前206～25
鸿门宴
汉元年（前206）十二月，项羽率军至函谷关，见关门紧闭，又听说刘邦已平定关中，大怒之下命令英布攻破函谷关。此时项羽拥兵40万，驻扎新丰鸿门（今陕西临潼东）。刘邦拥兵10万，安营灞上。谋士范增劝说项羽消灭刘邦，项羽的叔父项伯与刘邦的谋士张良素有交情，当夜策马至刘邦军中将范增的计谋密告张良，张良马上将情况告诉刘邦。刘邦请项伯从中调解，项伯要求刘邦第二天到鸿门。第二天早晨，刘邦亲自来见项羽，项羽设宴招待。席间，范增三次举起佩玉，示意项羽杀掉刘邦，项羽犹豫不决。范增指使项羽堂弟项庄来席前舞剑助兴，意在击杀刘邦。项伯见此情况，也拔剑起舞用自己身躯保护刘邦。张良离席去叫樊哙，樊哙携带剑盾闯入军门，指责项羽要杀有功之人。后刘邦借上厕所的机会，由小路急忙返回灞上，得以脱身。
乌江自刎
汉高祖五年（前202）十二月，韩信率30万汉军和诸侯联军，将项羽的10万军队紧紧包围在垓下（今安徽灵璧东南）。到了夜间，四面汉军都唱起楚歌，瓦解项羽的军心，10万楚军最后逃得只剩下了数千人。项羽听见四面楚歌，情怀悲凉，不由得对着爱姬虞姬慷慨悲歌：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝！骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”虞姬唱和，随后自杀。项羽率800精骑趁夜突围南逃。天明，韩信命令灌婴率5千骑兵追赶。项羽渡淮河，跟从者仅百余人，至阴陵（今安徽和县北）迷失道路，陷入沼泽中，为汉军追上。项羽又率兵向东逃到东城（今安徽定远东南），这时身边仅剩骑兵28名。最后退到乌江（今安徽和县东北），准备渡江返回江东。当时乌江亭长在江边已备好渡船，但项羽感到自己无颜见江东父老，在斩杀汉追兵数百人后举剑自刎，年仅31岁。
《尔雅》成书
《尔雅》是中国第一部以训释字、词为主要内容的训诂学专书，它开创了中国词义分类和比较研究的训诂学新阶段。它与《说文解字》、《方言》、《释名》一起构成了汉代小学的高峰，是中国语言文字学研究的重要里程碑。
关于《尔雅》的作者及成书年代，有很多说法。多数学者认为，它的渊源很久远，经过许多学者增补，最后成书于汉初。《尔雅》共3卷20篇，现存19篇。它是训诂学史上第一部脱离具体语境训释语词意义的专书。它还首创了按词的义类编排词汇的辞书编纂体例，后世百科词典基本上承袭了这种体例。
白登之围
汉朝初年，匈奴冒顿单于不断攻扰汉朝北方郡县。汉高祖七年（前200）九月，匈奴冒顿大军围攻晋阳（今山西太原）。刘邦听说冒顿在代谷（今山西繁峙西北）驻扎，就率领汉军32万人北击匈奴，结果被冒顿40万精锐骑兵围困在白登山（今山西大同东北）达7天之久。后刘邦听从陈平计策，用重金贿赂冒顿的阏氏（相当于王后），经此一役，刘邦认识到以武力解决匈奴条件还不成熟，“和亲”政策便成为汉朝笼络匈奴、维护边境安宁的主要手段。
文景之治
汉高后八年（前180），汉文帝（刘恒）即位后，继续推行休养生息政策。为了减轻农民负担，鼓励农民种粮，文帝先是把十五税一的田租改为三十税一，后来索性免收田租，直到景帝时才恢复了三十税一。对于匈奴的政策，也是以和亲为主，避免战争的发生，从各个方面维护了国家的稳定。汉文帝于后元七年（前157）六月去世，其子刘启即位，是为景帝。汉景帝继续推行文帝政策的同时，同时通过“削藩”，平定吴楚七国之乱，把诸侯王任免官吏的权力收归中央，巩固了中央集权。汉景帝后元三年（前141），景帝逝世。文帝、景帝先后统治了39年。这一时期社会相对安定，经济趋向繁荣，较为富足，史称“文景之治”。
七国之乱
西汉初年，高祖刘邦大封同姓为王。到汉景帝时，齐、楚、吴三封国几乎占据天下之半。景帝采用晁错“削藩”之策削减封土，激起诸王强烈反对。汉景帝三年（前154）正月，吴、楚等七国以“诛晁错，清君侧”为名，发动武装叛乱，史称“七国之乱”。景帝听信谗言，误杀晁错后，悔恨之余，决定以武力平叛，于是派遣太尉周亚夫率兵征讨。周亚夫以坚壁固守的战术，取得节节胜利。三月，吴王刘濞残部数千人退守丹徒（今江苏镇江），被东越人所杀。至此，历经三个月的七国之乱遂被平定。七国之乱的平定，为日后汉武帝以推恩令进一步解决诸侯王国问题创造了必要的条件。
汉武帝即位
汉景帝后元三年（前141）正月，景帝死，皇太子刘彻继位，是为汉武帝。汉武帝统治时期是中国历史上的一次转变。他在位54年，为以汉族为主体的统一的多民族的封建国家的巩固和发展作出了重要贡献。在政治上，武帝颁行推恩令，制定左官律、附益法，实行“酎金夺爵”，基本上结束了汉初以来诸侯王强大难治的局面；并实行一系列打击地方豪强的措施；创立刺史制度，加强对地方的监督和控制；削弱丞相权力，任用酷吏，严格刑法，建立察举制度，设立太学，加强中央集权的统治力量。在经济上，将冶铁、煮盐、铸钱收归官营；设立均输、平准官，运输和贸易由国家垄断，平衡物价；实行算缗告缗，打击富商大贾；治理黄河，广开灌溉，大力兴修水利；实行代田法，改进农具，促进农业生产的发展。在思想上，采纳董仲舒建议，“罢黜百家，独尊儒术”，使加强君主集权、实现大一统的儒家思想成为封建统治思想。在民族关系上，多次派兵反击匈奴，解除了匈奴对北部边郡的威胁；两次派遣张骞出使西域，实现和发展了与西域地区的经济文化交流；又遣使至夜郎、邛、笮等地宣慰，加强对西南地区的控制和开发；还统一了南越地区，设立南海、苍梧等9郡。武帝时期，西汉成为当时世界最富强繁荣的多民族国家，也是中国历代封建王朝中强盛的时代之一。
“飞将军”李广
李广，陇西成纪（今甘肃秦安）人，秦国名将李信之后，文帝时以“良家子”从军抵抗匈奴，杀敌虏获甚多，表现出非凡的军事才能，被选为郎官。景帝时，随周亚夫平定吴楚之乱。此后，他历任沿边上谷、陇西、北地、雁门、代郡、云中等郡太守，以抗击匈奴闻名于世。元光六年（前129），他参加了抗击匈奴大战。武帝因其战功，拜李广为右北平太守。任职期间，因尽于职守，擅长骑射，作战骁勇，而被称为“飞将军”。汉元狩四年（前119），李广跟随卫青征战漠北，因奉命绕道东线，不幸迷失道路，贻误战机。卫青命长史究治李广失期后至之罪。时李广已60多岁，不愿再上公堂受审，慨然自杀。李广平日爱恤士卒，深得部下敬重。李广一死，士卒失声恸哭，悲痛不已。
中国首次使用年号
汉景帝后元三年（前141）正月，景帝刘启去世，皇太子刘彻继位，是为汉武帝。第二年（前140），武帝定年号为“建元元年”，此为中国历史上使用年号的开端。自古以来中国的帝王没有年号，其纪元有的以一、二、三……数计，有的以前一、二、三……，中一、二、三……，后一、二、三……数计。武帝即位时有司上奏认为：元应当采用天瑞，不应以一、二数。一元叫“建”，二元以长星称“光”，现在城外得一角兽叫“狩”。于是武帝以“建元”为年号。自此，中国历史上开始使用年号。皇帝年号这种纪年名称一直沿用到辛亥革命。
董仲舒
董仲舒（前179～前104），西汉思想家，广川（今河北枣强东北）人。青年时期研读《春秋公羊传》，景帝时为博士，“下帷讲诵”，“三年不窥园”，一心钻研孔子学说。曾作《闻举》、《玉杯》、《蕃露》、《清明》、《竹林》等数十篇文章论说《春秋》得失，后合编为《春秋繁露》。他的著作以阐发《春秋》大义为名，并杂凑阴阳五行学说，加以引申改造，建立了一个宗教唯心主义思想体系。其内容进一步发挥天人感应学说，对自然和人事作各种牵强比附，把一切自然现象都说成是上天有目的的活动，强调汉王朝的兴起正是天意的体现，以论证君权神授。他还提出历史循环论的“三统”、“三正”说，把人性分为上、中、下三品的“性三品说”和维护封建统治秩序的“三纲”、“五常”说，为加强封建统治提供理论依据。
丝绸之路
前138年和前119年，汉武帝两次派遣张骞出使西域，正式开辟了汉朝与西域各国的陆地交通路线。当时，从长安经甘肃凉州武威抵达西陲城市敦煌，从敦煌出发通往西域各国的商路有两条：一条沿昆仑山北麓经今新疆境内翻越葱岭（今帕米尔高原）南部经大月氏（今阿富汗境内）、安息（今伊朗）诸国再抵达地中海，或南行至身毒（今印度），此为南道；一条沿天山南麓西行经今新疆境内翻越葱岭北部经大宛（今费尔干纳盆地）、康居（今撒马尔罕附近）、奄蔡（临今里海）诸国，再西行抵达大秦（罗马），此为北道。北道和南道都在高山、沙漠和高原之间蜿蜒伸展，使节、求法高僧和驼商队伍往来其间，主要货物是丝织品，也有宝石、香料、药材等。这条横贯亚洲的中西陆路交通因为运销中国的丝织品而闻名于世界，因此被历史学家誉为“丝绸之路”。
“三纲五常”
西汉唯心主义哲学家和政治家董仲舒在他的著作《春秋繁露》中提出三纲五常这一道德规范。“三纲”指“君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲”三条封建道德原则，要求为臣、为子、为妻必须绝对服从于君、父、夫。“五常”指仁、义、礼、智、信五个封建道德教条。“仁”即爱人、孝悌、忠恕等。“义”指封建道德规范和标准。“礼”是各种封建礼仪、制度和规范。“智”为判别是非之心。“信”系忠诚守信。这些都是用以调整君臣、父子、兄弟、夫妻、朋友等人伦关系的行为准则。
马邑之谋
元光二年（前133）六月，武帝采纳了大臣王恢的建议，派遣马邑（今山西朔州）人聂壹做间谍逃入匈奴，诱使匈奴入塞。武帝又命韩安国为护军将军，与李广、公孙贺、王恢、李息等人，率领车骑30余万，埋伏在马邑附近的山谷之中，俟机出击。但单于领骑兵10万人行至距离马邑百余里时，因见漫山遍野的牲畜自在食草而无人放牧，甚觉奇怪，又抓人审问，从而识破汉军计谋，引兵北还。汉兵追杀不及，全部无功而返。王恢畏罪自杀。从此，匈奴拒绝与汉和亲，汉匈冲突使北方边疆不得安宁。
颁行推恩令
元朔二年（前127）正月，汉武帝纳中大夫主父偃建议，颁行“推恩令”。此令是把诸侯王除以嫡长子继承王位外，其余诸子在原封国内封侯，新封侯国不再受王国管辖，直接由各地的郡来管理。为限制诸侯王国网罗人才，结党私营，汉武帝又颁布“左官定律”、“附益之法”，凡仕于诸侯者，绝不得再仕于王朝，严禁封国官吏与诸侯王结党营私，相互串通，致使诸侯王失去了因分封而存在的独立性。此外，汉武帝以诸侯王向汉王朝缴纳献费或祭祀宗庙的酎金成色不好、斤两不足为借口，对诸侯王实行“夺取”、“除国”，废其封国，改设郡县，汉代的分封制名存实亡。
汉乐府建立
西汉元狩三年（前120），汉武帝设置乐府，令司马相如等作诗赋，以宦官李延年为协律都尉，掌制乐谱、训练乐工、采集民歌。汉武帝建立乐府，目的是改革传统的郊庙音乐，用新声改编雅乐，以创作的歌诗取代传统的古辞。所以，乐府的任务就是采集各地的民歌来创设新声曲调；选用新创颂诗做歌词；训练乐工、女乐进行新作的排练。前70年，乐府编制被削减；公元前7年，汉哀帝终于下令撤销乐府。乐府作为掌管音乐的官署被撤销了，但由于它专事搜集、整理民歌俗曲，因此后人就用“乐府”代称入乐的民歌俗曲和歌词；六朝时人们已将乐府唱的“歌诗”也称为“乐府”，与“古诗”相对并举，宋、元以后，“乐府”又成为词、曲的一种雅称。
漠北之战
元狩四年（前119），汉武帝命大将卫青、霍去病等人率领远征军远征匈奴。卫青、霍去病各带领5万骑兵、4万随军运送行装之私人马匹和数十万步兵，分别从定襄（今内蒙古和林格尔）、代郡（今河北蔚县）出发，越过漠北追击匈奴。卫青所部大败匈奴单于，斩首匈奴军1.9万余人；霍去病所部追击匈奴左贤王2000余里，将匈奴逐出狼居胥山（今蒙古德尔山）以外。此后，匈奴长期游牧于漠北，无力南下，河西走廊被汉朝接管。
司马迁撰修《史记》
武帝太初元年（前104），司马迁开始撰写《史记》。经10余年的艰苦努力，中国第一部纪传体通史《史记》最终成书，成为中国史学的奠基著作。《史记》原称《太史公书》，东汉以后才称今名，全书共130篇，包括十二本纪，十表，八书，三十世家，七十列传，共52.65万字，记载自黄帝至汉武帝时期共约2000年的史事。“本纪”十二篇是全书纲领，记载历代帝王世系与国家大事。“表”十篇记载帝王、诸侯、贵族、将相大臣的世系、爵位与政治事迹。“书”八篇叙述各种制度沿革，内容涉及天文、历法、礼、乐、封禅、水利、经济等。“世家”三十篇主要记述了诸侯国的世系及历史，汉朝丞相、功臣、宗室、外戚的事迹。“列传”七十篇在全书中所占篇幅最多，主要记述社会各阶层代表人物的事迹。在中国史学发展史上，《史记》是第一部规模浩大、体制完备的中国通史，由它所创的纪传体例，为历代著史者遵循取法，竞相仿效。
盐铁会议
汉昭帝始元六年（前81）二月，西汉大司马、大将军霍光以汉昭帝的名义，令丞相田千秋、御史大夫桑弘羊召集郡国所举的贤良文学60余人，商论时政，特别是对盐铁专卖政策进行总结。贤良文学一致反对盐铁专卖政策，只有桑弘羊认为实行盐铁专卖对改善国家财政、抵御匈奴侵扰起过很大作用，不可废止。此外还对与匈奴和战问题，法治与德治问题等进行了辩论。最后大家都肯定武帝的基本政策，同时也认为随时势变化应对这些政策有所调整。七月，在霍光主持下，取消了酒专卖政策，“罢榷酤官”，在部分地区停止铁器专卖，其他政策不变。这次会议留下了详细记录，汉宣帝时由桓宽整理成书，即现存《盐铁论》，共60篇。这是研究西汉经济思想的重要文献。
《周髀算经》
西汉时期出现了一本有关天文学和数学的著作，名叫《周髀》，由于它最先记载许多高水平的数学成果，被后人当做数学经典，称为《周髀算经》。在数学方面，《周髀》代表了当时的最高水平，记载了汉代最新数学成就，率先提出了几何学上重要的勾股定理，并在测量太阳高远的方法中给出了勾股定理的一般公式。另外，《周髀》还给出了平行线的画法，其全过程即使按欧几里得几何的严格要求也是正确的。《周髀算经》的作者不详。它是对先秦数学成就的总结，是中国流传至今的最早的数学著作，是后世数学的源头。
《山海经》
《山海经》是中国古代的地理著作，今传本是经西汉末年刘向、刘歆父子校刊整理的，共18卷，包括《山经》5卷，《海经》8卷，《大荒经》4卷，《海内经》1卷，3.1万多字。《山海经》的形成，从前5世纪春秋战国之交开始，延续了约300年的漫长历程，是这一时期地理知识的汇集。它所记的内容相当丰富，包含了古代山川、历史、民族、物产、医药、祭祀、巫术、动物、植物、矿产等诸多方面。书中所记人名达140多个，山名300多个，水名250多个，动物120多种，植物50多种，还有许多矿产等。书中记载和保存了大量的神话和古代传说，具有很高的文化史价值，对于研究原始社会和上古的姓氏、部族意义十分重大。
王莽篡汉
汉平帝元始元年（公元1年）正月，外戚重臣王莽受命辅助幼主，他通过耍弄权术，逐渐大权独揽。元始五年（公元5年）十二月，王莽在年终大祭时毒杀了14岁的平帝。平帝死后，王莽自称为“摄皇帝”。次年，王莽改年号为居摄元年。居摄三年（公元8年），王莽篡汉称帝，定国号为“新”。至此，西汉灭亡。王莽篡汉自立为皇帝后，为了缓和尖锐的阶级矛盾，后颁发了一系列诏令，进行改制。始建国元年（公元9年），王莽下令将全国土地改为王田，奴婢改名为私属，均不准买卖。从居摄二年（公元7年）到天凤元年（14），王莽进行了四次币制改革。此外，王莽对中央和地方的官名、官制、郡县地名、行政区划，也屡加改变。王莽这些改革或多或少触及了大地主商人的利益，加剧了统治阶级内部矛盾，给人民带来了更大的灾难，导致了王莽政权的覆灭。
绿林军起义
天凤四年（17），荆州一带发生饥荒，新市（今湖北京山东北）人王匡、王凤兄弟为饥民排解纠纷被推为领袖，聚众起义。因为义军的根据地在绿林山（今湖北大洪山）中，故称为“绿林军”。地皇二年（21），绿林军在云杜（今湖北京山）打败了荆州2万官军，起义队伍发展到数万人。地皇四年（23），绿林军立汉宗室刘玄为帝，建元“更始”。更始政权建立后，王莽急派王寻、王邑领兵42万，号称百万，前来镇压。昆阳（今河南叶县）一役，王莽军主力全线崩溃，绿林军取得了决定性的胜利后，乘胜北攻洛阳，迅速攻占了长安，王莽被杀。刘玄移都长安后，杀害起义军将领。更始三年（25），赤眉军攻入长安，刘玄投降，不久被杀。更始政权结束，绿林军宣告失败。
赤眉军起义
天凤五年（18），青、徐一带发生大灾荒，琅琊人樊崇率百余人于莒县起义。起义军以泰山为根据地，转战黄河南北，一年间发展至万余人。为与官军相区别，起义军每人皆以赤色涂眉，因而被称为“赤眉军”。地皇三年（22），赤眉军于成昌与王莽10万军队展开激战，斩杀王莽更始将军廉丹，大败官军后因刘玄杀害起义军首领申屠建、陈牧等，排斥异己，赤眉军在更始二年（24）分两路进攻刘玄政权。次年，赤眉军拥立汉宗室15岁的牧童刘盆子为帝，年号建世。接着攻入长安，刘玄投降。建武三年（27），赤眉军在新安、宜阳一带，陷入刘秀所设重围，刘盆子等投降，起义最后失败。
