花样游泳也称“水上芭蕾”，是一项具有艺术性的优雅的体育运动。有10个裁判关注运动员的每一个动作，运动员必须做出许多组推举、旋转、弯曲动作，所有这些动作都不能借助于池底的地面。此外，运动员还要在不呼吸的情况下做伸展，进行表演。
花样游泳的运动员们可以选择自己的音乐伴奏，但必须按照规定做出一套动作组合。一名运动员必须在10秒钟内完成常规动作，双人组合也要在20秒内完成，一个大组要在2分50秒里完成。在常规表演和自由表演中，运动员如有严重犯规将被扣罚2分。比如，一个运动员为了帮自己或队友一把而触摸到了池底。其他轻微的犯规将被扣1分，比如表演超时。花样游泳泳池至少要有30米长20米宽，其中12米长12米宽的区域必须达到9米深。水的温度应该是26摄氏度，只允许有1摄氏度的温差。另外一个特别的要求是水必须十分干净，并能够让人看到水底，可以让观众看到她们的动作是否正确。
