗夫人真的亲自来了，心花怒放，想：今日总算可以一睹洗夫人风采，忙率兵出帐迎接。李迁仕远远望见洗夫人随从挑的都是礼物，更是高兴，哪里还想到去防备呢？洗夫人见部下都走近李迁仕的寨栅，突然一声令下：“打进去！”众壮士扔下担子，挑起各式家伙，猛攻而入。片刻间，歼灭了李迁仕部。
南朝梁代未年，襄州都军务周景温迁官于徐州，仍任都军务之职。他有个仆人，勇力过人，武艺超众，常常单独带着妻子骑驴而行。
有一次，夫妻俩骑着驴子走到芒砀的大泽间，这里长着半人多高的茅草，看不见一座村庄，乃是强盗出没的地方。
妻子劝丈夫赶快离开这里，想不到丈夫却说：“今天，我是专门挑着这个地方而来，怎么能刚刚到就走开呢？这一带近年来常有英雄豪杰藏匿于此，可惜没有一个人有胆量出来与我们决个胜负啊！”
说罢，丈夫朗声大笑，笑声在旷野里传得很远很远。
突然，“哗啦”一声响，四周草丛里窜出五六个强盗，其中一人从后面双手抱住仆人，两人扭打起来，终因仆人寡不敌众，被强盗摔倒在地。强盗抽出利刃割断了仆人的喉管，搜出仆人身上的钱物，又向仆人的妻子围了过来。
仆人的妻子不但毫无惧色，而且高兴得手舞足蹈起来，大声呼喊道：“好汉们杀得痛快啊！你们帮助我洗雪了耻辱。我是个良家女子，被此人强占，因而到了这里。谁说没有神明呢？”
强盗们以为她说的是真话，就没有再杀死她。把行李和两头驴收拾好，带着她向南走去。走着走着，他们到了毫的北界，在一个村子的外面坐下歇息。
仆人之妻就向村中走去，强盗以为她要去寻找吃的东西而没有加以阻拦。谁知这个村上有一支部队，总首就在村中的大堂里。这个女子就一直走到大堂，一头哭倒在地，向总首诉说了丈夫被害的全部经过。
总首听了这个女子的话，就用计把村外的几个强盗请到堂中，一声令下，军士们把强盗绑了。
接着，总首把强盗押送到毫城，斩首于市，陈尸街头。
二五、宋子初借刀杀人
明朝景泰年间，宦官专政权倾朝野。大太监刘安是上挟天子，下令百官，极力排除异己。他私设刑堂“十二窖”，每座窖中分别放有老鼠、毒蛇、蝎子、疯狗、恶狼等各种凶残的动物。这些动物早已噬血成性，朝中官员是谈“其”色变，人人自危。
老百姓更是民不聊生，流离失所，阴霾笼罩了整个大明天下。
当时，在京城地面上有两大杂耍的班子，曹家班和宋家班。曹家班为首的是曹老大，他依仗十几杆子才把拉得着的表舅，刘安刘公公，他是为虎作伥，欺男霸女无恶不作。曹老大把宋家班看成眼中钉，肉中刺，恨不得把宋家班的掌门人宋子初，弄个碎尸万段方解心头之恨。无奈技不如人，一直找不到借口。
宋子初手下有两大名徒元少和元华，他们年少气盛，都能配合师傅完成独家把戏——生死转盘。这生死转盘可是宋家班的独家秘笈，压轴节目。每年比拼的时候，曹老大就是输在这上面。
有几次，曹老大想花高价把他们挖过来，可是，元少和元华都喜欢上了宋子初的女儿宋媚，他们明争暗斗谁都不想离开，这让曹老大束手无策。
眼下时局当乱，遍地都是饥寒交迫的难民，谁还有心思看这些玩意？宋子初也觉得自己年事已高，有些力不从心，他闭门谢客，准备开祠传钵。他立下祖训：在半年内，谁的技术高超，就做宋家班掌门人，并以女儿相许。
从这以后，宋子初就秘传元少和元华技能，他们更是废寝忘食，刻苦地练习。转眼间，半年很快就过去了，经过评比，元华略逊一筹，元少很顺利的坐上了掌门人。宋子初决定，等过些时日就让他们完婚。
元华很不服气，他觉得自己不比元少任何地方差。师傅肯定偏心，这让他极为恼火，整日泡到酒馆借酒消愁，酗酒滋事，弄得宋家班乌烟瘴气，任凭宋子初百般劝说也无济于事，只好忍痛将他驱逐师门。
曹老大见有机可乘，找到元华开门见山地说：“宋老大眼拙，不识你这个人才，他连一碗水都端不平，怎么配做你的师傅？你只要跟了我，立马就是二当家的，吃香的喝辣的，享不尽的荣华富贵。”
元华不屑一顾地说：“我们班里的事，还轮不到你嘴说。我在这里先谢谢你如此抬举我，看得起我，不过，我对当不当掌门人一点兴趣都没有。”
曹老大一听，明白元华什么意思，他想要有是人。曹老大拍着胸脯说：“你只要跟了我，帮我灭了宋家班，我保证你的小师妹到时候，会乖乖地投入你的怀抱。”
元华大吃一惊：“怎么？你要敢伤害我师傅，我跟你没完。”曹老大诡秘地说：“我要你帮我，但不是伤人，你只要告诉我生死转盘有什么秘密就行。”元华明白了，只要把这个秘密一说出来了，宋家班就会再也没有立足之地。
其实这正是元华想要的，就算曹老大不来找他，他也会投靠于他，曹老大是多大的靠山，他心里最明白不过了。也只有曹老大才能帮着自己除掉元少，到时候才能抱得美人归。
就这样，曹老大想借元华之手灭了宋家班；元华想借曹老大的势力灭掉元少，他们心怀叵测，唯利是图的走到了一起。
元华为了略表诚心，他把生死转盘的秘密全盘托出，曹老大听后是开怀大笑。他也没有食言，真得让元华坐上了二当家的交椅。
他们俩个狼狈为奸，密谋出一箭双雕的毒计，准备在参加刘安寿辰的时候实施。他们要借着刘公公之手，把宋家班铲除掉。
到了刘安寿辰这一天，曹家班和宋家班和往年一样都接到了请柬，他们不敢怠慢应邀前往。不过，宋家班宋子初因年老体弱没有参加，只有元少和宋媚带着几个师弟。
整个刘府外面是戒备森严，前来送贺礼的王公大臣不计其数，门前车水马龙。府里面是锣鼓喧天，锦旗飘荡，京城里的各大名旦、戏班、杂耍的都被请了过来，好不热闹。
刘安坐在高高在上的逍遥椅上，岿然不动，摆出一副威风凛凛的样子。戏台就在他的正对面，他飞扬跋扈地看着节目。
曹家班和宋家班又唱起了对台戏，他们前面的节目几乎一样。先是群狮拜寿，仙女献桃，最后各自拿出看家的本领。曹老大演的是穿火圈，圈的周围插满了锋利的刀子，他光着膀子，纵身一跃就从圈的中间钻过去，赢得了许多掌声。
宋家班玩得是生死转盘，只见宋媚站在和身高一样的转盘上，绑住四肢，然后让人转动转盘。元少站在十步开外，手里拿着四把明晃晃的飞镖。
元少用心定好位置，默记着圈数。最后，他蒙上眼睛，开始投掷飞镖。大家都是屏气凝神，心都提到了嗓子眼。
只见元少稳健地站在台上，手里举着飞镖，抓住时机就果断地投掷出去，三把飞镖不偏不倚，分别插在了宋媚的身边，而且毫发未伤。大家一个劲得喝彩，呐喊声早就压过了曹家班子。
最后一镖更是危险，只见宋媚嘴里叼了一支玫瑰，转盘速度也快了好几倍。只见元少以迅雷不及掩耳之势投掷出这只飞镖，正好插在了这朵玫瑰上，大家看得上目瞪口呆，瞠目结舌。
就在元少刚要谢幕的时候，曹老大一步冲上台子，他朝着刘安一拜，嚷道：“表舅，要是有人敢糊弄你，怎么办？”
刘安气焰嚣张地说：“那还用说嘛，谁让我今儿不高兴，我就让他一生高兴不起来。”
曹老大一把扯开元少的胸襟，掏出四把飞镖，举着说：“表舅，你看这就是他刚才投掷的飞镖，全是假的，是用竹子做的，根本就没有投掷出去，全藏在衣服里。”说着，又指着转盘上的飞镖说：“您再看看这转盘上的飞镖，也是假的，都是事先装到上面的，转动转盘的人一拉机关就弹出来。”说完他就演示了一下，大家全都嘘唏不已。
曹老大冷嘲热讽地说：“表舅，您看宋家班就拿这样的鬼把戏戏弄您老人家，欺骗您无知，您应该治他们的罪。”
曹家班都随声迎合着，刘安也觉得扫了兴致，就发出一句娘娘腔：“把宋家班扔进十二窖，好生招待他们。”
元少见事不妙，匍匐在地，解释道：“刘大人，不是我扫您得兴，是我们来的时候，不准带任何的真刀真枪，我们也是为了您得安全着想啊！大人。”
曹老大是得理不饶人：“依你的意思，要是给你真的飞镖，你就会真投了？”
元少低着头没有吱声。这时，曹老大从怀里掏出四把飞镖。院子里的保镖“唰”地围了上来。刘安一摆手，示意大家都退下。要是在以前，不管是谁带了兵器在刘府里，早就当场毙命了。
此时，曹老大仗着是刘安的外甥，才敢如此造次。刘安见他们在台上争个你死我活，比看戏好多了，就发下话来：“把真飞镖给他，看他如何收场。”
元少拿着这四把飞镖，看着转盘上的宋媚，一时不知如何是好。元华见元少犹犹豫豫地样子，他也蹿上台来，幸灾乐祸地说：“元少，你也有今天。看你那点本事别伤着师妹，还是让我来当靶子吧，谁都不知我最爱师妹。”
元华不由分说上前解开了宋媚身上的绳索，宋媚伸手就给了他一把掌，说道：“谁是你的师妹，你这个忘恩负义的东西。”元华被打得头晕目眩，他一把抓住宋媚的手说：“哼，你永远是我的，量你也逃不出我的手掌心。”
宋媚气得一跺脚，跑到元少的跟前说：“到时候，你可别手下留情，出手狠着点！”
转盘重新转动起来，人们相信这一次更刺激，更过瘾。台上台下大家屏住呼吸，鸦雀无声。元少觉得这四把飞镖，每把都有千斤重，要是一把不中，元华就会有生命之忧。虽然他的命没那么重要，关键是师傅这张招牌，就要毁到自己手里。
但是令人吃惊的是，元少投掷的前三把全都命中，没有一把伤着元华，曹老大大惑不解。当元华嘴里刚叼上玫瑰时，曹老大眼看着自己的希望就要泡汤，就跳上台来，一把将转动转盘的人推开，自己使上吃奶的力量，飞速转动着转盘，让人看得眼花缭乱，完全不顾元华的死活。
元少气闲神定地蒙上眼睛，从心里默念着。就在大家都聚精会神地时候，元少突然来了一个180度的大转身，把飞镖掷了出去。
这把飞镖冲着刘安的胸膛飞去，要不是他身边的保镖手疾眼快，帮着挡了一下，恐怕刘安早就当场毙命了，好歹只是伤着肩膀划破了一层皮。
刘安勃然大怒，拍案而起，气急败坏地嚷道：“好啊，你们合起伙来谋害我，全都给我抓起来，送到十二窖去。”
曹老大当时就被这突然的变故吓懵了，他一个劲地磕头求饶。就在这时，院里冲进来一批御林军，一个老臣向刘安施礼道：“微臣奉皇上之命前来祝寿，二来也是保护刘公公。我突然听到里面吵杂，不知道发生了什么事？”
刘安先拜谢天子，然后指着被抓的人说：“几个杂耍之人，差点伤了老夫，没有什么大碍。”
老臣一听，怒气冲冲地说：“好一些刁民，竟然谋害朝中大员，来人啊，把他们全都抓起来，带到总衙门我要亲自审问。”
刘安刚想阻拦，老臣却说：“刘公公，我会秉公执法，严惩不怠，你就放心庆寿吧。”
这时，曹老大跪拜在地，不住地喊叫：“表舅，救我呀，这事与我无关。”老臣一看他是刘安的外甥，就来了个顺水人情：“刘公公，他既然是亲戚，就把他给你留下了，其余的全部带走。”
曹老大千恩万谢地给老臣磕头，刘安眼睁睁地看着老臣把人从眼皮子底下给带走了。他怒不可遏指着曹老大骂道：“你是吃了熊心豹子胆了，敢带着凶器到我府上，和他人谋害于我。来人，把他给我送到十二窖，让他挨个过一遍。”曹老大是有口难辩，跳进黄河也洗不清了。
刘安气喘吁吁地坐在椅子上，就感觉伤处钻心的痛，浑身发冷。殊不知，那些飞镖早就让元华在暗中涂上了剧毒。由于他耽误时间太长，早已毒气攻心。他口吐紫血，死在了逍遥椅子上。
几顶官府的大轿来到城外，从里面走出了元少、宋媚等人，其中还有元华。他们的师傅宋子初和老臣在谈笑风生，正等着他们。元少他们大惑不解：“你不就是抓到我们的那个老臣吗？”
老臣笑呵呵地说：“我不抓你们怎么能掩人耳目？你们舍生忘死的救国家于危难，令我十分敬佩。刘安也是罪大恶极，死有余辜。多亏我的老朋友宋子初出此下策，要不然谁都动不了他。虽然刘安罪该万死，但毕竟你们杀的是朝廷的人，你们必须远走高飞，我给你们预备的银两足够花一辈子的了，你们就放心的走吧！”
从此，宋家班没了音信。
§§第二章
