站在外太空，可以看到地球上有一道长长的“疤痕”，这就是陆地上最长的裂谷——东非大裂谷。实际上，东非大裂谷有点儿名不副实，因为它的范围远远超出了东非。东非大裂谷东起非洲东部，南起赞比西河口一带，向北经希雷河谷直至马拉维湖，再往北则分为东西两支：东支是主裂谷，沿着维多利亚湖东侧，向北经过坦桑尼亚、肯尼亚中部，再穿过埃塞俄比亚高原到达红海，最后由红海折向西北方向延伸至约旦谷地；西支则沿维多利亚湖西侧由南向北穿过坦噶尼喀湖、基伍湖等许多湖泊，向北逐渐缩小，直至消失。东非大裂谷的东支全长可达6400千米，接近于地球周长的1/6；西支较短，只有1700多千米长。
东非大裂谷形成于大约3000万年前，那时候，这一带地壳活动非常剧烈，强烈的地壳断裂运动，使同阿拉伯古陆块相分离的大陆产生漂移运动，从而形成了这个大裂谷。即使是现在，这里的地壳活动依然比较活跃，常发生火山和地震。现在，大裂谷还在以每年2～4厘米的速度扩张着。由此，科学家们预测，随着大裂谷的不断扩张，最终东非会从非洲大陆上分离出去。
