两年前的一天，我骑着刚刚买来的新摩托车，从郊外赶往城里的单位。路过新华区的德顺路时，正碰上一幢居民楼失火。看样子，火是在九楼上，烧起来的，浓浓的黑烟从窗口冒出来，显然火势已经控制了整个楼层。远远地看见几个消防队员，从楼顶顺下一根绳子，到了九楼的窗口，把居民一个一个地往外救。我觉得这是一个难得的新闻素材，就拿出随身带的相机，拍了几张消防队员救人的照片。
回到家后，我把这几张照片洗了出来。其中一张是，一个消防队员身系一根细绳，悬于半空之中，把一个三、四岁的小女孩子，从黑烟滚滚的一个房间里拖出来。整体效果非常好，惟一不足的是，在照片的一个角落出现一双被熏黑的手，实在是整体形象中的一个败笔。于是我便稍做技术处理，把那些不足之处都去掉了，然后，给市报寄去。
几天以后，市报的头版头条就把这张照片登了出来，还提了个名：《危难之处显英雄》，又附上了一篇文章，对我市消防队员那种勇于献身的精神，给予了大大赞扬。没有想到我无意间拍到的一张照片，在本市引起了强烈反响。不久，又被放大后，在市政府的宣传栏内展出，成了树行业新风的典型作品。
紧接着，市报的一个编辑打来电话，说：“你的那张照片，社会反响较好，准备参加省新闻照片大赛，有望获奖。你再重新洗几张来。”
我说：“谢谢。若真的获奖了，咱哥们在燕春酒楼招待你。”
半个月后的一天下午，我走出办公楼，准备出外办事。一推摩托车，才发现车胎瘪了，我不由得暗骂，现在的产品质量就是不行，新车原厂胎也这么不经用。没办法，我只推着车子到外面补胎。
第二天，我下班刚出门，发现车胎又没气了。接下来的情况更糟，隔三差五的我的车胎就被人捅漏一次。是谁跟我过不去，专门扎我的车胎呢？
我发誓一定要逮住这个家伙。于是我选择了一个靠窗的位置，一边写作，一边悄悄地对我存放摩托车的车棚，进行全天候的监视。一连监视了两天，什么线索也没发现。到了第三天午后，天淅淅沥沥地下起了小雨。我想这样的天气，那个家伙该不会来了吧，就在我刚要转身离去的那一刻，一个脏兮兮的小男孩鬼鬼祟祟地摸进了车棚。他看看四周无人，迅速地掏出一个锥子，对着我的后车胎，发狠似的捅了几下，我的那个刚刚补好的车胎，顿时瘪了下去。我想喊，但是话到嘴边又咽了回来，我弄不明白，这个跟我素不相识的小男孩，何以与我有这样深仇大恨。就临时做了一个决定，跟着他，看个究竟。
那个小男孩沿着水泉路西街走了一段，进了一家便民药店。过了几分钟，他的胸前抱着一包中药出来了，为了不让雨淋湿了药，他把头扎得很低很低。路过市政府的宣传栏时，他从地上抠出一把泥，对着贴有我照片的那个橱窗，狠狠地扔过去。似乎还觉得不解气，又抠了一把鼻涕，甩了上去。然后才继续往前走，过了西街，又走了很长一段路，最后拐进一片低矮的小平房群里。我知道这一带住的，大都是那些到城里打工的农民工和低收入的下岗工人。
那个小男孩推开一个小栅栏门，进了一个破旧的小院。院子里堆满了从大街上收来的废铜、废铁、废塑料等。院里的小房看上去，至少也有几十年的历史了，屋梁都已经被熏黑。
我推开门，发现那个小男孩蹲在一个小火炉旁，那双小黑手正摇着一把蒲扇，扇着那炉里燃起的火苗。屋里充满了一股浓浓的药香，一张破旧的床上躺着一个骨瘦如柴的中年男人，有个四五岁的小女孩，蹲在床边给他喂药。屋里破烂不堪。
看到我进来了，那个小男孩的目光中充满了恐惧，身子不由自主的往墙角缩。那个男人看了看躲在墙角的小男孩，似乎也明白了八九分，勉强着直起了身子，惨白的脸上露出了一丝微笑，说：“来，里面坐。是不是，强子又在外面惹什么祸了？”我实在找不到可坐的地方，就在一个破旧的箱子顶上坐下来。
我本来是想找到那孩子的父母，告他一状，让他们管教一下这个野小子。面对着这样的情景，话到嘴边又吞了回去，“不，没有。”
“那就好，那就好。我这样子也活不了几天了，可苦了这孩子了。”
“他们的妈妈呢？”
“死了，在年前的那场大火中烧死了。听说，有个摄影记者抢拍了一张照片，那里面就有她的妈。”他示意一下小女孩，那个小女孩带着哭腔说：“火是我弄着的。我饿了，爸爸又不能动，我想自己煮点方便面吃。结果失火了。”小女孩的声音里充满稚嫩的自责，“妈妈回来后，火越着越大。妈妈先从窗口送出了爸爸和哥哥，又在墙角拖出来我，把我交给消防员叔叔后，她就再也没有出来。妈妈为了救我，被大火烧死了！是我害死了妈妈！”我的心为之怦然一颤。
那个男人显然对这一切都麻木了，他叹了口气，“她是这个女娃子的亲妈，是强子的后妈。强子在平时没少跟从乡下来的她娘俩作对，还好，现在他变了，对他的小妹妹可好了，她妈也算是没白舍命救他一回。”
在对面的墙上，挂着一张全家人的合影，挂得歪歪斜斜的，一看就是强子的“杰作”，那里面有一家人甜美的笑。照片里的那位中年妇女，长得极其普通，走到大街上是很难引起别人注意的。就是这样一个妇女，在生死攸关的时刻，把生的希望，留给了与自己有血缘和没有血缘关系的家人。
那个男人停了一会，迟疑着问，“先生，你来一定有事吧？”强子用担心和焦灼的目光看着我，嘴张了张又合上了。我明白，他是这个家里惟一的一个支撑门户的人了，我不能说出有损他尊严的事。他的妹妹还小，不懂事；他的爸爸已经不起折腾了。
我犹豫了片刻，就临时编了一个谎，说：“强子在捡破烂时，拾到一件贵重物品，把它交还了失主。我是代表失主来向你道谢的。”说着，我拿出自己当月全部稿费，“这是人家的一点心意，希望你一定收下。”那个男人欣慰地点点头说：“这就好，这就好，这个家全靠强子捡破烂收破烂维持呢。”
我离开那个家，心里一直不好受，细雨中我的心似乎也在淌泪。突然，后面有人在喊我：“叔叔，等一等。”
我回头一看，是强子冒雨追上来，他手里攥着我给的钱，说：“叔叔，你的钱我不能要。我有钱，我靠收破烂卖破烂赚的钱，已经能应付这个家的开支了。这个月我还存了一百二十一块四毛五分。我原来很恨你，现在我明白了，你是个好人，我错了。”
我抚摸着他的头，说：“强子，你没有错。如果我是你，我不仅会扎那个车胎，还可能会把那个车胎割烂的。”强子不好意思的一笑，继续解释着，“那张到处宣传的照片里，一点也没有提到我的后妈，她才是真正的英雄。那些消防员算什么！我们打了报警电话后，他们一个小时才到，如果他们早点来，我后妈也不会死！”我在雨中无言了，这就是他设法打听到我的住处，来报复我的原因。
强子停了一会，又带着哀求的口吻说：“把我妈妈也加进去好吗？”我点点头，又问：“我还有什么能帮你的吗？别客气，你是好样的。”他犹豫了一会，试探着问：“帮我小妹妹在城里找个收养她的好人家，行吗？她会很听话的，我怕我养活不了她。”我又重重地点点头。强子的脸上头一次露出了与他这个年龄相符的微笑。突然，他把钱塞到我的手里，说声谢谢，便消失在雨雾里。
回到家后，我把那张未处理的照片洗出来，那位母亲的那双熏黑的手成了照片的主旋律，我题名为《母亲的选择》。
（此文先后发表于《新聊斋》2003年9期，文章名《烈焰中的选择》；《故事林》2003年11期，文章名《一双熏黑的手》；《上海故事》2003年12期，文章名《看不见的黑手》；《少男少女》2005年4月B期，文章名《请把我妈妈也加进去》；《民间故事选刊》2004年4期转载，文章名《烈焰中的选择》，均署笔名：肖冰。）
